— Мне кажется, у нее еще возросла скорость мыслепередачи. А мы и прошлый раз не смогли ей помочь. Только сейчас все намного хуже. Она регрессировала в человеческое тело всего сутки назад и очень ослаблена. — Он рассеянно смотрел перед собой.

Загорелся телеком:

— Дежурный диспетчер галактической связи. Вас вызывает Дорн.

— А нельзя их послать к черту? — спросил Линган.

— Обидятся. Что им нужно? — уточнил Лао.

— Они хотят говорить с Аоллой. Просят сообщить о ее здоровье.

— Передайте, что она заболела и не сможет сейчас говорить с ними.

— Они предлагают, если болезнь психическая, прислать своих врачей.

— И как долго они будут добираться на Землю? Только нам еще объяснений с абсолютным временем не хватает! Как мы им объясним про инопланетный корабль? — одновременно думал Лао.

— Не более трех недель.

— Поблагодарите их и скажите, что это слишком долго. Постараемся справиться сами.

— Посмотрите! Что с ее телом? Лао, войди под купол! — закричал Креил.

Лао посмотрел на Аоллу, и похолодел. Ее тело на глазах стало меняться. Особенно заметной была трансформация рук. Он не смог смотреть на это и вернулся в операционный зал.

— Мы потеряем ее. — Лао сжал голову руками, — и я не знаю, что делать… Хотя нет. — Он поднял голову и посмотрел на Строггорна. Строггорн, это правда, что у тебя из всех нас самая большая скорость мыслепередачи?

— Не знаю, может быть, — безжизненно отвечал Строггорн.

— Может быть, ты попытаешься спасти ее?

— Я не могу. — Строггорн посмотрел на Лао, и тот прочитал в его глазах боль.

— Не можешь или не хочешь? — уточнил Лао. — Она умирает, Строг, а я не хочу этого. Аолла мне как дочь. Пожалуйста, попытайся, — как можно мягче добавил он.

— Как жаль, что я не придушил тебя сразу, Инквизитор. — Мозг Лингана излучал ненависть.

Строггорн поднялся и начал раздеваться. Он сел в пси-кресло, Машина протянула щупальца для подключения и остановилась.

— Уточните число точек соединения? — спросила она.

— Все, — голос Строггорна прозвучал глухо.

— Все сорок девять?

— ДА! — почти выкрикнул Строггорн. От боли подключения он закусил губу, чтобы не потерять сознание, и кровь тонкой струйкой потекла по лицу.

— Лао, у тебя самая высокая скорость из вас? — спросил Строггорн, облизав прокушенную губу.

— Да.

— Тогда побудь за оператора, я начинаю. — Он вошел в мозг Аоллы.

Вихрь закружил его, Строггорн почти сразу же потерял ориентацию. Невозможно было оценить, достаточна ли его скорость мыслепередачи, но он продолжал продвигаться по коридорам памяти. Они постоянно перемещались, верх становился низом и наоборот, и скоро Строггорн начал теряться в этом пси-пространстве. Выбирая туннель, он сосредоточился: карусель на несколько секунд замерла, и этого оказалось достаточным, чтобы переместиться в зону прорыва.

Его встретила камера пыток. Анна лежала, привязанная к столу, увидев его, она закричала. Строггорн смазал свой пси-образ, став для нее неузнаваемым, подошел и осторожно начал развязывать веревки.

— Нам нужно уйти отсюда. — Он старался говорить как можно мягче.

— Нет! — Анна забилась в истерике. — Я не могу шевельнуть ни рукой, ни ногой!

— Послушай меня, Анна. Все это тебе только кажется. На самом деле ничего этого не существует. Ты сейчас живешь в будущем, и с тобой все хорошо. Пойдем со мной. Если ты захочешь, ты сможешь идти. Нужно только собраться.

— Я не верю тебе. — Она пристально смотрела на него, стараясь узнать. Кто ты?

— Это неважно. Я твой друг и хочу тебе помочь. Пойдем со мной.

— А мой ребенок? — Анна как-то странно посмотрела на него и бесцветно добавила: — Ты убил его, — И неожиданно закричала: — Убей и меня! Я прошу! Убей меня! Я не хочу больше жить! — Она стала биться головой о доски, а Строггорн старался не дать ей покалечиться.

«Что я делаю? — Он остановился. — Так мы с ней вместе сойдем с ума! Ничего этого нет. Это только ее фантазия». Строггорн подождал, пока Анна успокоится.

— Что нужно сделать, чтобы убедить тебя?

Ее взгляд стал осмысленным.

— Где я? — Она села на столе, оглядываясь. — Меня пытали?

— Нет. — Строггорн покачал головой. — Это всего лишь сон. И если ты проснешься, то очутишься в операционной.

— Это правда? — Анна испытующе глядела на него. — Кто ты? Почему я не могу тебя узнать? — И почти безо всякого перехода начался следующий приступ. Строггорн видел себя в ее мозгу, но при этом ощутил боль, когда заостренный прут вошел внутрь ее тела.

ОПЕРАТОР — ВАРД-ХИРУРГУ:

— Раздвоение личности. Возвращайся!

Этот окрик несколько прояснил его сознание.

— Анна, этого не было, пойми, не было. Никто не делал с тобой этого! пытался объяснить он. Она опять успокоилась, села и провела рукой по волосам.

— Не было? — Казалось, Анна пытается что-то вспомнить. — А кровь?

Теперь Строггорн тоже увидел, что весь стол залит кровью, на секунду закрыл глаза и сосредоточился. А когда открыл, крови уже не было. Анна удивленно рассматривала себя.

— Что-то не так. Только не пойму, что. — Она посмотрела на него. — А кто ты? Почему я не могу узнать тебя?

«Карусель, — вспомнил Строггорн, — замкнутый цикл, когда психика все время возвращается к одному и тому же воспоминанию. — В памяти всплыла страница учебника по психозондажу. — Чтобы вывести ее из этого состояния, нужно что-то сделать. Только что?» Он растерянно огляделся. Ему на глаза попался заостренный прут. Строггорн машинально взял его в руки и подошел к Анне. Ее глаза расширились от страха — прут приковывал все внимание. Он раздвинул ей ноги и ввел прут во влагалище. Анна следила за его руками. Строггорн продвинул прут глубже, а она все также изумленно смотрела на него, и внезапно раздался ее крик. Он ждал. Анна перестала кричать и совершенно осмысленно посмотрела на него.

— Этого не было? — Она провела рукой по глазам. — Правда, не было? Как можно выйти из этого сна?

Не было никакого прута и страшной камеры. Строггорн подхватил ее на руки и понес. Анна смотрела ему в глаза.

— А все-таки я так и не поняла, кто ты. — Она улыбалась, и этот вопрос больше не беспокоил его.

— Друг, — просто ответил он.

— Спасибо, друг.

* * *

Строггорн очнулся в пси-кресле. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.

— Получилось? — Строггорн вопросительно посмотрел на Лао.

— Кажется, ты справился. — Лао отключил его от кресла, и Строггорн застонал.