Светлана окунулась в проблемы своего издательства и в архив Нащокина. Почти каждый вечер она просиживала над рукописями, блокнотами, фотографиями, всем тем «наследием», которое оставил после себя муж. Сваленные в одну большую плетеную корзину документы хранились на третьем этаже в чулане. Теперь Игорь вечерами пропадал в мастерской, а Светлана перебирала бумажки на третьем этаже. Занятие ее отвлекало и будило воспоминания о прошлом. Все найденное она раскладывала по папкам и конвертам. Бумаг было много, и однажды, не найдя у себя в кабинете конвертов, она заглянула в мастерскую Игоря. Того не было дома. Светлана ревностно подмечала, что его пребывание на этюдах стало еще более длительным, а картины превращались в небрежные эскизы. Набросок Звенигорода мало чем отличался от наброска Переславля-Залесского. Создавалось впечатление, что писалась одна и та же картинка. Светлана догадывалась, что порой поездки на этюды были лишь предлогом, но отношения не выясняла, старалась себя урезонить тем, что «все проходит», роман с девушкой Лерой закончится. А как он закончится, они с Игорем уладят и все остальные проблемы. Наверное, так бы оно и было. Но в секретере среди сваленных в кучу бумаг Светлана нашла квитанции, счета и чеки. Присмотревшись внимательно, она поняла, что Игорь тратит большие суммы в магазинах дорогой одежды, парфюмерии и даже электроники. Последний чек свидетельствовал о покупке дорогущего музыкального центра. Светлана тут же позвонила сестре Игоря.

– Лен, извини, что беспокою. Ты не знаешь, где можно недорого купить музыкальный центр? Игоря дома нет, а у меня приятельница сидит, ей надо кому-то подарок недорогой подобрать.

– Свет, у меня столько работы, что не до музыки, – закончила она. – Какой музыкальный центр?

Стало ясно, что все или большинство подарков предназначалось кому-то другому. Внимательно изучив все бумажки, Никольская пришла к выводу, что, скорее всего, Игорь пользовался «хозяйственными» деньгами, которые она оставляла в бронзовой вазе.

Вернувшись поздно, в этот день Игорь был особенно весел и внимателен. Крепко поцеловав ее еще на пороге, он хотел было подхватить ее на руки, но она запротестовала:

– Подожди, подожди…

– Могу и подождать, тем более голоден, как волк.

Игорь шутил, принялся помогать – ставил тарелки, что-то оживленно рассказывал. Он вел себя так, будто бы они вчера объяснились в любви и не прошло с момента их знакомства целых четыре года. Светлана внимательно пригляделась и поняла, что никакого усилия над собой он не делает. Ему действительно хорошо, он действительно рад ее видеть, и его поцелуи абсолютно естественны. «Что это? Такое замечательное актерство? Или с Лерой все закончилось? Кстати, это еще вопрос – был ли у него кто-нибудь еще?» – Светлана с грохотом поставила на стол хлебницу.

– Что это ты? – Игорь с изумлением посмотрел на нее.

– Случайно. Или почти случайно, – Светлана старалась не смотреть на безмятежно-радостное лицо сожителя. Она боялась, что не выдержит и швырнет ему прямо в лицо и пюре, и мясо, и салат. «Интересно, как он отреагирует, если я скажу, что знаю о Лере и деньгах? Или о том, что мужчина должен работать, а не только этюды писать? Обидится? Скорее всего. Надует губы и уйдет в мастерскую. И что дальше? Мы не будем разговаривать, начнем жить в разных комнатах, на разных этажах. Потом я попрошу его уехать. Он будет тянуть время, слоняться по дому, демонстративно собирая мелочи. Его озабоченное, оскорбленное лицо будет упрекать меня в бесчеловечности. Наверное, он думал, что жить вот так, как эльф, можно бесконечно». Светлана сама не заметила, как порубила помидоры в мелкую сочную крошку.

– Ты делаешь томатный соус? – нежно прозвучал над ее ухом голос Игоря.

