Лысый проводник демонстративно показал пустые ладони и проворчал:

– Ты еще не навоевался. Дикие всегда пытаются стрелять первыми, а потом удивляются, почему их гоняют с одного края пустошей к другому. Мы же сидим рядом с киборгами уже много лет. Мы знаем, как они действуют. И знаем, что любая ошибка может стоить жизни. Здесь, в подземельях, надо думать сначала. А потом хвататься за оружие.

– Вы слишком много думаете. И не двадцать лет, а намного больше, – отрезал Карлос. – Дикие получают оружие и снаряжение от Слепцов. Они вышибли из своего района шестеренки. А через год – и весь гадюшник подчистят. Как вы там этот разрушенный город называете? Пятно? Так вот – сотрут это Пятно с карты за ненадобностью.

– Ну-ну, – усмехнулся проводник, помогая подняться скрюченному мужчине. – Раз такой умный, зачем пожаловал? Катил бы себе дальше.

– Да легко. Мало того, и покачу. Раз вы по ошибке приглашение прислали. Ровер еще не так далеко, рация на прием выставлена. Отдам приказ на возвращение, оседлаем – и всего вам наилучшего… А вот это – по ветру развею. Потому как Слепцы ошиблись, когда посылку для вас готовили. Ведь вам это не нужно, не так ли?

Открыв сумку, землянин достал зеленый брикет в пластиковой упаковке. Показал, подкинул на ладони и убрал назад.

– Хватит, – неожиданно раздался звонкий голос с края платформы, слабо освещенной фонарями. – Что одни, что другие – лишь бы друг перед другом крутизной меряться… Вас ждут в Подгорном. Правда, мы давно уже не называем обогатительную подземную фабрику таким именем. Это – наш Дом. И мы возвращаемся Домой. Вместе с вами… Слепцы трое суток передавали на старых частотах просьбу о встрече. Мы подтвердили и вас встретили.

– Ага. Чуть бы ваш специалист с ветром ошибся и в моей голове добавилась бы новая дырка.

– Крикун сшибает обзорные камеры на киборгах за километр. Надо будет в тебе дырку добавить – не промахнется… Я правильно понимаю, что вы принесли грибковую закваску для вакцины?

Карлос достал стопку брикетов и протянул ее собеседнице, до сих пор закутанной в лохмотья:

– Да. Слепцы просили передать.

– Где же они были, когда колония вымирала, – в голосе девушки прорезалась горечь. – Сколько народу погибло.

– Думаю, они сидели там же, где и вы – в своем тихом, укромном месте. Это здесь любимое развлечение – сидеть по углам. Сначала друг друга атомными бомбами колошматить, а потом по щелям забиться и нос наружу не показывать.

Отдышавшийся снайпер проворчал, предусмотрительно отодвинувшись в сторону:

– Ага, это только ты у нас киборгов долбишь, остальные не успевают отметки на стене царапать.

– Нам местных коридоров не хватит, чтобы сгоревших железяк пересчитать, – вылез вперед Хат. – Давайте уже определяться, в самом деле. Подарки вы получили, полаяться успели. Дальше вместе идем или разбегаемся? А то нам еще ровер ловить.

– Идем, – скомандовала незнакомка. – Командование ждет.

– Вот и хорошо, – довольный старик удобнее пристроил на спине тяжелый рюкзак и тут же спросил: – А кормить когда будут? Я после всех пробежек аппетит нагулял зверский… Шарра, что ты меня в бок тычешь? Я серьезно. Не всем же тактическими дубинами киборгов распылять, кому-то надо и о хлебе насущном побеспокоиться…

* * *

Холодный ветер мел поземку, гоняя колючую снежную крупу с места на место. Выкативший в голову колонны крохотный броневик, похожий на раздувшийся от несварения параллелепипед на маленьких колесах, притормозил и приоткрыл дверь. Нырнувший внутрь Барг захлопнул за собой гулко прогремевшую бронеплиту и обменялся рукопожатием с закутанным в серый комбинезон командиром чужой снайперской группы. Если сержант и не знал молодых парней, сидевших спереди, то с мрачным крепышом много лет назад провел не один день в сопровождении совместных караванов.

– Без потерь оторвались?

– Да. Твари по следу прошли, но даже камеры на маршруте не тронули. Покрутились и назад вернулись.

– И то ладно. Очень Мама волновалась, чтобы на хвосте кого не притянули.

– Зачистили бы, не желторотики.

Бритый налысо мужчина чуть подался вперед и зашептал:

– Я за тебя поручиться готов, Барг. Перед любыми богами, хоть на проклятых небесах, хоть в аду. Но в Звездном вам рады не будут, сам понимаешь. Это мы, в дерьме вывозились давно и понимаем, что за невыполнение приказов вперед ногами выносят. Да и сами умники сверху, что на смерть посылают, обычно полное дерьмо. Но гражданским это объяснить – легче глотку сорвать.

Сержант поежился и кивнул:

– Парням будто кто в душу нагадил. Сначала основную команду ради показухи у киборгов положили. Потом приказали в рейд собираться, а в итоге… Да что говорить, прекрасно все понимаешь.

– Само собой. Но в любом случае, вас раскидают по группам. Вряд ли всю команду оставят вместе.

Барг криво усмехнулся и потер медленно отогревающиеся руки:

– К себе возьмешь?

– С радостью. Я даже в последний радиообмен попросил меня усилить хорошими парнями. Поэтому и не во временный лагерь пойдем, а сразу к складам, на зачистку. Как себя покажете – так и будет Мама решать.

Гость достал из внутреннего кармана флягу, приложился сам и протянул другу:

– Что хоть за общая задача? На что ребят ориентировать?

– Бывшая перевалочная база геологоразведки и прочих землековырятелей. Высокие холмы, в распадке полоса застройки. Много контейнеров, часть техники колесной осталось. Ну и боксы огромные с разным барахлом внутри.

– Плохо. Если все скученно – трудно будет зверье выбивать.

– Ага. Поэтому и будем большой группой зачищать. Правда, спасает только одно: район далекий от крупных жилых массивов. Персонал почти весь химическим зарядом накрыли, а остатки подались на восток, пытались в космопорт пробиться. Но не дошли, судя по записям. Двое вернулись обратно, что-то в дневниках строчили, пока их не сожрали.

– Кто?

– Без понятия, – хозяин ровера вернул фляжку и вытер губы: – Вроде что-то крупное там бродило. Но как еды не стало, убралось. Разведка засекла стаю волков, больше ничего не заметили.

– Волки – это хорошо. Волки с мутантами на одной территории не живут… Ладно, я к себе, буду на канале. Стучись, если что.

– Само собой. Нам сутки до точки дозаправки, потом нагоним арьергард последнего каравана. Там перетасуем часть оружия и двинем рядом с основной трассой. Через неделю по точкам доберемся до места. Там уже начали готовить штурмовые группы. День-два на координацию и начнем. К подходу последних караванов должны зону контролировать… И еще раз – объясни своим, что поначалу на вас коситься будут. Слухи – они везде расползаются быстрее тараканов. Но – мы с тобой знаем, как оно бывает на самом деле. И люди с опытом всегда договорятся друг с другом. Главное – сгоряча дров не наломать.