— Обе на плечах. Хорошо, что ноги целые. Пока могу играть с парнями в футбол, — улыбнулся Джо, а я не знала, мне хотелось его обнять или сильно стукнуть по голове, чтобы он уже пришел в себя и начал бороться за свою жизнь. Вместе со мной.

— Каждый раз стреляют по-разному? — спросила я о том, что крутилось в моей голове всю ночь, а я никак не могла найти ответ. — Ведь в классической русской рулетке стреляли в голову. В висок. И каждый раз крутили барабан.

— В «Чертоге» другие правила. Возможно, раньше так и делали, но игра существует уже много лет, и, видимо, приняли решение разнообразить, чтобы интерес не пропадал.

— У тех, кто банкует наверху?

Джо кивнул в ответ.

— И как же всё происходит сейчас?

— Перед началом игры каждый, кто приходит и заявляет о желании сделать ставку, пишет на листах бумаги свои пожелания и складывает их в две емкости. В первой— как игроки должны стрелять. Во второй — куда именно стрелять. Поэтому предугадать варианты просто невозможно.

Теперь я понимала, чем шуршал Варг, прежде чем сказать нам условия игры.

Значит, это он раскрывал наугад эти предложения.

— Те, кто на втором этаже, иногда вносят в игру что-то свое, только если большинство принимает эти поправки, но разово.

— Например, что?

У меня кровь стыла в жилах от этого рассказа, даже если Джо говорил так, словно пересказывал мне какой-то фильм, не делая акцента на том, что всё это касалось напрямую нас.

— При мне было, что исполняли последнее желание всех игроков до того, как вносили револьвер. Иногда они сами спускаются к нам и садятся за стол, чтобы занять место игрока.

— И Варг спускался?..

Джо удивленно посмотрел на меня и отрицательно покачал головой:

— Никогда о таком не слышал.

Я бы спросила еще о многом, но неожиданно двери бара распахнулись, впуская яркий солнечный свет, и на пороге показалась статная высокая мужская фигура.

Не викинг.

Слишком стройный.

Хотя по росту он явно был как Варг.

С такими же стройными длинными ногами. А еще со светлой шевелюрой. И несмотря на явный мороз за стенами, облаченный в дорогой костюм темно-синего цвета.

На первый взгляд мужчина был симпатичный, если не сказать откровенно красивый.

Даже с этого расстояния, где сидели мы с Джо, были видны его голубые глаза и по-голливудски широкая белоснежная улыбка, которая расцвела на лице мужчины, когда он кивнул викингам:

— Привет, парни! Где ваш вечно угрюмый предводитель?

Но при звуке этого голоса я поняла, что меня пробрала дрожь.

Тот самый низкий голос, который я запомнила после первой своей игры!

Он стал для меня олицетворением нелепой и жестокой смерти!

Стал синонимом человеческой беспощадной натуры, которая пойдет на всё ради развлечений, не задумываясь о том, сколько жизней будет погублено и сломано!

А ведь внешне этот мужчина не был отвратителен. Если не сказать наоборот.

За такой вот шальной улыбкой и задорным блеском глаз женщины тянутся, как за манной небесной. С такими шутниками и балагурами занимаются сексом на первом свидании, а потом отчаянно ждут заветного звонка от него, молясь, чтобы следующей ночью он не нашел свою очередную короткую любовь.

— Я здесь, Лекс.

Ох, черт!

Варг показался в той части коридора и лестницы, которая вела либо вниз, либо к притихшим нам.

Я даже замерла, перестав дышать, когда увидела, как глаза Варга безошибочно отыскали меня, окинув быстрым холодным взглядом сначала меня, а затем Джо.

И пусть ничего в этих ледяных глазах не изменилось, мне стало не по себе.

Ведь он сам отпустил меня!

Сказал, что я могу выходить!

И потом разве не Варг назвал Художника «моим»?

Только это обстоятельство заставило меня вскинуть голову и смотреть прямо в эти глаза, не отводя взгляда.

Вот только своими переглядываниями мы привлекли к себе слишком много внимания.

В том числе этого мужчины, которого Варг назвал Лексом.

Он вскинул голову, проследив за взглядом Варга, и неожиданно расплылся в широкой улыбке, задорно подмигивая мне. И проговорив на чистом русском:

— Привет, матрешка! Значит, выпустили тебя?

Я была так ошеломлена, что только моргала и смотрела большими глазами на этого высокого мужчину, понимая, что мы были с ним явно одной крови.

Русский бандит?

Или бизнесмен, который решил пощекотать себе нервы кровью?

— Жду с нетерпением следующую пятницу, куколка! Уверен, ты сможешь удивить меня!

— Идем в кабинет! — голос Варга не прозвучал громче обычного.

Но стальные нотки, от которых на коже тут же выступил холодный пот, отчетливо давали понять, что это общение Варг не поддерживал. Совсем.

Хотя Лекс не очень-то его боялся.

Он успел даже послать чертов воздушный поцелуй, прежде чем зашагал за Варгом по лестнице вверх, а затем прямо по коридору, оставляя меня сконфуженной и ошалелой.

— Это кто еще такой?

— Не знаешь его? — отозвался Джо, криво улыбаясь и пытливо глядя на меня, но я лишь отрицательно покачала головой, потому что видела этого человека впервые. — А ведь он из русского квартала. Единственный сын вашего мафиози.

— Алексей Морозов? — распахнула я глаза, потому что многое слышала об этих людях, но никогда не видела их даже в том месте, что все называли русским кварталом.

— Да.

Норды никогда не враждовали с русскими.

Границы наших так называемых кварталов проходили рядом, и за два десятка лет существования еще ни разу не было стычек между нами.

Напротив, русские всегда приходили первыми, если были нужны нам.

Как и норды, не оставляли в беде своих славянских братьев, если им была нужна наша помощь. Даже если об этом никто не просил.

…Но сегодня мне хотелось убить его.

Первого русского.

Взять топор, который висел на стене за моей спиной, и отрубить ему если не голову, то член.

Чтобы больше у этого наглого русского не возникало желания зариться на девчонку.

— Извини, что без предупреждения, Варг! Я знаю, ты не любишь незапланированные встречи, но дело дрянь. — Лекс расстегнул пуговицу на пиджаке, усаживаясь в кресло напротив меня через стол.

Алексей Алексеевич Морозов.

Лекс ненавидел, когда его называли именно так, и предпочитал свое имя на американский манер. Просто Лекс.