— Я правильно понял, — нахмурив брови, спросил магистр, — ты жила с мужчиной, как живёт муж с женой, без благословения Стихий? То есть без официального подтверждения?

— Да. У нас это называется гражданский брак. В нашем ХХ1 веке такие браки очень распространены. Большинство пар так живёт. Это больше не осуждается и не порицается обществом.

Магистр задумался, уйдя в себя. Меж бровей залегла складка раздумья.

— Ничего, малышка, главное, что ты теперь дома, с семьёй.

— Что вас так расстроило, магистр?

— Когда девушка-маг взрослеет, ей подбирают мужа, но главное условие — она должна быть девственна. Буду называть всё своими именами, ты же целитель. Когда муж овладевает женой в первый раз на брачном ложе, то их Стихии объединяются и перераспределяются так, что женщина становится для своего мужа или щитом, как миледи Виленийская, или резервуаром части сил — неиссякаемым источником, как была Мирайя для меня, или копьем, как является королева Ольжен для нашего короля Варта Демийского.

— Жена теряет свои Стихии?

— Нет, моя дорогая, скорее, приобретает за счёт супруга. Это взаимовыгодный симбиоз.

— А если она уже не девушка...

— Она никому не нужна. Вдовы могут повторно выйти замуж, но тут уже скорее речь идёт о светских договорённостях, а не о магических. Обмен Стихиями в повторном браке практически не происходит.

— Вот и прекрасно. Замуж я не собираюсь. Поэтому печалиться не о чем. И раз я здесь задержусь на неопределённое время, то не хочу быть слепым котёнком, который действует инстинктивно, а планирую стать магом со всеми знаниями, какие возможно почерпнуть. Что для этого нужно? И ещё. Я, конечно, понимаю, что мои земные знания по медицине могут быть слишком скудными для Зоурака, но я хочу... я настаиваю на начале обучения и по этому разделу. Я искренне желаю найти себя в вашем обществе. Так почему бы не попробовать заниматься тем, что у меня хорошо получалось на Земле?

Магистр мягко улыбался, слушая мой пламенный спич, и стоило мне замолчать, как он легко рассмеялся.

— Хвала Стихиям, дитя! Вот такая ты мне нравишься больше. С горящими интересом глазами, воодушевлённая, оптимистка. Я уже сегодня пригласил к тебе двух учителей: по истории и по теории магии. Что касается вопроса о целительстве, то я тут с тобой согласен, только давай договоримся — не с первых дней. Твоя задача — овладеть бушующими в тебе Стихиями. Это сейчас они дремлют, но стоит сильным эмоциям всколыхнуть их и БАХ! Ты снова выплеснешь разрушительную порцию огня или льда, или магию смерти, как было в доме у герцогини Виленийской. Я буду третьим твоим учителем — по практической магии. У тебя будут ещё какие-либо пожелания?

— Пока нет.

— Ты такая непритязательная, — он покачал головой. — А наряды, украшения? Я пригласил модистку, она прибудет завтра утром.

— Одежда мне нужна, безусловно. А украшения? Я не слишком их люблю. Могу надеть нитку жемчуга по случаю. Но, я так понимаю, в вашем обществе так не принято? Если леди Алоиза ещё гостит здесь, то я могла бы расспросить её на сей счёт.

— Сестра пробудет здесь какое-то время. Она теперь от тебя не отлипнет. Не разрешай ей копаться в своих мыслях. Она хороший менталист, но ты ведь смогла закрыться от неё? Интуитивно?

— Да. Это достаточно неприятно, когда кто-то копается в твоей голове.

— Ты почувствовала, потому что сама обладаешь таким же даром. Обычно подобное проходит незаметно, если работает специалист.

— А у вас же нет такого дара? Леди Алоиза сказала, что эта способность наследуется по прямой линии. Мирайя владела ею?

Магистр неожиданно замолчал. Словно тень легла на лицо, но потом он нехотя ответил.

— Нет, не владела. Мой младший брат Райерд владеет.

Но не он же мой отец?

— Придёт время, и я всё тебе объясню. Сейчас ты не поймёшь, потому что у тебя нет нужных знаний по Стихиям, — быстро свернул разговор маг. — Если мы всё обсудили, то предлагаю пообедать и познакомиться с учителями. Они теперь будут жить здесь, в замке. И учителя к твоим услугам двадцать восемь часов в сутки.

— Двадцать восемь? На Земле двадцать четыре, в году двенадцать месяцев и триста шестьдесят пять дней.

— В году восемь сезонов, четыреста восемьдесят дней.

— Странно. Почему тогда мне всё равно двадцать семь лет? Это почти тридцать пять на Земле. Но по земному исчислению мне двадцать семь лет.

— Я могу только предположить, что время не линейно.

— Хорошо, — покладисто согласилась и приняла протянутую руку мага. — Надеюсь, что этот мир окажется лучше, чем мне сейчас представляется. Магистр, я не спросила, а что будет с маркизом Аластером?

— После разбирательства в Тайной канцелярии ему вынесут приговор, соизмеримый с тяжестью преступления. Его ждёт ссылка в Приграничье и служба в гарнизоне, охраняющем пещеры Тысячи голосов. Только срок неизвестен.

— Вы считаете, что служба на границе — это достаточное наказание? У вас не сажают в тюрьму?

— Магов может удержать только Дом Молчания Стихий. Но способности молодого сильного мага лучше использовать с пользой. И точкой приложения этих способностей послужит служба в Приграничье на пользу Зоурака. Поверь, для Аластера это лучшее наказание. Он слишком любит жизнь в Рочестере, светское общество, в этом он очень схож с моим братом.

— Вы меня как-то официально представите? И я хочу встретиться с герцогиней Виленийской. Мне есть, за что её поблагодарить и за что извиниться.

— Конечно, представлю. Тем более, что мне не оставили выбора, как это сделать: король желает познакомиться с тобой, — магистр кривовато улыбнулся. — Через неделю нас ждут. К тому времени ты должна хоть в какой-то степени овладеть Стихиями.

От этой новости я даже запнулась на ровном месте. Я видела, что магистр не собирался говорить об этом сейчас. Возможно, и не стоило, чтобы я не нервничала.

— Королю не отказывают, — фраза из какого-то фильма как нельзя пришлась к месту.

«Мне бы двадцать пять часов в сутках!» — как часто я так думала на Земле и как заблуждалась - даже двадцати восьми часов мало!

После обеда, во время которого, кстати, за столом нас было только двое — магистр и я, все маги отправились в затопленное рыбацкое селение, которое располагалось в бухте и считалось замковой территорией, а милорд повёл меня в подвал. Крутые ступени уходили всё ниже, лестница углублялась в недра скалы.

Спуск был долгим. Мне приходилось придерживать подол длинного платья и смотреть под ноги, чтобы не свернуть себе шею. Прощаться с жизнью больше не хотелось. Наоборот, во мне проснулась жажда знаний. Я предвкушала встречу с учителями. Но первый урок со мной провёл сам верховный маг.