— Из собственной магии и из силы веры, — послушно ответил я на простейший вопрос, который знали, пожалуй, даже едва родившиеся божества.

— Верно. Сила магии, что дается при рождении, — величина неизменная и не зависит от каких-то внешних факторов. А вот сила веры — это другое. Чем больше на земле тех, кто верит в твое существование, в твое могущество, тем её больше. Только выражать веру можно совершенно по-разному. Можно словами формальными, которые не принесут ничего, можно искренними, а можно взывать так, что сила будет вливаться в тебя потоком. Но кроме слов есть еще и поступки. И они намного ценнее. Куда больше силы тебе принесет художник, создавший в твою честь великую картину, чем самая искренняя мольба.

— Понимаю. Но не пойму, к чему вы ведете, — честно сказал я.

— К тому, что дети не дадут тебе большой силы веры. Они искренни, но никогда не создадут ничего великого, что подарит тебе силу. Более того, они непостоянны в своих эмоциях. Сегодня они будут почитать тебя — а завтра ненавидеть.

— Но разве с людьми не то же самое?

— Не так, как у детей. Поэтому выбирать в качестве подопечных детей неразумно: ты не получишь практически никакой выгоды.

— А нужно? Получать эту выгоду?

— Сила нужна всем.

— Зачем? — спросил я. — Я уже достаточно силен. Сильнее божеств, которые уже получили силу веры.

Я не преувеличивал. Божества нередко устраивают дуэли, чтобы проверить силу и мастерство. У меня не было достойных соперников ни среди сверстников, ни среди тех, кого не признали самостоятельными божествами.

— Да, ты уже силен, — не стал отрицать Ксор. — Но недостаточно, чтобы стать Верховным божеством.

— Тогда мне не о чем беспокоиться, потому что я не хочу быть Верховным божеством, — уверенно сказал я.

На самом деле, стать главой все божеств — это мечта многих детей. Время от времени я общался с маленькими божествами, пусть отношения близкими или слишком добрыми не назвать, но меня почти приняли. По крайней мере, не пытались как-то изгнать из компании.

Но это не было моей мечтой. Я смотрел на Ксора и видел, что он постоянно чем-то занят, что у него столько ограничений, сколько нет ни у одного божества. А спуститься на землю для него почти невозможно. Зачем мне это? Куда приятнее было наблюдать за другими в зеркало, куда приятнее спускаться на землю почаще. Так для чего?

Ксор рассмеялся, после чего вышел из-за своего стола и потрепал меня по макушке, заставив надуться.

— Это ты пока не хочешь. А вдруг передумаешь?

— Я же не человек! Я не могу менять свое мнение и свои чувства так легко! — возмутился я. — К тому же, мне интересен мир людей, а если я стану Верховным божеством, то буду заботиться лишь о делах божеств. Да и я уверен, что найдется много желающих занять эту должность.

— Желающих много, но вот тех, кто действительно подходит...

— Я уверен, что Эбер подойдет на эту роль.

— Возможно. Но не больше чем ты.

С того разговора прошло прошел почти год, признаться, я практически о нем и забыл. Кое-какие советы Ксора взял для себя на заметку. Например, больше наблюдал за другими людьми, а не только двумя братьями — Рианом и Бердом, которые мне так приглянулись в первый раз. Но все бесполезно. Ни один прием гениального торговца, направленный на быстрое обогащение, ни один стратегический прием прославленного генерала не смог в моих глазах сравниться с теплыми улыбками детишек, которые бескорыстно улыбались окружающим.

Я все больше убеждался в том, что принял правильное решение, а потому сгорал от нетерпения, ожидая, когда же получу статус самостоятельного божества. Мне оставалось терпеть совсем недолго: я почти закончил необходимое обучение. Быстро? Аномально быстро. Обычно взрослые божества редко обращали внимание на таких юных существ, как я, но мне не понадобилось даже пяти лет, чтобы полностью изучить всю теорию о нашем мире и почти завершить базовое магическое обучение, что произвело на многих неизгладимое впечатление. Ксор, которого обязали рассказывать о моих успехах на собраниях божеств, не смог утаить этот факт, в результате чего обо мне и моих способностях не знал только ленивый. И если в глазах взрослых я был гением, то в глазах своих сверстников — выскочкой и кем-то, кто не мог считаться одним из них. Надо сказать, что божества по своей натуре не злобливы, да и ревность с завистью не совсем характерные чувства: проявиться могут, но вылиться во что-то серьезное — нет. Тут только Эбер стал исключением.

Оставалась дождать проверку через полгода, а после выбрать стезю. То есть, я уже все решил, нужно будет лишь произнести нужное заклинание и, получив первую силу веру, войти в божественный храм и внести запись в книгу. Я ждал этого момента с нетерпением. И чем ближе он был, тем радостнее и спокойнее было на душе.

А вот настроение Ксора ухудшалось: он становился все угрюмее, а я все чаще ловил на себе обеспокоенные взгляды. И Рефорн от него не отставал. Я знал, что это из-за выбора моей стези. Рефорн не единожды говорил со мной о том, как сила важна для божества. Но у меня её и так чрезмерно много, куда уж больше? Почему нельзя довольствоваться тем, что есть?

Однажды утром Ксор постучал в дверь моей спальни, чем сильно удивил — мы всегда встречались во время завтрака, есть ли разница, на полчаса раньше или позже? Теперь личной спальни — для меня её сделали довольно давно, обставив в соответствии с пожеланиями.

— Пойдем к Рефорну, — неожиданно предложил Ксор. — Поболтаем кое о чем.

— О чем? — спросил я, послушно выползая из-под одеяла.

— У нас с ним будет взрослый разговор. Но я не хочу ждать несколько суток под дверьми.

Я деловито кивнул. Характер у Рефорна был еще тот — если ему что не по душе, то мог заставить прождать под своими воротами и сутки. А вот меня всегда впускал сразу, чем Ксор не впервые беззастенчиво пользовался. Такое особенное отношение мне безумно нравилось: радовался ему больше, чем самым большим своим успехам в учебе.

— Я тогда возьму с собой Сейру? — спросил я.

Сейра была одним из тигрят-хранителей, которые служили Ксору. Как она попала на небеса, я не представлял. Зато знал, что скучать с ней не придется: она знала много разных игр, а еще рассказывала о разных заклинаниях и жизни на земле. По возрасту она была старше меня всего на пару лет, что сблизило меня с ней. Если бы не напоминания Ксора, что мне следует больше общаться с божествами, а не с монстрами из людских земель, то мы с Сейрой наверняка стали бы друзьями.

— Бери, — ответил Ксор, ничего не сказав о том, что божеству не стоит столько времени уделять тем, кто снизу.

Почему-то каждый раз, когда я это слышал, во мне кипело глухое раздражение. Но я уже привык к тому, что Ксор практически всегда оказывал прав, потому не возражал.

К Рефорну мы отправились сразу после завтрака. Как и рассчитывал Ксор, мы не прождали и пары минут, как ворота распахнулись, и Рефорн встретил нас лично. Взлохматив мне волосы (что за глупая привычка?!), Рефорн перебросился парой слов с Ксором, после чего меня попросили погулять во дворе вместе с Сейрой. Я со вздохом побрел к груде камней, планируя перелопатить их все — вдруг найду какой-нибудь необычный, из которого можно сделать амулет? Сейре это быстро надоело, поэтому она исчезла на десять минут куда-то.