– А если это обычный пластырь?

– На обычном марлечка зеленого цвета, а здесь темно-синяя. Последнее время наркоманов находили умершими от передозировки с пластырями на теле. Это я прочла в протоколах осмотра трупов, копаясь в столе отца. И ни один следователь не придал им должного значения. Их не интересовал пластырь, хотя под каждым находили следы укола. И тогда я поняла принцип действия синтетического наркотика. Это не укол, а просто прокол кожи любой иглой до появления крови. Сверху тут же наклеивается пластырь, и наркотик из марли поступает в кровь. Никаких таблеток, шприцев, уколов и следов от них. Решение гениальное, но формула состава нам неизвестна.

– И все это делается под носом у Сергея? – возмутился Ефим.

– Сережа слишком доверчив. Он знать не знает, с кем работает. Да и я не всех знаю. Мне удалось установить только двоих. Это Геннадий Неверов, настоящее имя неизвестно, и Сашка Девяткин. Он вместе с Неверовым работал в подпольной лаборатории Орла. Еще я добыла их отпечатки, которые надо пробить по базе данных дактилоскопии МВД. Но я не уверена в положительных результатах. У этих сволочей серьезные связи, их оберегают как зеницу ока. На них весь бизнес держится. Связным у них служит Игорь Казанчеев. Когда-то работал начальником отдела снабжения в региональном управлении медоборудования. Имеет огромные связи, луну с неба достанет. Сергей на него не надышится. Он – главное связующее звено.

– Значит и Люська, его жена, в этом замешана. Она ведь тоже работает в лаборатории Сергея.

– Замешана или нет, значения не имеет. Людмила своего мужа не сдаст. У нее двое детей, и она старше Игоря на пять лет. Он делает что хочет, гуляет от нее налево и направо, а Люська на все закрывает глаза… В общем, тебе такое задание. Подключи всех ребят. С аптеки номер девять, что на Хохловской улице, глаз не спускайте. Запоминайте номера всех машин, доставляющих медикаменты. Узнайте имена и фамилии всех сотрудников аптеки. Хотелось бы знать, как выглядит упаковка пластыря. Я имею в виду большие коробки. Так мы сможем проследить, в какие аптеки города завозят товар.

– Схему я понял, ваша светлость. Да, у меня неприятная новость. Виноват я или нет, сейчас уже неважно. Но факт остается фактом. – Ефим достал из сумки пакет и подал Светлане. – Обрати внимание на первый снимок. Именно его я отпечатал прямо в лаборатории и отдал Сергею. Я не выбирал и не всматривался. Просто сунул в конверт и отнес Сергею в кабинет. И только дома, когда стал выбирать лучший из отснятых, увидел этот.

Светлана достала снимки и едва не вскрикнула. Острый глаз редактора тут же увидел брак. Браком оказалась она сама, проходившая по коридору во время съемки.

– Ты же Сергея с ума сведешь!

– После драки кулаками не машут, – виновато сказал репортер.

Светлана просмотрела остальные снимки. На них коридор пустовал.

– Надо подменить снимок. Такую работу можно доверить только Балабанову. Он знает, что я жива. Тимур возьмет у отца ключи от нашей квартиры и зайдет, когда Сережи не будет дома. Он все сделает.

– А почему не отцу?

– Фима, не попадайся ему под руку. По морде схлопочешь за свою глупость. Он мужик простой, говорит только стихами, и у него не задержится. Балабанов – эстет и лучше разбирается в интригах. Он все сделает как надо. Можешь на него положиться. И еще один важный момент. Балабанов побоится сказать отцу о том, что я вернулась в город. А это важно. У отца сейчас руки развязаны, он пошел в атаку. Мое возвращение вновь заставит его отступить. Ты меня понял?

Ефим кивнул.

Ефим не любил полицейских. К Балабанову и Визгунову он относился с уважением, но все же побаивался их.

Репортер поджидал майора на улице, и когда Балабанов приехал в управление, подловил его возле входа.

