Пройдя ещё дальше, Аврора вновь набрела на тропинку, один рукав которой, петляя, уходил в лес, другой резко вёл вниз, в карьер.

Она вспомнила слова графа Алена: «Мы сейчас недалеко от моего поместья. Давайте утром отправимся туда, я дам вам своих солдат для охраны».

Ну, а раз они недалеко от поместья графа, то и его железные шахты должны быть где-то рядом.

И Аврора, решительно выбрав тропинку, ведущую вниз, в тусклом лунном свете стала по ней спускаться, на каждом шагу жалея, что не может немедленно сообщить обо всём Джону-весельчаку и что не выбрала в своё время другой план погони. Она же считала себя тогда такой умной – просто умнее всех!

Прямо перед ней открылся вход в шахту, и Аврора осторожно стала пробираться к нему. А чем ближе подбиралась, тем отчетливее слышала голоса. Подойдя к входу и заглянув внутрь, она заморгала, пытаясь рассмотреть, что происходит в дымной, слабо освещённой факелами искусственной пещере.

Несколько охранников лежали на земле на некотором расстоянии от Малефисенты, которая цепко держала за горло сучившего руками лорда Ортолана.

– Крёстная! – облегчённо воскликнула Аврора. Она была так счастлива видеть свою крёстную живой и невредимой, что не сумела вовремя прочитать тревогу на лице повернувшейся к ней Малефисенты.

– Беги! – крикнула Малефисента, и это прозвучало эхом недавнего сна.

«Беги! Он прямо позади тебя. Беги!»

Аврора резко повернулась – и столкнулась с графом Аленом, который тут же цепко ухватил её. Она пыталась пнуть графа ногой и стала колотить его своими кулачками, но Ален легко скрутил её, завернув ей руки за спину.

– Мне весьма прискорбно это делать, ваше величество, – сказал он. – Очень, очень жаль. Я надеялся привести вас к себе в дом. Надеялся, что мы станем ближе друг к другу и что вы никогда не узнаете обо всём этом. Ну зачем вам знать? Даже когда вы отправились на поиски, я надеялся, что сумею незаметно ускользнуть и устроить всё здесь раньше, чем вы проснётесь.

– Граф Ален, что происходит?! – спросила Аврора.

– Ах, если бы вы только меня послушали! Если бы только позволили поделиться с вами моим опытом и мудростью, мне никогда бы не пришлось прибегать к столь крайним мерам.

Аврора посмотрела на Малефисенту и спросила, прерывисто вдохнув:

– Надеюсь, Филипп не замешан во всём этом?

– Принца схватили вместе со мной, – ответила Малефисента. – Надеюсь, сейчас он далеко отсюда. И он знает всю правду о том, что вы сделали, Ален.

Аврора почувствовала огромное облегчение. Филипп не только не был причастен к тому, что случилось с Малефисентой, но и находился сейчас далеко отсюда. Он был свободен.

– Я пошлю своих людей в погоню за ним, – злобно усмехнулся Ален. – Они у меня очень любят охотиться.

Аврора вновь попыталась вырваться из рук Алена, но он её не выпустил и сказал, переведя взгляд на Малефисенту:

– Как видишь, ведьма, королева в моей власти. Если не хочешь, чтобы я сделал ей больно, освободи лорда Ортолана.

Малефисента убрала руку, и старый советник мешком повалился на пол, а затем, повизгивая и шмыгая носом, колобком откатился в сторону.

– Ты много на себя берёшь, граф, угрожая королеве, – сказала Алену Малефисента.

– Кто мало на себя берёт, тот мало и получает, – ответил он. – А теперь, лорд Ортолан, я попрошу вас принести железные цепи. Вы найдёте их в сторожевой будке. Мы закуём в них фею.

Яростно сверля Алена взглядом, Малефисента подняла руки, и на них замерцало зелёное, как её глаза, магическое пламя. Затем она взглянула на Аврору, их глаза встретились, и зелёное свечение на руках феи пропало. Опустив свою украшенную рогами голову, фея печально улыбнулась:

– Ты нашёл моё слабое место, граф. Если бы не Аврора, я обрушила бы потолок этой пещеры нам на головы.

Глава 30

Когда приблизились охранники, Малефисента гордо выпрямилась.

– Не надо, не делай этого ради меня, крёстная! – умоляла её Аврора, но Малефисента отвела глаза в сторону. Она не верила, что планы графа Алена не переменятся и он не включит в них и смерть Авроры тоже. Фея проклинала себя за то, что беспокоится о сердце Авроры больше, чем о собственной голове.

Малефисента посмотрела в темноту и пожалела, что отослала Филиппа прочь. Она думала, что для него безопаснее будет уйти – так оно и получилось. Но она не подумала о том, какая опасность угрожает ей самой: надеялась припугнуть лорда Ортолана так, чтобы заставить его признаться во всём Авроре, когда она притащит его с собой во дворец.

О том, что пока она будет возиться с лордом Ортоланом, здесь может появиться граф Ален, Малефисента как раз думала, и такой поворот событий её вполне устраивал. Более того, она очень надеялась, что именно так и случится и тогда она доставит к Авроре обоих мерзавцев сразу: пусть они стоят перед ней связанные по рукам и ногам и поливают друг друга грязью, рассказывая о своих преступлениях.

Но вот чего никак не ожидала Малефисента, так это появления Авроры.

«Вот же упрямая девчонка! Её что, не предупреждали об опасности? А Диаваль?! Этот тоже хорош. Попадись он мне в руки – все перья из него повыдергаю! Как он мог сморозить такую глупость – привести Аврору сюда, в самое опасное место?!» – думала Малефисента.

Она невольно зашипела, почувствовав прикосновение к её телу холодного железа. Лорд Ортолан усмехнулся и, надев на запястья Малефисенты наручники, с нескрываемым наслаждением запер их ключом.

Малефисента разглядела на шее лорда Ортолана царапины – следы своих когтей. Приятно, конечно, но могло бы быть лучше...

– А теперь послушайте, что будет дальше, дорогая Аврора, – сказал граф Ален. – Вы станете моей невестой...

– Ни за что! – резко оборвала его Аврора. – Вы с ума сошли, если думаете, что я могу согласиться на такое!

– А я думаю, что согласитесь, – печально улыбнулся Ален. – И залогом вашего согласия будет ваша крёстная, которую я оставлю у себя в заложниках. Вы выйдете за меня замуж и будете моей верной, преданной королевой, потому что за малейшую вашу провинность эта фея будет сильно страдать. Очень сильно. За малейшую вашу провинность. Это не совсем то, чего мне хотелось, Аврора, но лучшего, как я понимаю, всё равно не придумать. Вероятно, вы никогда не полюбите меня, но зато предать уж точно не сможете.

Аврора попыталась вырваться из рук графа Алена. Малефисента редко ощущала себя беспомощной. А после того как к ней вернулись крылья, она вообще не думала, что когда-нибудь вновь почувствует себя такой бессильной. Ей хотелось сказать Авроре, чтобы та отказала графу и послала его прочь – но что потом? Сейчас они обе в его власти. Поэтому, пожалуй, будет лучше, если Аврора сейчас согласится на всё, чего добивается этот негодяй, и останется цела. Ну, а позже, когда они вернутся во дворец, она сможет позвать стражу и немедленно снести с плеч графа его скунсовую голову.