Так и случилось.

Его звонок настиг меня, когда заброшенные корпуса детсада показались между деревьями.

– Что за переполох ты поднял, капитан? – с усмешкой сказал Гордеев. – Помощницу мою застращал. Еще одна тарелка рухнула в ваш лес?

– Я вас ищу третий день.

– Я был в отъезде. Что у тебя там?

– У меня тут дважды в день, как по расписанию, контакты с чебурашками.

Его веселье куда-то подевалось.

– Контакты? – спросил он севшим голосом. – Прямые?

– Как вам сказать… Одного сжег мой подчиненный. Другого мы захватили в плен: он сейчас валяется в одном добром месте, связанный по рукам и ногам; плюется ядом и грозится уничтожить жителей Земли в течение следующей недели. Прямые эти контакты, косвенные или интимные – разбирайтесь сами.

– Погоди-погоди. Расскажи с начала.

Я ему рассказал все, начиная с того момента, как забрал пирамидку из бункера, чтобы спрятать ее в более надежном месте, рассказал о звонке с орбиты, встрече с курьерами, пожаре в сарайном комплексе и плененном «языке». Закончил рассказ на сегодняшнем катаклизме возле нашего дома и полной версии шумерской легенды в пересказе Димки Самсонова.

– Скорее всего, – говорил я, подытоживая, – все ваши исследования артефакта проводились в латексных перчатках. Ваши спецы рассматривали под микроскопом его структуру, делали химический анализ, растворяли в кислотах отпиленные крошки. В итоге определили, что минерал – обычный гематит с необычной структурой, и успокоились. Но если бы на пирамидку попала хоть капля живой крови, хотя бы грамм гемоглобина – вы бы здорово удивились, когда ничем не примечательный камень вдруг засветился бы, словно электрическая лампочка. Видимо, с чем-то подобным и столкнулся один из исследователей. Неаккуратным действием он активировал пирамидку, стал жертвой свечения и повредился рассудком. Вы рассказывали, что в день, когда было совершено преступление, пирамидку увезли из бункера. Вероятно, это и вызвало его гнев, закончившийся убийством коллеги. В общем, пока существует эта пирамидка, нам всем угрожает страшная опасность.

– Бред какой-то, – откровенно признался Гордеев. – Если к нам попала такая важная штуковина, почему чебурашки зашевелились только сейчас? Столько лет затишья – и вдруг активные действия, включая боестолкновение.

– Чебурашки двадцать лет искали место падения транспорта, на котором перевозилась похищенная пирамидка. Сейчас они это место нашли. Теперь им осталось забрать артефакт. Мы не должны допустить, чтобы они осуществили свое намерение. Пирамидку следует уничтожить.

– Да погоди ты с крайними мерами… – задумчиво сказал Гордеев.

– Не буду ничего годить. Эта хреновина угрожает нам всем. Пирамидку необходимо уничтожить в кратчайшие сроки!

– Валера, ну как ты не понимаешь! Я не могу в одиночку принять столь ответственное решение. Тут нужно собрать специальную комиссию, которая могла бы взвесить все за и против. Только она может выдать санкцию.

– Какая к дьяволу санкция?! Вы просто не понимаете, о чем идет речь. Я грохну пирамидку кувалдой без всякой комиссии!

– Перестань горячиться! Я запрещаю тебе думать о ликвидации артефакта. Предупреждаю, что этот разговор записывается, и если ты ослушаешься моего приказа, то загремишь в тюрьму до конца дней. Не воспринимай это в штыки, пойми, я на твоей стороне.

– Разумеется, мы на одной стороне и в одинаковом положении – по уши в дерьме!

– Вот что надо делать. Я сейчас же направлю в Коровьино нескольких ребят, которые проведут работу с населением, устранят последствия инцидента и заодно соберут доказательства, подтверждающие твой рассказ о золотом свете.

– Вы все-таки не верите! – разозлился я.

– Дело не в этом. Собранные материалы и рапорты послужат доказательством к твоим доводам. Тогда я смогу предъявить их руководству.

Прижав телефон плечом к уху, я стал пролезать сквозь дыру в заборе.

– Покажите им живого чебурашку!

– С ума сошел? Чтобы он в мозгах у них поковырялся?

– От телепатии пришельцев можно защититься.

– Лучше не рисковать. И вообще, Валера, давай без самодеятельности. У нас существует стандартная процедура для чрезвычайных ситуаций, и я к ней немедленно приступаю. От тебя требуется самое непосредственное участие. Доставь пирамидку и пришельца в спецхранилище. – Гордеев не заметил, как сбился со своего эзопова языка и шпарил о пришельцах в открытую. – Собери своих людей и организуй оборону объекта до прибытия войсковых частей. Я попытаюсь подтянуть их как можно скорее.

– Когда они прибудут?

– Точно не могу сказать, но сделаю все, что в моих силах. А до той поры держите объект зубами и ногтями. Еще раз напоминаю тебе, капитан, потому что мне известно, как ты любишь своевольничать, – я категорически запрещаю предпринимать любые попытки ликвидации пирамидки! Категорически! Этот вопрос может решить только специальная комиссия с участием членов правительства и генштаба. Ты меня понял?

– Так точно, – нехотя ответил я.

– Выполняй.

– Слушаюсь.

Когда он отсоединился, я шел по заросшей песчаной тропинке ко входу в корпус. Ну и приказ отдал Гордеев. Вернуть пирамидку в бункер и организовать усиленную охрану – об этом я и сам подумывал. Но каким образом прикажете доставить на спецхранилище пришельца? На каком транспорте? Тут понадобится автомобиль или на худой конец мотоцикл с коляской. У кого их раздобыть? У кого из моих соседей имеется транспорт? Я подумал и пришел к выводу, что нет у меня таких соседей. У меня в соседях одни бабушки да Лева, у которого из всего транспорта лишь болотные сапоги.

Не такси же вызывать, в самом деле!

Ненароком глянув в корзину, я отметил, что щели свернутой в ком куртки больше не светятся. Двумя пальцами я осторожно развернул ее, пробрался сквозь складки к артефакту. Так и есть, пирамидка потухла. Возможно, потому что гемоглобина на нее попало немного, какие-то капли. Интересно, как долго она будет сиять, если плеснуть, скажем, стакан?

Нет. Даже думать не хочу, что из этого получится.

По осыпающимся бетонным ступеням я поднялся на крыльцо, миновал входной проем и оказался в помещении группы, где проходил первичный допрос пришельца. В глаза сразу бросилась холщовая сумка посреди пола, набитая обломками алюминиевой посуды, обрезками проволоки и труб. Откуда она здесь? Ни вчерашним вечером, ни сегодняшним утром я этой сумки не видел.

Сваленные горой детские шкафчики находились там же, где были. Раскидав их в стороны, я освободил дверь кладовки и потянул за ручку.

Свет выхватил из темноты прикрученную к лавке фигуру. Все было на месте: шапочка из фольги, врезавшиеся в тело витки алюминиевой проволоки, кляп во рту. Все осталось тем же за исключением пары деталей.