— Но ведь ты же людям можешь помогать, и тебя это не вдохновляет?

— Я бы с удовольствием уступила тебе свое место, — огрызнулась Аля. — И посмотрела бы на тебя после этого! Мне вдохновение нужно только для одного — для моего творчества, остальное меня мало волнует.

— Эгоистка!

— Да, эгоистка, ну и что?

— Девочки, девочки, прекратите ссориться, — вмешалась Надя. — Скоро Новый год, замечательный праздник, давайте не будем портить друг другу настроение. Галя, тащи сюда елку, и мы все вместе ее нарядим.

Через пятнадцать минут Надежда снова позвонила тетке, но она не ответила. Через двадцать и тридцать минут произошло то же самое. Екатерина Викторовна сама позвонила на мобильный телефон племянницы только через час с хвостиком.

— Слушай сюда, девочка моя, — по-деловому распорядилась она. — В нашем институте нет никаких неизвестных девушек. Есть один старик, потерявший память, и мужчина с ножевыми ранениями. Но в нашем морге работает один санитар, Василий, он живет в Туле и ездит сюда на работу на электричке. Так вот, неделю тому назад он за чашкой чая рассказывал уборщице, как случайно слышал в электричке разговор двух женщин. Одна говорила другой, что недалеко от их платформы, в лесочке, нашли молодую девушку без сознания и без документов. Вроде бы ее отвезли в местную больницу. Кумушки обсуждали, как много развелось бандитов и как страшно ходить от платформы до поселка поздно вечером. Тетя Даша, уборщица, только что услышала, как я разговаривала с одним из наших травматологов о пропавшей девушке, вспомнила рассказ Василия и подошла ко мне. К сожалению, поговорить с санитаром мне не удалось, он сегодня сменился и уже уехал домой. Он сутки через трое работает и будет теперь только третьего числа.

— Ты думаешь, что той девушкой может быть Анфиса?

— Не исключена такая возможность, следует проверить. Я бы туда позвонила, если бы знала, что это за станция и что это за больница.

— А разве телефона у вашего Василия нет? Можно же ему позвонить и узнать, что это за станция, — подсказала Надя.

— Я спросила у его сменщика, но он, к сожалению, номера Васиного не знает, а начальник отдела кадров сегодня выходной.

— Это понятно, тридцать первое число, — вздохнула Надя. — Странно, что у сменщика Васиного телефона нет, такого не должно быть.

— Я ему об этом сказала, а он ответил, что Василий несколько дней тому назад свой мобильный телефон потерял. Вчера купил новый, хотел сегодня сменщику номер продиктовать, но забыл и убежал. Очень торопился, боялся на электричку опоздать, потому что потом ему три часа пришлось бы ждать, до Тулы поезда ходят редко. Домашнего телефона у Васи нет, живет он в частном доме.

— Как нарочно все!

— Бывает, — согласилась Екатерина Викторовна. — Поэтому ничего не остается, как ждать третьего числа.

— А у сменщика ты не узнавала, может, Василий и ему о разговоре женщин рассказывал?

— Спросила, конечно, только он ответил, что им некогда болтать между собой — смену быстренько сдал, и бежать. Они ведь только на пересмене и встречаются, да и в возрасте у них большая разница, чтобы близко дружить. Один молодой совсем, студент медицинского института, на пропитание подрабатывает, а второму, Василию, на пенсию скоро. В Туле ведь работы мало, да и платят гроши, а здесь он неплохо зарабатывает, поэтому и не смотрит на большое расстояние.

— Значит, придется ждать?

— Значит, придется.

— Жалко, — вздохнула Надя. — Там несчастная женщина уже с ума сходит от неизвестности. Представь себе, каково матери, у которой дочь пропала, и она не знает, что с ней!

— Понимаю и помогаю, как умею. Я могу, конечно, еще и в центр «Скорой помощи» позвонить, сделать официальный запрос, но ответ получу не сразу.

— Позвони, пожалуйста, вдруг повезет.

— Хорошо, девочка моя, сделаю, — ответила тетка. — Не переживай, найдем мы вашу Анфису… если она жива, конечно.

— Будем надеяться. Ладно, тетя Катя, пока, извини, что напрягаю своими проблемами. Еще раз с наступающим Новым годом, я тебя люблю.

— Я тебя тоже.

— Девочки и мальчики, нужно быстрее наливать шампанское в бокалы, президент закончил свою речь, сейчас куранты пробьют! — закричала Галя. — Коля, что ты там возишься с бутылкой? Открывай скорей!

— Да пробка никак не выстреливает, — проворчал молодой человек, отчаянно пытаясь вытащить ее из горлышка.

— Нужно было сразу две или три бутылки открывать, а не одну, какая-нибудь обязательно хлопнула бы вовремя. Потряси бутылку, пробка сама выскочит. Ой, куранты бьют: раз… ой, уже два, Коля, давай быстрее, три…

Молодой человек, послушавшись совета, затряс емкость с таким остервенением, что пробка вдруг вылетела с громким хлопком и содержимое бутылки вырвалось наружу белым пенистым фонтаном. Подруги дружно завизжали, подставляя бокалы. Естественно, что после этого шампанского в бутылке осталось меньше половины, но по паре глотков досталось всем. После двенадцатого удара курантов все дружно закричали: «Ура, с Новым годом, с новым счастьем, с новыми удачами, с новой любовью, с новыми успехами!»

— Ладно, главное, что Новый год встретили, как положено, шипучкой, а догонять будем коньячком, — смеясь, сказала Галина. — Вон у Толика запасы какие, роте солдат упиться можно.

— Причем до потери сознания и ориентации, — поддержала ее Люсьена.

— Ориентации — это круто, — захохотала Галина. — Ну, ты даешь, подруга!

— Не придирайся к словам, ты же поняла, что я имела в виду, — засмеялась Люся. — О чем это мы? Ах, ну да: будем беспощадно уничтожать запасы крепких спиртных напитков твоего Толика! Я, между прочим, руками и ногами «за». Лучше водочки или коньячку выпить, чем шампанского. Я вообще этот напиток не люблю, от него одна головная боль наутро, если перепьешь.

— Наутро от чего угодно головная боль появится, если перепьешь, — заметила Надя. — Я помню, как ты в Праге ухитрилась пивом упиться до поросячьего визга, а наутро категорически заявила, что хочешь написать завещание, потому что к вечеру непременно скончаешься от передозировки солода в организме.

— Точно, точно, помнишь, как ты чехам решила стриптиз в пивном баре на столе продемонстрировать и мы чуть в полицию из-за тебя не угодили? — захохотала Галина. — Наверняка они тебя до сих пор вспоминают!

— Нечего мне напоминать о шалостях моей бесшабашной юности, да еще и при посторонних мужчинах, — с озорной улыбкой укорила Люсьена подруг. — Можно подумать, что вы сами — ангелы с крылышками. Уж кто бы говорил, только не ты, Галина! На твоем счету столько всего, что десять томов эротических романов можно написать. А тебе, Наденька, напомнить, как ты на лайнере, в морском круизе…

— Не надо! — резко вскрикнула Надя. — Давайте лучше выпьем.