Мы с Максом дружно кивнули.

— А Дженифер и Нейтон Джоунс много лет проработали учителями в соседнем городе, может, у вас найдется для них место и работа? — спросил он.

— Конечно найдется! — воскликнула я. — И не только кров с работой. Еще и любовь с  пониманием, и уважение с нормальной едой, а не краюхой хлеба, брошенной на дорогу!

— Вот и отлично! — потер руки кабатчик.

— А откуда вы их знаете? — спросила у него.

— Так у них же тут дочка, приезжали два раза в год, денег ей привозили...

— Ну да, а как денег не стало — и они не нужны сразу, — возмутилась я.

Официантка принесла морс, суп и рис с мясом. Старики посмотрели на еду и сглотнули.

— Пожалуйста, ешьте, — попросила я, подовинув тарелки к ним поближе.

— Спасибо. — По щеке Дженнифер скатилась слезинка.

Когда они поели и еще немного рассказали о себе, я окончательно убедилась в правильности решения забрать их к нам. Теперь у меня в этом мире полный комплект: дети, любимый, дом, и если старики приживутся в нашем доме, то у нас появятся еще любящие и любимые родители.

Едва мы вошли в дом, навстречу выбежала Лия, следом за ней вышла Санни, на спине которой восседал малыш двух лет. Себастиан. Его мать умерла родами, отца никто не знал, и мальчик сразу же попал в детский дом. Такой веселый и жизнерадостный бутуз! Хорошо, что он с Санни, такой точно способен поднять настроение любому.

— Тетя Нат, дядя Макс! Ой, здравствуйте, — смутилась Лия, заметив стариков.

— Привет! — подхватила ее на руки и звонко поцеловала в носик. Малышка рассмеялась и обняла меня за шею тонкими ручонками.

— А где все остальные? — спросил Макс, вручив ей большое красное яблоко.

— Они смотрят на новую штуку Итана, — заговорщически прошептала она. — Только я вам ничего не говорила!

— Интересно, что там у Итана за штука, — подмигнула Максу.

— Главное, чтобы не опасная, — проворчал он.

Себастиан слез с собаки и тонкими пальчиками ухватил ее за усы.

— Осторожно, Себ. Мне больно! — спокойно сказала она.

— У, ав-ав! — агукнул он.

Я подошла и взяла малыша на руки.

— Ав-ав! — тут же захныкал он, потянув ручки к собаке.

— Все хорошо, Натали, мне нетрудно с ним поиграть, — сказала Санни и привстала на задние лапы, ловко ухватила его за рубашку зубами и забрала из рук. Я сразу испугалась, что она уронит его, и инстинктивно попыталась подстраховать, но собака очень уверенно и крепко держала малыша.

— Кажется, у тебя есть конкурентка! — рассмеялся Макс, подмигнув Санни.

— О, вернулись, блудные дети! — обрадовался Хась, выходя из кухни и облизывая наглую морду. — А Итан там калейдоскоп изобрел. Ы-ы-ы… Теперь все по очереди в него глядят!

— Калейдоскоп? — улыбнулась я, а Макс нахмурился.

— Что это? Опасное? — спросил он.

— Ага, калейдоскоп, ты не ослышалась. Нет, не опасное. Это игрушка, — объяснил Хась.

— У вас две говорящие собаки?! — запоздало спросила Дженнифер, взявшись за сердце.

Блин, надо было их предупредить… А то про проклятый дом рассказали, а о его жильцах запамятовали.

— Д-да, — запнулась я, не зная, чего ожидать.

— Какая прелесть! — воскликнула она. — Это же восхитительно!

— Очень большая редкость, — поддержал ее муж.

— Ох, еще бы некоторые, — покосилась на Хася, — думали, что говорят…

— Я всегда думаю, между прочим! — возмутился он.

— Идемте, я покажу вам комнату, помоетесь, переоденетесь в чистое и отдохнете с дороги… — предложил Макс.

— Идите-идите, от вас дурно пахнет! — проворчал Хась и тут же получил по жопе тапком. — Я тебе за это клад в нем оставлю! — пригрозил мне.

— Я тебя тогда на живодерню отправлю! — тоже не осталась в долгу.

— Я редкий зверь, сказано же! Меня нельзя на живодерню! — ответил он.

— Тогда к тому врачу на прием, что тебе лапу лечить собирался! — нашла я выход из ситуации.

— А к нему зачем? — спросил Хась.

— Чтобы язык тебе укоротил! — и кулак показала для устрашения.

— Тогда лучше на живодерню! — Он сделал вид, что испугался.

Макс отвел стариков в их новую комнату и вернулся ко мне.

— А вы все грызетесь! — проворчал, закатив глаза.

— Она первая начала! — высказал Хась свою претензию.

— Я начала?!

— Давайте лучше пикник во дворе устроим для детей? — предложил он.

— Я обеими руками за! — обрадовалась его идее и пошла на кухню, чтобы провести инспекцию холодильника и придумать, что можно пожарить на костре…

Вот так и закончилась история часовщика, а наша история только начинается. Дом уже наполнился счастьем и любовью, а мне остается только надеяться, что дальше будет все лучше и лучше.

Эпилог

Пять лет спустя

Натали

— Итан, зови всех обедать!

— Хорошо, мам!

Вот сколько времени уже прошло, а каждый раз сердце екает, когда они с сестрой называют меня мамой, а Макса — отцом. Вскоре после переезда детей из детдома к нам и свадьбы мы с любимым усыновили Лию и Итана. Сначала боялись, что остальные дети станут им завидовать или еще что, но нет, как ни странно, все отнеслись к этому с радостью. Некоторым детям мы помогли найти семьи, самых старших отправили учиться, а остальные остались. Мы наняли разных учителей, чтобы дети смогли получить хотя бы начальное образование и позаботиться о себе в будущем.

Старшие уже ушли от нас, завели семьи, устроились на работу, но все равно приходят в гости на все праздники, уже со своими детьми.

Несмотря на то, что кое-кто из детишек покинул нас, количество воспитанников только растет. Теперь к нам привозят уже и из соседних городков. Проклятый дом стал благословенным. Люди перестали бояться некогда страшного дома с жильцом, который не стареет и не умирает. Кстати, теперь Макс обычный человек. У него уже появились мелкие морщинки и немного седины на висках, но таким он мне нравится даже больше.

— Мама, София капризничает, — раздался голос Лии, которая принесла нашу с Максом младшую дочь. Лие уже десять, она стремится полноценно помогать мне и с детьми, и по хозяйству. Очень горжусь ею с братом и люблю своих детей. Всех одинаково, и приемных, и родных.