— Совсем не уважаемый, прикройте свой ротик, успокойтесь и приходите потом. А в таком тоне мы разговаривать с вами не собираемся! — проворчала и уперла руки в бока.

— Что?! Да как ты, девка продажная, смеешь перечить мне, герцогу Миллскому, советнику его величества?! — проорал он мне в лицо. Не знаю, чей он там советник, но такому кретину точно власть давать нельзя.

— Герцог вы или кто, но обязаны немедленно извиниться перед моей невестой! — завелся Макс, мне даже начало казаться, что он готов испортить новый ковер кровью этого хама.

— Я и с вас тоже шкуру спущу! Не только с вашей псины беспородной!

— Хась! — рявкнула я. Пес нехотя вышел из кухни.

— Ты… кхм… ходил на свидание с этой очаровательной леди? — спросила я, на всякий случай взяв Макса за руку, а то натворит сейчас дел.

— Не имею чести быть знаком с данной леди, — ответил он, гордо задрав нос.

Красотка в золотом ошейнике зарычала и гордо задрала нос.

—  Шкуру спущу! — заорал наш гость и двинулся на Хася. Ага, щаз. От моих подножек еще со школы никто не уходил.

— А ну не ври мне! — прикрикнула на пса.

— Она сама пригласила! — проворчал он.

— Ах, сама?! Кто под окном скулил два часа?! — заговорила пришедшая хаски.

— Я, между прочим, колючку в лапу загнал, еле вытащил! — пробурчал он.

— Он тоже разговаривает?! — Герцог попытался отползти, но я легким движением прижала его к полу, поставив ногу на его… кхм… зад! — Ноги убери, паршивка! — заорал он.

— Лежи молча, не видишь, собаки разговаривают! — сказала строго.

— Ах, колючку? В лапу? — Она оскалилась и пошла на Хася.

— Уйди, собака! — возмутился он и попытался спрятаться под стол.

— Хась, немедленно извинись перед дамой! — показала ему кулак.

— Слушай, Хась, ну теперь как истинный джентльмен ты обязан на ней жениться! — поддержал меня Макс.

— Что значит «жениться»?! Собаки не играют свадеб! — опешил герцог и немного сдулся. Ладно, рискну его отпустить.

— То и значит, — проворчала я. — У вас товар, у нас купец, и все дела.

— Что-о-о? Да никогда! — возмутился герцог, а вот его Санни уселась и с интересом посмотрела в нашу сторону. Так, девочка на нашей стороне, это хорошо.

— Сколько? — коротко спросил Макс.

— Чего? — опешил герцог.

— Во сколько вы оцениваете невесту?! — поинтересовался хмуро.

— У вас столько нету! — задрал нос герцог.

— Ну, идемте, обсудим в кабинете, — с ехидной улыбкой предложил Макс.

— Слушай, Нат… — позвал пес.

— Чего тебе, подстоловый выползень? — поинтересовалась, подходя к Санни.

— Эй, не обзывайся. — Он даже вылез от возмущения. — Лучше послушай, что я сообразил. Город у нас грешный, так?

— Допустим, — присела и протянула руку к красавице.

— Так вот, гнев это грех или нет? — спросил он.

— Ну вроде как да, — пожала плечами, уже поняв, к чему он клонит.

— Ну… Получается, город не проклят. Тут, похоже, место такое, что все темное приумножается, — сказал он.

— Хочешь сказать, что никакого проклятия нет? — спросила Санни.

— А ты вообще откуда о нем в курсе? — опешил Хась, да и я была более чем удивлена.

— Все знают, что город проклят, но единственная дорога к столице лежит через него, потому и едут, несмотря ни на что. Лучше с риском, но быстро, чем долго и с большой вероятностью нарваться на разбойников, — объяснила она.

— Вот те раз, — фыркнула я.

— Вот вам и два. — Довольная тем, что я ее глажу, Санни прикрыла глаза и начала улыбаться по-собачьи.

— Вот и договорились, — послышался голос Макса.

— Договорились, — елейным голоском ответил герцог. Интере-е-есно, что он такого пообещал этому козлу?

— Всего хорошего, — проворчал мой жених.

Этот козел развернулся и пошел к двери. Санни только  и смогла, что округлить глаза, кинулась было за ним, но услышав:

— Ты остаешься, — остановилась и опустила морду.

— Он продал тебя, девочка, — хмыкнул Хась. — А вот Нат никогда бы меня не отдала! Так что козел он у тебя, а не человек, — подошел и потерся носом о ее бок.

— Козел или нет, а был любимый, — вздохнула она и убежала наверх.

Макс взглядом указал Хасю следовать за ней. Удивительно, но тот безоговорочно послушался.

— Макс, что ты ему пообещал? — тут же спросила я.

— Пообещал не позорить имя его семьи. Когда-то давно его прадед здорово прославился в одном городе, где я расследовал дело. Вот и припомнил ему… А репутация она такая, ее очень просто потерять и трудно заработать.

Глава 23

Максимилиан

Утром, собравшись сварить для Нат ее любимый кофе, спустился на кухню и застал Зейну в слезах. Она нарезала картошку и никак не могла плакать из-за нее.

— Что случилось? — спросил хмуро. Мало ли, может, дома что стряслось…

— Все хорошо, господин Макс. — Она быстро отвела взгляд и утерла слезы.

— Зейна, или ты сейчас сама все расскажешь, или я выясню, но тогда уже разговор будет другим, — коснулся ее плеча, стараясь поддержать.

— Ой, господин Макс, ничего вы им не сделаете… — махнула она рукой и тут же всхлипнула.

— Кому? — настойчиво поинтересовался я.

— Злым языкам! — Она поморщилась и снова опустила взгляд.

— Зейна, расскажи, пожалуйста, все, как есть, потому что по словам про злые языки непонятно ничего. — Взял все необходимое для варки кофе и занялся, слушать же мне это не мешает.

— Есть у меня одна соседка… — начала она. — У нее тоже много детей, но муж очень сильно любил выпить и год назад утонул в канаве по этому делу. Она всегда завидовала мне и сейчас, когда я работаю у вас, вообще как с цепи сорвалась…

Я вздохнул и забрал у нее нож, потому что резать в таком состоянии было уже опасно.

— Завтрак может и подождать немного, сядь и расскажи все по порядку.

— Да нечего особо рассказывать, просто она ходит и распускает слухи, что я душу дьяволу продала, сплю с вами, помогаю в создании ужасных изобретений и еще много всяких гадостей, которые нормальный человек и вообразить себе не может…