— Пожалуйста, сделай что-нибудь обезболивающее. Мне плохо.

— Может быть, посмотреть тебя? — Лао кивнул на парное пси-кресло.

— Не нужно. Я не хочу, чтобы копались в моих мозгах.

— Какой ты у нас нежный, однако! — прокомментировал Линган.

— Дело не в этом, — Строггорн поморщился. — Вызовите Стила, он отвезет меня домой.

Биоробот подхватил хозяина, словно пушинку, и вынес из операционной.

— Зверское создание этот Стил, — заметил Линган. — Весь в хозяина.

— Не преувеличивай. Робот как робот, — вмешался Креил.

— Конечно, ты привык возиться с роботами, а вот нам с Лао трудно к ним привыкать.

— А вас никто и не заставляет. — Креил проверял состояние Аоллы. Сейчас она спит. Только это очень глубокий сон.

— Ты хотел сказать — она без сознания? — уточнил Линган.

— Аолла в сознании в том смысле, что в ее мозгу больше нет карусели и тело стало человеческим. Значит, спит, — пояснил Креил.

— В мое время это называлось — без сознания. А то, что с ней было раньше, — сумасшествие.

— С тех пор прошло много времени, Линган. Впрочем, у меня нет желания с тобой спорить. Думаю, дня через четыре она поправиться.

* * *

Аолла очнулась и несколько минут боялась открыть глаза, телепатически вслушиваясь. Мужчина, весь в черном, в сияющем вихре. «Креил», — облегченно вздохнула она.

— Очнулась? — Он стоял у входа в купол и смотрел на нее. Аолла приказала Машине отключиться и слезла с операционного стола.

— Мне нужно на Дорн.

— И ты даже не поешь? — Мысленно Креил улыбался. Аолла втянула носом воздух и уловила запах еды, сразу почувствовав себя смертельно голодной.

— Но если я поем, то не смогу улететь сегодня.

— А если не поешь, то тебе голодать еще четыре дня, пока будет идти регрессия.

— Ты меня убедил. Остаюсь еще на день. — Она увидела, что Креил накрыл стол прямо в операционной.

— Надеюсь, мясного ты мне не подсунул? — Аолла подозрительно смотрела на еду.

— Обижаешь. Я же знаю, что ты теперь вегетарианка, — засмеялся Креил.

— Ничего смешного. Очень сложно наесться всякой травой, как бы вкусно ее ни готовили. — Она уже оделась и занялась первой тарелкой. — Кто меня оперировал?

Креил не сразу ответил, и Аолла прекратила есть.

— Неужели… — В ее глазах появились слезы. — Как вы могли?

— У нас не было выбора. Был единственный шанс, и мы должны были использовать его. — В мыслях Креила застыло сожаление.

Аолла заканчивала есть, когда уловила четкую телепатему: Мужчина в золоте, в ореоле огня. Она подняла глаза и увидела Строггорна, появившегося совершенно бесшумно. Аолла поперхнулась и закашлялась.

— Строггорн, ты не мог как-нибудь постучаться? — Креил бил ей по спине.

— Я хочу поговорить с тобой. — Строггорн смотрел на Аоллу.

— Я могу вас оставить? — Креил заглянул ей в глаза.

— Не бойся. — Она кивнула.

Строггорн сидел напротив нее, молча, и Аолла не торопила его, допивая чай.

— Что ты хотел мне сказать? — решила она помочь ему.

— Я должен объяснить тебе, что с тобой произошло.

— Это обязательно? Мне даже видеть тебя больно.

— Я знаю. — Строггорн замолчал.

— Возможен возврат? — Аолла вопросительно смотрела на него, и он мысленно кивнул.

— У тебя зацикленность на одном воспоминании. Помнишь, на каком?

— Ты хотел убить меня… Не перебивай, я знаю, что сама об этом просила. Я только не могу понять, почему таким способом? — Она вздрогнула от воспоминания.

— Ты помнишь, где мы были? В Инквизиции. И если я не хотел попасть на твое место, я должен был убить тебя ЕСТЕСТВЕННЫМ способом. Так, чтобы никто не заподозрил, что я пожалел тебя.

— Это называется жалостью? — У нее перехватило дыхание. — Нанизать меня как бабочку на прут?

— Ты бы умерла от кровотечения очень быстро. Поверь, я бы позаботился, чтобы причинить тебе минимальную боль. К тому же, твоя смерть после родов выглядела бы естественно.

— Чем больше я говорю с тобой, тем хуже мне становится. — Внутри нее все горело.

— Нужно смириться с этим… Аолла. Ведь ничего этого не было, и я не делал с тобой это!

— Да. Ты только отловил меня и отправил на костер.

— После того, как ты попала мне в руки, это было лучшее из того, что я мог для тебя сделать. Поверь мне, что в другом случае ты бы узнала ад еще при жизни. Я могу тебе показать, что тебя ожидало.

— Не нужно, — вздрогнула она. — Самое страшное, Строггорн, это когда просыпаешься утром и не знаешь еще, где находишься. И боишься, что если откроешь глаза, очутишься снова там. Понимаешь? И так много-много лет. Вот это и есть настоящий ад… Что ты делаешь здесь?

— Спроси Странницу. Я не знаю, что я делаю здесь. Может быть, искупаю свою вину за прошлую жизнь.

— Ты хотел оправдаться передо мной?

— Есть вещи, Аолла, за которые нельзя оправдаться и которые нельзя искупить. — Строггорн встал. — Я постараюсь пореже попадаться тебе на глаза, когда ты на Земле. Только пусть меня не забывают предупредить об этом.

Когда Креил вошел, Аолла смотрела прямо перед собой.

— Все в порядке? — Он заглянул ей в глаза.

— Теперь все будет хорошо. Только я очень устала, Креил.

* * *

Аолла вернулась на Дорн. Текли дни, Странница не появлялась. Прошло почти четыре месяца с тех пор, как Уш-ш-ша заточили в тюрьму. Ули-и-и летал к нему, но прослушать больше ему не удавалось. Видимо, у Уш-ш-ша осталось слишком мало сил, чтобы пробиться через мыслезащиту. Ули-и-и считал, что больше пяти месяцев ему не продержаться.

Аолла и Дорн сидели на краю одной из возвышенностей. С тех пор, как она узнала о размножении дорнцев, Аолла старалась летать только с мужчинами, которым безусловно доверяла. Вот и в этот раз Президент взял ее с собой на прогулку. Они обсуждали ее работу, но Аолла в мыслях все время возвращалась к Уш-ш-шу, а Дорн делал вид, что не замечает этого. Внезапно он взлетел и напряг свои телепатические антенны, видимо, почувствовал кого-то, но кого, Аолле было непонятно. Дорн ощутил, как бесконечная мерцающая нервная сеть приближается к ним. И только спустя какое-то время увидел огромное, почти тридцати метров в размахе крыльев, существо, которое на большой скорости летело к ним.

— Странница! — вскрикнул он, и Аолла тут же поднялась в воздух ей навстречу.

— У меня на все — пятнадцать минут! Я должна возвращаться. Вы не представляете себе, откуда меня вытащили. Пришлось разыскивать вас! сердилась Странница. — Я дам согласие на этот дурацкий брак. Как это происходит, Дорн?