Гремевший позади пулемет чужаков захлебнулся, еще одна серия взрывов отшвырнула исковерканного «пса» к стене. Схватка закончилась.

Когда через минуту на площадь ворвались штурмовые группы, им достались лишь догорающие обломки.

– Объекты проанализированы. Люди не обнаружены. Где поисковая группа?

– Оставила заслон и движется к месту боестолкновения.

– Отменить. Группе – вернуться на прежнюю точку и продолжить преследование. Повторяем – люди не обнаружены.

– Принято. Выполняем…

Хлопнули заложенные заряды взрывчатки, вышибая присыпанные песком створки. В образовавшуюся дыру из оплывших руин выкатил легкий поисковый ровер: хрупкая конструкция из труб, рессор, мощного двигателя и огромных колес. Устроившийся на водительском сиденье Шарра ловко развернулся и погнал машину к редкой цепи холмов на севере. Сидящий позади Карлос с трудом пытался разглядеть что-нибудь на подпрыгивающем в руках планшете. Хат устроился в кресле наводчика чуть выше, настороженно поводя столами метателя.

– Нам надо пройти десять километров вон туда, между холмами! Старайся двигаться все время прямо! Выйдем на старую автостраду, вдоль нее чуть правее и под эстакаду! Оттуда все время на север! Чем быстрее уберемся, тем лучше! Основные силы Непримиримых у нас за спиной. Через пару часов доберемся до точки связи, там опознаемся! Давай, Шарра, на тебя вся надежда, не подкачай!

Ровер успел перевалить первый невысокий распадок, когда позади затряслась земля и вздыбилось вверх огромное пыльное облако.

Удивленный Хат покосился на хохочущего во все горло командира и уточнил:

– Твой подарок?

– Ага! Надеюсь, это их хотя бы на полдня задержит!

– На месте железяк я бы лучше спрятался куда-нибудь. Если ты с такими подарками в гости ходишь, то после следующего визита никто костей не соберет…

Через три часа лежащий в кустах снайпер аккуратно снял предохранитель и прошептал в закрепленную сбоку паутинку рации:

– Наблюдаю цель без сопровождения. Подтверждаю – без сопровождения. Дальность двести.

– Работай.

Палец аккуратно выбрал слабину, и винтовка привычно ударила амортизатором в плечо. Продолжая смотреть в оптику, снайпер чуть улыбнулся – он никогда не промахивался. Человеческое тело, напичканное имплантами и компьютерами, не могло промахнуться. Никогда…

Тяжелая пуля пробила коробку рации, примотанную к верхушке воткнутой в песок палки.

– Надо же, как нас приглашают. Забавно, – удивился Карлос. – Вроде про обстрел не договаривались. Да и театр разыгрывать тут перед кем?

На соседнем холме показалась замотанная в тряпки фигура и отчаянно замотала над собой руками.

Шарра покосился на командира, по его еле заметному кивку завел двигатель и повел ровер к чужаку. Когда машина подкатила к каменистой осыпи, сбоку материализовался еще один неизвестный и захрипел, помогая себе жестами:

– Туда, туда давайте! Там вход в подземелья, там укроемся!

– Ровер пройдет?

– Нет, пешком пойдем, переходы узкие, чтобы тяжелые киборги не пролезли.

Карлос приподнялся, разглядывая дорогу перед собой и предложил:

– Если вы следы сможете укрыть, мы тогда по камням за вами до входа доскачем. Агрегат же по ложному следу запустим, чуть время выиграем.

Хрипун недовольно блеснул черными стеклами пузатых очков, но спорить не стал.

Подогнав ровер к длинному языку щебенки, разведчики аккуратно выбрались, разбирая поклажу. В заранее намеченные места закрепили остатки взрывчатки, к блоку рулевого управления пристроили коробку авто-навигатора, подцепив к нему гроздь маленьких камер на выносных штангах. Убедившись, что ничего не забыли, Карлос вбил маршрут и задал параметры подрыва. Теперь – либо машина использует топливо до последней капли и укатит максимально далеко на север, либо столкнется с патрулем киборгов. В любом случае, честно послуживший свое агрегат ждала яркая кончина.

– Хат первым, Шарра замыкает. Пошли.

Дыра в чужое подземелье напоминала бывшую сточную канаву. Мусор, припорошенная снегом замерзшая грязь. И темнота, неохотно уступившая свету головных фонарей. Почти сразу же после первых метров пришлось встать на четвереньки и двигаться дальше, тяжело отдуваясь от навьюченного груза. Еще через десять минут пыхтения группа вообще стала продвигаться ползком, аккуратно подтягивая сумки с боеприпасами и полезной для выживания мелочью.

Лишь когда бесконечная кишка трубы медленно начала заваливаться вниз, проводник ловко исчез в резко расширившимся проеме. Следом за ним на широкую площадку выбрались и Карлос с бойцами. Отдышавшись, землянин проверил показания датчиков и спросил у застывших рядом фигур подземных жителей:

– Тут чисто? А то запарились уже в костюмах.

– Терпимо. Маски уже можно снять, а полную обработку пройдете ниже, – ответил стоявший сбоку обитатель подземного города и стащил драный комок материи, закрывавшей бритую налысо голову. – Вход сейчас перекроем, чтобы никто больше не сунулся, но идти еще долго. Мы вас встретили на самом дальнем кордоне. База расположена глубже, за металлургическими выработками.

– Подгорный-два? – уточнил Карлос и заметил, как насторожились хозяева. – У Слепцов он числится под этим именем. Мы к нему и двигались.

– Твои хозяева – придурки. Первый же киборг выпотрошил из вас эту информацию и навел штурмовые группы из Пятна, – зло оскалился худой высокий мужчина справа, аккуратно убравший свою маску с накидкой в широкую сумку. Поправив свисавшую с плеча длинноствольную винтовку, буркнул, буравя взглядом гостей: – И зачем только командование согласилось вас встретить.

Хат покосился на командира, но не успел высказать свое мнение о гостеприимстве «шахтеров», как Карлос сунул ему в руки тяжелый баул и развернулся к снайперу:

– Хорошо стреляешь. Оптикой бликовал, правда, но попал точно. Правда, зачем эта показуха?

– Вы бы еще в мегафон с холма орали: «Я здесь!». Любой радиосигнал киборги пеленгуют и проверяют, кому это делать нечего. Мы не то, что в рацию, мы голосом громко не разговариваем!

– Но правила опознания задали вы. Мы лишь их выполнили, как было уговорено.

– Да?! А подождать еще лет двадцать не могли? С той поры уже все изменилось и не один раз! Будь моя воля…

Карлос улыбнулся и коротко ударил в живот снайперу. Посмотрел на замерших хозяев и придержал сползающую вниз худую фигуру:

– Кто еще недоволен нашим появлением? Давайте, чтобы сразу на берегу определиться. Потому что я домой и пешком дойду. Ребята помогут, доберемся. И никакие киборги нам помешать не смогут. Хоть одна группа, хоть несколько… Вот только понять хочется, прежде чем вас на три буквы послать: вы что, в своих подземных катакомбах совсем от страха рехнулись? От любой тени шарахаетесь, пискнуть из угла боитесь? А? Если так в гости ждете, зачем на сигнал отозвались и место назвали?