— Благодарю, адепт Лайнет, вы свободны.

Спрятав смешинки в глазах, парень коротко кивает и покидает нас.

— Запомните звериный облик здорового оборотня, — в тишине произносит Каррай. — И никогда не приближайтесь вот к такому.

В воздухе зависает увеличенная проекция гайруса: вместо белоснежной шкуры с удивительным отливом его шерсть — словно старая одежная щетка, свалявшаяся и грязно-серая.

— Что не так с этим представителем расы оборотней?

— Шерсть, — в один голос отвечают сразу несколько студентов.

— Еще глаза черные, но вам стоит обращать внимание только на окрас шкуры.

— Почему? — тут же любопытствует Диволика.

Каррай обводит притихшую аудиторию мрачным взглядом.

— Грязно-серый цвет шерсти виден издалека, а черная радужка — вблизи. Но в этом случае вам подсказка уже не понадобится.

По спине пробегает холодок страха. Искусник прав: тогда нам будет все равно. Один укус больного гайруса — и человек становится волкодлаком, который, в свою очередь, начнет заражать других.

Моментом проникаются все: недуг останавливают только на ранней стадии, да и то не всегда. Маги ищут лекарство безрезультатно с самого появления черного бешенства. Тот, кто совершит прорыв, оставит память о себе на века.

После эмоционального подъема, а затем спада лекция пишется не так бодро, как раньше.

Гайруса в Кронии встретить несложно даже в звериной ипостаси, и все же мифы о них и их способностях ходят даже в среде студентов. И я могу поклясться, большинство моих сокурсников до визита Лайнета вблизи не видели оборотней.

Когда переходим к теме упырей, преподаватель признается:

— К сожалению, вампира я вам отыскать не смог.

Одни смеются, другие вздыхают.

Как и демоны, вампиры считают себя выше людей и не любят покидать свои земли, и уж тем более не отправляют своих детей учиться в наши магические заведения. Если несколько княжеств, выйдя из состава Ирдии, теперь ведут дела с Кронией, то вампирские кланы остаются преданными императору. И верность их безусловна и бесконечна, как и презрение к человеческой расе.

Активировав демонстрационный кристалл, искусник добавляет:

— Зато у меня много изображений представителей правящих семей.

Девушки оживляются, и несколько минут слышны одни ахи и вздохи — многим темные кажутся совершенством во плоти.

Я замечаю, как Каррай внимательно вглядывается в лица моих сокурсников — не только девушек, но и парней. Испытующий взгляд наталкивает на определенные мысли: показ — своего рода проверка на отношение к темным? От родителей знаю, что симпатия к потенциальным врагам империи не приветствуется. И если искусники видят увлеченность адепта, его восхищение иной расой, с ним проводят воспитательные работы. Таково требование императора. И хорошо, что на оборотней оно не распространяется, потому как после знакомства с Лайнетом почти всех адепток курса надо «перевоспитывать»…

Но нет, Каррай не ищет потенциальных шпионов темной империи — последующий рассказ развеивает мои подозрения.

— Около десяти лет назад молодой боевик из гарнизона подобрал возле Туманного перевала заболевшую вампирессу. Она была красива, юна и хорошо относилась к человеческой расе, презирая своих за жестокость. Маг поверил, что девушка пересилит болезнь. И провез ее в город, даже купил для нее дом. Темная не справилась с болезнью и укусила спасителя. То, что брат болен, вычислила целительница, наша студентка. Она решила, что сумеет его вылечить, и не сообщила ни страже, ни преподавателям.

Искусник замолкает. Мы же не сводим с него напряженных взглядов.

— Как итог глупости двух молодых магов — шестеро заразившихся адептов ВАМП, из которых выжил один. Только один, — повторяет Каррай.

Мы потрясенно молчим. И он тихо добавляет:

— Поэтому подумайте, дозволено ли магу переоценивать свои возможности, когда на кону стоят жизни других?

На далеко не веселой ноте лекция завершается. А еще искусник заявляет, что она последняя, на следующей неделе у нас одни практические занятия и на ближайшем мы будем учиться тактике выживания в местности, где водятся жигуны.

В холле на первых выходящих студентов налетает молодая магичка — высокая, худощавая, с короткими, по-ежиному вздыбленными волосами цвета сливы.

— Мой? Нет, не мой… Иди отсюда, мальчик…

Ринга Эмари. Наш куратор. И самая забывчивая магичка, которую я когда-либо встречала. Прошло столько времени после начала учебного года, а она все никак не запомнит в лицо своих подопечных.

— Вторая группа, стройся! — велит Каррай, сжалившись над безалаберной коллегой.

Поблагодарив его растерянной улыбкой, Эмари поворачивается к нам и, как обычно, без стеснения пересчитывает по головам:

— Девять, десять, одиннадцать… Так, все на месте, отлично! Ребятки, слушайте внимательно.

Внимательно? О да, с куратором лучше быть предельно внимательной.

Буквально на второй день после моего поступления в академию она повела нас в городскую лечебницу на экскурсию. Передав на руки одному из дежурных целителей, чтобы он показал отделения и рассказал о своей работе, она исчезла. Мы искали ее несколько часов после завершения экскурсии. И, не найдя, до позднего вечера ждали во дворе лечебницы. Эмари так и не объявилась. А на следующий день, когда, обеспокоенные пропажей куратора, шли в деканат, встретили сливоволосую эрдессу в холле. Целую и невредимую. Оказывается, она нас «проинструктировала», чтобы не ждали ее и после экскурсии шли гулять по городу или сразу домой. Удивительно, что никто из одиннадцати адептов ее предупреждения не слышал…

— Ребятки, у меня хорошая новость! — воодушевленно объявляет куратор. Наверняка в воображении каждого возникают свои приятные ассоциации с хорошей новостью. Лично я начинаю надеяться, что в общежитии обнаружилось дополнительное место. — У нас завтра экскурсия!

Замечательно… А я планировала пройтись по знакомым торговцам, предлагая услуги бытовика. Да и учить много.

— Эй, где радость на моськах?! — Эмари беспардонно треплет Верноша за щеку. Единственный парень в группе теряет дар речи, а она продолжает лучиться довольством: — Радуйтесь, ребятки! Я выбила право на посещение галереи славы ВАМП! В этом семестре мы идем раньше остальных групп! Это удивительно!

Элизара, стоящая в паре шагов от меня, тихонько хмыкает:

— Учитывая, что в галерее остальные группы побывали еще в первом семестре и в этом вряд ли пойдут, то да, удивительно.

Эмари еще несколько минут обещает нам отличное времяпровождение — интересное и полезное, затем, сообщив время и место сбора, отпускает домой.

Глядя вслед первым уходящим подопечным, она устало вздыхает. А я, осененная внезапной идеей, замираю на месте.