– Ладно, Тибор, пора мне, – сказал я, хлопнув его по плечу, и спрыгнул в небольшую лодку. До берега было рукой подать, но пристани здесь построить никто не додумался.

– Ты там аккуратнее, Наяль. Надеюсь, даст Хокан, свидимся еще! – крикнул Тибор, разматывая веревку, которой лодка была прикреплена к кораблю.

– Обязательно! – ответил я и налег на весла.

Спустя минут десять нос лодки стукнулся о берег. Встав, я аккуратно сложил весла и махнул рукой Тибору. На корабле сразу же потянули свою собственность обратно.

Тибор с командой больше меня не интересовали. Оглядев каменный берег, осторожно забрался наверх и вступил под кроны деревьев. Сразу пахнуло неповторимым и до мелочей знакомым запахом – лесом.

Пробравшись через густой кустарник, отошел от берега как можно дальше. Добравшись до более-менее свободного пространства, осмотрелся. Лес выглядел вполне себе обычным.

– И куда идти? – задал я вопрос.

– Прямо, – ответил Арагур моментально.

Перешагнув корявую ветку, потопал вперед. Чем дальше я шел, тем меньше становилось лиственных деревьев, вскоре я шагал по ковру из желтых иголок. Трава почти исчезла, лишь изредка встречалась на солнечных полянах. Ничего зловещего я не видел, да и Арагур ничего такого не говорил.

– Постой, – притормозил он меня, когда мы вышли к очередной поляне, в центре которой рос громадный дуб. – Думаю, здесь будет в самый раз.

– Что именно? – поинтересовался я, обходя кругом дерево.

– С аурой ты более-менее научился управляться, хотя до идеала еще очень далеко. Но в данный момент мы попробуем слияние.

– И я буду сливаться?..

– С вот этим деревом.

– А почему именно с ним, а не, например, вон тем? – спросил я, кивнув в сторону ближайшей сосны.

– После попробуем и с ним, а ты постараешься уловить разницу между этими двумя деревьями.

– Хорошо, – отозвался я, ощущая привычное предвкушение от нового урока. – А мы не опаздываем?

– Не думаю, что это займет много времени. Во-первых, ты уже сливался когда-то с иным созданием. Во-вторых, ты умеешь проходить сквозь предметы. Тебе просто нужно сосредоточиться и найти баланс. Не проходить сквозь, а именно слиться.

– Постой, – я притормозил, отдергивая руку от дерева, словно оно было горячим. – Я отлично помню, насколько больно проходило мое прошлое слияние. Ты ведь не хочешь сказать, что сейчас будет так же. К тому же, если я сольюсь с деревом, не стану ли я… дубовым?

– Не думаю, что в этот раз тебе будет больно. Я буду всячески помогать тебе, иначе ты действительно можешь переусердствовать с непривычки.

– То есть шанс стать дубовым у меня есть? – не дал увильнуть я Арагуру.

– Благодаря моей помощи ничего с тобой не случится, – фыркнул Арагур. – У дерева существует своя аура, менее плотная, чем твоя, не такая гибкая, но она есть. Дубовым ты точно не станешь, так что вперед.

Сделав шаг в сторону дерева, положил руку на шершавую поверхность и немного прикрыл глаза – так мне было проще сосредоточиться.

– Что делать? – спросил я, пытаясь понять, как мне действовать дальше.

– Разворачивай ауру, только постепенно и совсем немного. Вслушайся, ты должен уловить нечто необычное рядом с собой. Что-то вроде безмятежности и спокойствия. Медленного течения жизни, плавности. Сложно объяснить, пробуй и сам поймешь.

Я послушался, осторожно разворачивая ауру и прислушиваясь к своим ощущениям. И в самом деле, позади меня в нескольких метрах ничего не ощущалось, а вот спереди нечто необычное действительно чувствовалось.

Перед глазами так и встал образ дерева, только в этот раз я видел не его физическое тело, а нечто иное. Словно оно было создано из медленно циркулирующей зеленоватой энергии.

Не скажу, что ощутил спокойствие или что-то в этом роде, но в сон меня потянуло, это да.

– Не спи, – хмыкнул Арагур. – Посмотри на ауру дуба ближе. Сосредоточься. Сейчас самый важный момент. Ты должен увидеть.

Я прищурился еще немного и стал осматриваться зеленоватый клубящийся туман передо мной. Сначала не видел ничего особенного, поэтому, вспомнив опыты со своей аурой, всмотрелся в один-единственный участок.

Сколько я так стоял, не могу сказать. В какой-то момент мне показалось, что на улице идет дождь, потом стало как-то прохладно, но я не обращал на это внимания, смотря в одну точку. Как и в прошлый раз, через некоторое время я всё-таки смог увидеть решетку ауры. Она была гораздо менее плотной, чем моя. К тому же в ней не было никакой сложности – просто узлы и переплетающиеся без всяких изысков друг с другом нити.

– Отлично, – довольно сказал Арагур. – Теперь посмотри на свою ауру. Видишь? Хорошо. Теперь попробуй заполнить пустое пространство между нитями в ауре дуба своими, как ты их называешь, решетками.

Легко сказать, да сложно сделать. Мучился я долго. Моя аура совершенно не желала взаимодействовать с чем-то посторонним. К тому же она так и норовила проскользнуть мимо. Выглядело это так, словно через крупные ячейки сети проскальзывает мелкая рыбешка, не желающая задерживаться надолго.

Но упрямства мне было не занимать. Я не успокоился, пока не подогнал ауры друг к другу так, что они показались одним целым. Ощутив легкую боль, я уже хотел прекратить, как в тот же момент будто провалился куда-то.

Сначала это меня полностью дезориентировало. Если объяснять проще, то ощущение было такое, словно меня одновременно ударили по голове, толкнули, напоили и закрыли глаза. Хотелось немедленно найти точку опоры, чтобы мир вокруг стал привычным. Я дернулся, но что-то крепко удерживало меня на месте. И это было странным, ведь ощущал я себя так, словно меня до сих пор крутит в центрифуге.

Спустя некоторое время все постепенно улеглось, и я с огромным удивлением понял, что ощущаю себе нечем иным, как деревом! Я чувствовал свои корни, уходящие глубоко в землю. Ощущал, как соки движутся от них к шелестящим на легком ветру листьям. С неким наслаждением поглощал через листья энергию, исходящую на меня сверху.

Выдохнув (как? видимо, мысленно), шевельнулся, с некоторой оторопью осознавая, что мои ветви качнулись, а ствол натужно скрипнул. Это напрягло меня немного сильнее. Всё-таки становиться полностью деревом мне не хотелось.

«Не шевелись так сильно, – прошелестел отовсюду голос Арагура. – Дерево не может быть таким подвижным, как человек. Это противоестественно его природе. Своими действиями ты навредишь ему».

Пока Арагур говорил, я внезапно вспомнил давно виденный мною фильм. В позапрошлой жизни, когда я был Семеном. Подробности я уже и не вспомню сейчас, слишком много прошло времени, да и смотрел я его так, вполглаза. Так вот, в том фильме были ходячие деревья и назывались они, кажется, энты. Но с точностью утверждать не могу. Интересно, если я смогу вырвать свои корни из земли и отрастить себе глаза, я смогу ходить и видеть?