– Все именно так, – отозвался Арагур. – Если бы ты пошел пешком, то путь занял бы чуть больше месяца, а так ты почти дошел.

– Дошел? Куда? – заинтересовался я, оглядываясь. Кругом был сплошной лес, поднадоевший мне за это время довольно сильно.

В небе громыхнуло так, что я невольно покосился наверх.

– Тебе разве не интересно узнать самому? – слегка ехидно спросил Арагур.

Я не стал ничего на это говорить, вспомнив, как мысленно жаловался на легкость происходящего. Мне бы еще сюда порталы мои любимые и вообще никаких проблем бы не было.

– Арагур, а сколько у тебя этих листов?

– Девять, – ответил он мгновенно.

Я сначала хотел выдохнуть, ведь девять это не триста и даже не сто, а потом подумал, что в данный момент у меня всего два, а значит, мне нужно отыскать еще семь, а это все равно довольно много. К тому же, если на каждый лист тратить хотя бы по месяцу, то до места заточения я доберусь через полгода. Хм, ну, не так уж и много времени, если так подумать. Конечно, все это усреднено, ведь кто знает, где остальные листы. Может быть, для добывания следующего мне придется пройти половину мира. Впрочем, какая разница, чем заниматься. А так на мир посмотрю.

– Значит, – начал я, обходя колючий куст, напоминающий малину, – скоро я дойду до места, где спрятан еще один?

– Верно.

– И всё-таки, зачем тебе эта книга и почему ее листы оказались в разных местах?

– Об этом я расскажу тебе при встрече, – снова увильнул от ответа Арагур. – А теперь будь внимательнее, сейчас тебе навстречу выйдет человек. А пока измени свою одежду.

– На что? – спросил я, оглядев себя. Свою внешность я давно вернул, так что теперь снова ходил с темно-синими глазами и черными, чуть волнистыми волосами. В лесу в длинном плаще ходить как-то не слишком удобно, поэтому я остановился на одежде защитного цвета и армейских сапогах.

– На черный плащ, – посоветовал Арагур.

После этих слов на краю сознания забрезжила догадка, но я не стал спорить, почти мгновенно изменив одежду на себе. С каждым разом у меня получалось все лучше и лучше. Только с изменением цвета глаз до сих пор бывали трудности, а все остальное менялось без проблем.

Изменив одежду, я потопал дальше, но спустя некоторое время зацепился краем плаща за куст, отчего мне пришлось остановиться. Когда выпутывал плащ, то заметил краем глаза движение рядом.

«Не дергайся», – прошелестел в голове голос Арагура.

– Не дергайся, – посоветовал голос в реальности. Голос был мужским и принадлежал человеку, который в данный момент приставлял к моему горлу большой такой тесак.

«Арагур? – спросил мысленно, удивленно косясь на кончик ножа. – Что происходит?»

«Ну, ты же хотел немного сложностей, – скучающе произнес тот. – Я повлиял на них, но только самую малость. Они не станут вредить тебе, но все остальное как-нибудь сам».

– Не дергаюсь, – сказал я, приподнимая руки вверх, давая понять, что безоружен.

На Арагура я не был зол, предвкушая хоть что-то интересное. Всё-таки пусть я и люблю спокойствие, но тащиться куда-то без малейших трудностей действительно крайне скучно.

Почти сразу после этого мои руки завели за спину и чем-то связали. В этот момент из кустов вывалился еще один человек, одетый в черный плащ. Зацепившись за куст, он рассерженно зашипел и дернул ткань на себя. Послышался тихий треск. Кажется, не мне одному не по душе бродить по лесу в такой одежде.

– Не понимаю, почему мы должны вечно ходить в таком, – голос звучал очень молодо.

– Что ты там возишься?! – прикрикнул мужчина за моей спиной. – Иди сюда.

– Да иду я, иду, – ворчливо ответил парень, откидывая назад капюшон, который ему, судя по всему, мешал.

– Ты что делаешь? – зашипел на него мужчина, а потом, подлетев, с силой натянул капюшон обратно, но я успел все рассмотреть. – Давно плетей не получал?

– Да что такого? – возмутился парень. – Мешает же, ничего не видно из-за него. А это кто? Новая жертва, да?

– Не тебе решать, во что нам одеваться, – отрезал мужчина, а потом кивнул в мою сторону. – Ты разве ослеп? Не видишь, во что он одет?

Парень повернулся в мою сторону, а потом замер, явно рассматривая меня.

– А… – начал он неуверенно. – А откуда он?

Мужчина громко фыркнул и толкнул меня в спину, вынуждая двигаться.

– А я почем знаю? Отведем куда надо, там и спросят, – все-таки ответил он мальчишке, которому было от силы лет пятнадцать-шестнадцать.

Идти пришлось долго, по большей части из-за совершенно неуклюжего пацана. Тот постоянно цеплялся за все подряд, спотыкался, падал, вляпывался то в паутину, то в муравейник. Одни раз даже умудрился сбить палкой пчелиное гнездо. Пришлось убегать.

Мужчина за это на него шипел, рычал, раздавал то пинки, то подзатыльники, но мальчишка словно издевался над ним, почти сразу вляпываясь во что-нибудь еще.

Поначалу я удивлялся тому, насколько неуклюжим может быть человек. Потом начал посмеиваться. Под конец, когда парень, оступившись, упал и угодил в непонятно откуда взявшуюся яму, наполненную водой и чуть прикрытую опавшими листьями, я и вовсе засмеялся. Не помог даже легкий тычок в бок.

Выбраться самостоятельно из ямы парень не мог, болтая в воздухе ногами. Я даже забеспокоился, как бы он так не утонул. Сейчас от паники нахлебается воды, и всё. Кажется, мужчина тоже это понял, поэтому бросился помогать, вытаскивая своего незадачливого напарника за ногу. Я и не думал убегать, с интересом наблюдая за происходящим.

Кое-как выбравшись из ямы, мальчишка отполз от нее на четвереньках и зашелся в кашле, выплевывая воду. При этом все его лицо было облеплено листьями и потемневшими от воды волосами.

Мужчина хлопал его по спине и шипящим шепотом отчитывал за безалаберность, слепоту, глупость, недалекость и прочее, прочее. Вот только парню на все это было до лампочки. Откашлявшись, он сел на задницу и выдохнул, вытерев нос рукавом, громко при этом шмыгнув.

Нам пришлось еще минут пять ждать, пока он придет в себя. Зато потом мужчина схватил его за локоть и заставил идти рядом. Меня при этом никто даже не думал держать. Казалось, обо мне и вовсе забыли.

– Чтобы я еще хоть раз согласился взять тебя с собой? – шипел мужчина, время от времени дергая парня за локоть, из-за чего тот едва не падал. – Лучше уж самому.

– Но… – хотел возразить мальчишка.

– Молчи, ради Лодара, – посоветовал мужчина, оглянувшись на меня.

А я что? Я шел спокойно чуть позади, не собираясь никуда деваться. Зачем, если мне все равно, по всей видимости, нужно попасть в обитель этих черных жрецов.

«Это ведь они?» – уточнил я у Арагура.

«Да», – коротко ответил тот и замолчал, явно тоже наблюдая за тем, что происходило.