– Тимур Вениаминович, у меня к вам короткий разговор.

– Говори, Фима.

– Не на улице. Я должен вам кое-что показать, а здесь народ ходит

– Ладно, идем. Три минуты я тебе дам. На большее не рассчитывай.

Оказавшись в кабинете майора, Щеблыгин присел на стул и достал из рюкзачка папку.

– Я покажу вам один мистический снимок. Это не фальсификация. Другой бы мне не поверил, но вы все знаете, потому я и пришел к вам.

– Не тяни резину, Фима.

Репортер достал большую фотографию и подал майору. Теперь резину тянул Балабанов: приоткрыв рот, он разглядывая снимок.

– Когда снимали?

– Вчера. Я встречался со Светой и все знаю. Не надо разыгрывать передо мной спектакль.

– Где она?

– А вот это никому не известно. Нашла убежище. Но речь о другом. Отпечатав снимок впервые, я сам не заметил Светлану. Торопился. Положил фотографию в конверт и отдал Бартеньеву. Он наверняка ее увидел. Светлана боится, как бы Сергей чего не выкинул. И не хочет, чтобы отец знал о ее возвращении, поэтому решила доверить деликатную миссию вам. Снимок надо подменить, – Ефим достал из папки точно такую же фотографию, но без «призрака» в коридоре. – Вот на этот. И поскорее, пока Сергей не показал свое фото кому-то еще. Тогда уже ничего не исправить. Слухи разнесутся по городу со скоростью света. Если заказчик убийства об этом узнает, то вся ваша легенда полетит к черту.

– Как я это сделаю? – стукнул кулаком по столу майор.

В кабинет вошел помощник Балабанова лейтенант Кушнир. Балабанов тут же убрал фото под папку. Он сделал это так быстро и ловко, что даже Ефим, на секунду оглянувшись на лейтенанта, ничего не заметил. Перед майором сейчас лежал второй снимок.

– Гениально! – воскликнул репортер. – Так и надо сделать.

Подошел лейтенант и положил на стол сколотые скрепкой сводки происшествий.

– Скажи, Степа, скольких человек ты видишь на снимке? – спросил Ефим.

Лейтенант глянул на майора, не понимая вопроса.

– Да-да, посчитай, Степан.

Балабанов улыбнулся. Он понял идею репортера.

– Думаешь, он ко мне придет?

– А к кому же еще? На тестя он обижен. Визгунов ни разу не навестил его в больнице. Он избегает встреч с Сергеем, а тот не хочет навязываться.

– Двадцать человек, – сказал лейтенант, пересчитав всех, кто был изображен на снимке.

– Когда к нам придет Сергей Бартеньев, повторишь то же самое. В нужный момент я тебя вызову, и ты так же зайдешь с какими-нибудь бумажками.

Кушнир кивнул, но ничего не понял. А ему и не надо понимать.

Раздался телефонный звонок. Майор снял трубку.

– Тимур, к тебе Сергей Бартеньев. Пропустить?

– Да, конечно. Пусть пройдет.

Кладя на рычаг трубку, майор проворчал:

– Легок на помине!

Светлана хранила свой архив на даче, в укромном местечке под паркетом в спальне второго этажа. Сейчас ей захотелось связать все узелки вместе, и она решила забрать свои досье и разложить собранные материалы «по полочкам». Организованная Ефимом команда из лучших репортеров криминальной хроники работала в полную силу. Несколько человек занимались аптеками, двое следили за Сергеем и двое за Визгуновым, который вел независимое от работы прокуратуры и розыска следствие. Последний звонок Ефима ее успокоил. Фотографию Балабанов подменил. Сергей уехал в лабораторию, Визгунов разбирается с мэром. На даче никого нет. Светлана решилась поехать туда за архивом, но не на машине, а на электричке. Дневное время и пасмурная погода играли ей на руку. Мужчины на работе, а дети во двор не пойдут – ветер уж больно холодный, особенно не поиграешь.