– Нет, мы тут ни при чём. Это администрация местного космопорта неуклюже пытается загладить свою вину за то, что не обеспечила безопасность при посадке.

– Да, наблюдали вашу… так сказать посадку, – хмыкнул молодой маг, демонстрируя блестящее знание языка гэкхо.

Он повторил эту фразу на родном языке, и двое его спутников также рассмеялись. Генерал, щедрой рукой плеснув себе в кубок вина, проговорил длинную фразу, которую я не совсем понял, так что Минн-О пришлось помогать мне с переводом:

– Герд Уй-Така предполагает, что звездолёт теперь надолго выбыл из строя, поскольку средств на его восстановление у нас нет. И вся эта кричащая роскошь, демонстрируемая сейчас за столом, не сильно поможет в восстановлении фрегата, даже если мы унесём с собой и разберём на кристаллы все тарелки и стаканы.

Вот тут, когда я перевёл сказанное для Улине Тар, настала уже наша очередь смеяться. Для начала Торговка продемонстрировала сперва Дипломату, затем всем собравшимся экран своего планшета, на котором отображался заключённый с администрацией космопорта официальный договор о ремонте фрегата, где был прописан источник финансирования и чёткий срок: пять суток.

– Надеюсь, будущий наместник, – Улине указала на своего мохнатого сородича, – гарантирует качество работы своих подопечных.

– Безусловно, это уже вопрос чести, – подтвердил Коста Дыхш. – Лэнг Комар может быть уверен, что его корабль будет готов в срок.

– Кроме того, – Улине убрала планшет и достала из своего инвентаря предмет, который продемонстрировала на своей раскрытой ладони, – вы плохо знаете моего компаньона-человека. Комар найдёт деньги везде, хоть на пиратской станции, хоть в открытом космосе. Только за этот рейс он мне принёс… как ты его назвал, лэнг Комар? Апьэлисин?

– Красный апельсин, – поправил я свою подругу, так как драгоценный кристалл миллионного номинала, доля Улине с награды за уничтоженный пиратский фрегат, действительно размерами и формой напоминал этот красный цитрус.

– Так что глубоко ошибочно утверждать про отсутствие у нас денег. Но самое главное, – Улине снова обратилась к своему сородичу Коста Дыхшу, увлечённо чуть ли не со звериным рычанием расправляющемуся с тушёным мясом, – будущий наместник, расскажите этим аборигенам-людям, чем известен мой клан Тар-Лайне.

Дипломат засмущался и отодвинул тарелку, прожевал находящийся во рту кусок и ответил, демонстрируя явное уважение к моей подруге:

– Клан звёздных торговцев Тар-Лайне контролирует значительную часть торговых маршрутов в изученной части галактики, обладает более чем полутысячей звездолётов и считается одной и самых богатых семей гэкхо. Их финансовые резервы фактически безграничны. Кстати, Улине, для меня будет большой честью поговорить с вами отдельно после завершения этих переговоров.

– Бесконечные финансовые резервы… – генерал Уй-Така насупился, нервно побарабанил по столу кончиками пальцев и бросил на мага-прорицателя крайне недовольный взгляд, отчего молодой волшебник даже испуганно сжался. – Допустим. Большой роли это не играет. За целых пять дней я успею стереть с лица планеты и фракцию «Human-3», и «Human-6», и даже далёкую «Human-1». Прорицатель, подтверди!

Надо же, я полностью понял всю эту длинную фразу! Герд Мак-Пеу Ун-Рой застыл неподвижно, лишь его зрачки быстро-быстро колебались в широко открытых синих глазницах. Прошло секунд десять-пятнадцать, прежде чем молодой маг резко выдохнул и, стараясь не смотреть на генерала, проговорил не слишком уверенно:

– Что-то изменилось в линиях будущего… Ещё три часа назад я оценивал шанс полной победы над коалицией противников в девяносто три процента. Причём это с находящимся на орбите звездолётом у Комара. Сейчас же даже при неисправном фрегате я не вижу никаких шансов на окончательную военную победу. Ноль процентов. Нет, мы по-прежнему сильнее и способны доминировать на всех фронтах, но окончательной победы я не вижу ни в одном из вариантов будущего.

Разобрал я не всё, но моя супруга перевела для меня непонятные фрагменты. Стратег же после выслушивания этой информации принялся нервно сжимать и разжимать свои кулачищи. Мне казалось, что он мысленно ломает шею молодому магу, так подставившему его ранее с неточным прогнозом. Тем не менее, когда герд Уй-Така заговорил (Минн-О переводила), высказываемые им мысли были вполне здравыми:

– Бесконечная изматывающая война без возможности окончательной победы – вовсе не то, что все мы хотели бы получить. И вот тут очень кстати, что на переговорах все трое представителей фракции «Human-3» напрямую в ней не состоят и могут смотреть на ситуацию незамутнёнными глазами без совершенно ненужного фанатизма. Изложу факты, как я их вижу. Фактически, возглавляемая мною сторона победила…

Тут я было возразил, но Дипломат гэкхо Коста Дыхш предложил мне сперва позволить оппоненту договорить речь до конца, и лишь затем спорить.

– Вражеская коалиция распалась. Фракция «Human-6» лишилась столицы и фактически разбита. Я умышленно не отдавал приказа на уничтожение их прибрежных гексагонов, поскольку как вассалы живые игроки интереснее и перспективнее, чем заселившие бы опустевшие территории НПС. Фракция «Human-1»… Да, её появление стало неожиданностью и отсрочило мою победу, но она тоже крепко получила по зубам и даже прислала Дипломата согласовать условия вызволения своих многочисленных пленных. И наконец, основной враг…

Генерал снова плеснул себе молодого розового вина и, смакуя неплохой букет и явно получая удовольствие от всего происходящего, продолжил:

– Оборона фракции «Human-3» разорвана как на южном, так и на северном фронте. Два южных гексагона уже потеряны, а скалистый гексагон на севере уцелел лишь потому, что я по доброй воле объявил о начале переговоров и перемирии. Также я позволил выйти из смертельной западни разбитому в пух и прах «Второму Легиону». Цените моё великодушие к побеждённым! Но думаю, ни у кого не должно оставаться сомнений, что война выиграна моей армией, и условия мира должен диктовать я!

Убедившись, что мой оппонент наконец-то закончил, я попросил у присутствующего наблюдателя от гэкхо внимательно слушать мой ответ, поскольку может потребоваться подтверждение некоторых моментов со стороны гэкхо. Коста Дыхш отставил недопитый бокал вина и подтвердил, что очень внимательно меня слушает. Что же, я тоже был готов к ответной речи. Трудность состояла лишь в том, чтобы случайно не использовать магию – очень не хотелось, чтобы меня обвинили в нарушении правил.

– Итак, неверные изначальные данные привели генерала Уй-Така к поспешным и глубоко ошибочным выводам. Начну с факта невозможности военной победы, который так удивил опытного мага-прорицателя, – я указал на герд Мак-Пеу Ун-Роя, внимательнейшим образом прислушивающегося к моим словам. – Да, военная победа вашей стороны действительно невозможна! Я обладаю правом, данным самим хозяином Земли кунг Вайд Шишишем, защитить избранные ноды от любой агрессии, призвав гэкхо на войну в качестве своих союзников.