– Послушай, дай мне приготовить ужин. Не отвлекай, я устала на работе.

– Пожалуйста, – Игорь пожал плечами и уселся за стол. – Ты такая сегодня странная. Как будто что-то случилось.

«Вот, самый подходящий момент. Надо ему все сказать», – Светлана решительно повернулась, глянула ему в глаза, помедлила и произнесла:

– Открой еще вина, пожалуйста. Лучше красное.

– У нас «день алкоголика»? – засмеялся Игорь.

– Давай считать, что так.

Светлана поняла, что обличительный разговор с ним будет признанием ее собственного поражения, торжеством снисходительной мужской жалости и обычного человеческого вранья. Он не станет наказанием для виновного, он не поможет ей обрести былую уверенность, спокойствие и никогда уж точно не вернет ее любовь. И самое главное, этот разговор не помог бы решить основной вопрос: что делать дальше? Тогда зачем? Зачем эти пустые гневные упреки, неизбежные слезы и жалкие агрессивные оправдания? Нет, она останется победительницей, а потому…

– Садись, все уже на столе, – Светлана поставила на стол большое блюдо с мясом.

– Ну, ты бы хоть улыбнулась, а то я думаю: может, что-то случилось? – Игорь поцеловал ее в щеку, сел за стол и налил в бокалы вино. – За что будем пить?

– За нас! – Светлана посмотрела на Игоря и улыбнулась.

В эту ночь Игорь удивлялся той страсти, которую обрушила на него Светлана.

Жизнь в доме вдруг наладилась. Светлана по утрам уезжала на работу, проводила там целый день. В ее издательстве произошли некоторые перемены. В один из дней она вызвала к себе Тину и, закрыв дверь, сказала:

– Тина, я очень довольна тем, как вы справляетесь со своими обязанностями. Более того, я вижу, как много вы делаете. Так относятся к собственному бизнесу. А потому я хочу предложить вам долю в издательстве. Небольшую, но все же. По итогам года вы будете получать хорошие деньги. Я предлагаю это по нескольким причинам. Во-первых, доверяю. Во-вторых, вы это заслужили. Ну, и последнее, в случае необходимости вы всегда сможете меня заменить.

– Спасибо большое, я вам очень благодарна и постараюсь вас не подвести, – было заметно, что Тина растрогана.

Вызванный юрист скоро оформил все документы. Верную Варвару Николаевну Светлана сделала директором вместо себя, сама же заняла должность советника. Немного посудачив о переменах, издательство заработало как и прежде.

Приехав домой, Светлана оживленно обсудила с Игорем его творческие проблемы, которых становилось все больше и больше.

– Мне не удается передать небо. Именно на закате, – Игорь озабоченно ерошил волосы.

«Еще бы, самое удобное время для свиданий – перед закатом и закат. Ничего удивительного, что небо не получается», – думала Светлана, а вслух произносила:

– А ты не спеши. Не торопись, посиди подольше. Попробуй сделать несколько вариантов.

– Да, да, – радостно подхватывал Игорь и добавлял: – Какая ты у меня умная!

Они теперь лишь изредка ходили гулять, предпочитая заниматься собственными делами в разных комнатах. Но за ужином обязательно что-то обсуждали, спорили, делились мнениями. Отлучался из дома Игорь не очень часто, но неизменно выбритый, в свежей рубашке и дорогих туфлях. Светлане очень хотелось съязвить по поводу туфель, но она почему-то этого не делала. Наверное, ей было бы неприятно увидеть оправдывающееся лицо Игоря. Иногда Светлана смотрела в окно на то, как Игорь заботливо укладывает в машину мольберт, зонт и прочие необходимые на этюдах принадлежности, и понимала, что едет он совсем в другую сторону и что о картинах он не думает вовсе. Но эти догадки уже так сильно не расстраивали. Теперь на все, что происходило в ее жизни, Светлана старалась смотреть глазами постороннего.