«Император не держит власть», — вспомнил Чейз слова полковника. Что ж, похоже, и впрямь не держит, если уж не где-нибудь, а в самой столице на протестные демонстрации набирались толпы, которые приходилось расстреливать. Раньше такого и представить себе было нельзя, значит, что-то изменилось.

Из подвала большого бестолкового здания выползали все новые люди, неотличимые от остальных, такие же спотыкающиеся, мокрые и измученные. Кто-то прямо при солдатах стаскивал с трупов сырую грязную обувь, кто-то, подобострастно глядя на бойцов снизу вверх, клянчил сигаретку, кто-то молча ходил между тел, разглядывая лица.

— Чтобы удержать власть, Император начнет использовать излучатели, — сказал Мору. — На населении Империи. Пассивное излучение. Круглосуточное.

Еретик молчал достаточно долго, чтобы полковник продолжил:

— Этого нельзя допустить.

— И нужно захватить «Старушку»?

— Да, лейтенант.

— Мне?

— Да, лейтенант.

— Эй! Лейтенант!

Еретик повернул голову на оклик и увидел милого капитана Эштаву. Она стояла возле подъезда невысокого дома, нетерпеливо притоптывая ногой в высоком сапожке. На двери была большая табличка, но отсюда Китт не мог разобрать буквы. В руках у Сой была папка, голос у Сой был все такой же — звонкий, с металлом.

— Господин лейтенант! — Эштаву помахала рукой, офицерская дамская шинель распахнулась, и под ней стала заметна черная форма.

Китт, кивнув на прощанье водителю, который не обращал на него внимания потому, что неотрывно смотрел на Сой, направился прочь от грузовика.

— Госпожа капитан, какими судьбами в этом районе? — Китт пожал женщине руку, испытывая желание учтиво поцеловать тыльную сторону ладони. С Сой всегда хотелось быть предупредительным, остроумным и изобретательным. — Мне кажется, это не лучшее место для прогулок красивой дамы.

— Совершенно с вами согласна, господин лейтенант, — Эштаву сильно похудела, отчего синие глаза казались еще больше на остром лице, но выглядела весьма бодрой и энергичной. — Не проводите ли меня в центр?

— Почту за честь, сударыня.

Шагая в ногу, они вышли на бульвар, и Еретику показалось, что город не так уж уныл и безразличен ко всему. Война идет, но и жизнь продолжается, и разгуливающие по улицам красивые женщины лучшее тому подтверждение. Эштаву болтала без умолку, а Чейз был рад ее видеть и рад знать, что она жива и здорова.

— Так что я теперь в Императорской Гвардии, — рассказывала Сой. — Повезло устроиться туда после инцидента на нашей Зоне 15.

— Не самый очевидный выбор работы, — отметил Еретик, — учитывая, что инцидент на нашей Зоне 15 состоял в том, что гвардейцы всех нас чуть не поубивали.

— Все это чудовищное недоразумение, — убежденно ответила Сой. — Из-за режима повышенной секретности все перепуталось и… К тому же гвардейцы вывезли нас на поверхность, а сами большей частью не спаслись из Зоны, когда ее затопило. Так что я считаю, что мы в некотором смысле квиты.

— А как же «всем радостно погибнуть при затоплении Зоны 15, чтобы информация не досталась врагу»? — серьезно спросил Еретик.

— Вопросы чести стали неактуальны, господин лейтенант, — развела руками Сой. — Наивысший приоритет теперь у вопросов выживания. А что ты делал в районе сожжений? Не лучшее же место для прогулок… Где ты сейчас работаешь?

— Да все там же, в ИРУ. Сейчас у меня вынужденная передышка, к сожалению, вот и сижу в столице. После разрушения Зоны 15 мне предложили сотрудничать с Гвардией в исследованиях, но пока это сотрудничество заключалось в полном моем ничегонеделании, а утром меня официально временно отстранили. Видимо, уважаемая Гвардия рассудила, что лучшая помощь, на которую я способен, это абсолютное бездействие. Знаешь, как родители говорят детям, хочешь помочь — не мешай.

Сой легко сжала пальцы, покоящиеся на предплечье Чейза.

— Я хочу с тобой поговорить. Присядем?

— С удовольствием, госпожа капитан.

Он действительно рад был ее видеть, ее присутствие помогало ему отвлечься от мыслей о завтрашнем дне. Приятно вспомнить прошлое в обществе Эштаву, хотя она и в Гвардии. Еретик смахнул сор со скамейки, и они с Сой сели рядом, глядя перед собой. Напротив и чуть в стороне была еще одна скамеечка, за ней тосковали пыльные деревья, за деревьями пустовала дорога, за дорогой высились дома.

— Давным-давно, еще на Зоне 15, когда ты принес мне цветы, я мечтала, что однажды мы выйдем на поверхность. С ума сойти, настоящие цветы! Где же ты их нашел тогда, господин лейтенант?.. — проговорила Сой и улыбнулась, даже голос ее стал мягче. — Я мечтала, что мы с тобой будем гулять вдвоем по старому городу, сядем вот так на лавочку на пустом бульваре, поговорим о том о сем.

— Я полагаю, ты сейчас не о том, что мечты сбываются? — спросил Еретик, и Эштаву отрицательно покачала головой.

— Я о том, что мечты сбываются, но, к сожалению, не так и не тогда, когда нам это нужно, — Сой резко выдохнула, и нежное выражение ее лица пропало, уступило место холодной деловой сосредоточенности. — Что ж… Я хочу, чтобы ты работал в Императорской Гвардии на благо Империи и Его Величества.

— Сой, я же половину своей сознательной биологической жизни работаю на благо Империи в Имперском Разведывательном Управлении, — заметил Китт. — Ты всерьез считаешь, что этого мало?

— Я считаю, что тебе нужно перевестись в Гвардию.

— Но чем плохо ИРУ?

— Я считаю, что тебе нужно перевестись в Гвардию, Чейз, — упрямо повторила Сой.

Они помолчали.

— У меня есть разрешение полковника Мору работать с Гвардией по проекту А. Работающее, действительное разрешение. Я был в комплексе один-единственный раз, когда нужно было поговорить с Шеклу, и то не поговорил. Сой, меня отстранили от работы над проектом сегодня утром. Зачем мне к ним переводиться? Как я понимаю, Гвардии мое участие совершенно не нужно.

— Ты неправильно понимаешь, Чейз, — Эштаву облизнула губы быстрым нервным жестом и сразу стала похожа на синеглазую ящерку. — Тебя не приглашали к активной работе по проекту только потому, что тебе не доверяли. Тебя отстранили опять-таки потому, что тебе все еще не доверяют. А не доверяют тебе именно потому, что ты работаешь на Управление, а точнее, на полковника Дишлава Мору.

— Тогда зачем отправляли запрос на мое участие в проекте?

— Об этом я позаботилась, — Сой вздохнула и откинулась на спинку скамейки, папку она положила себе на колени. — То, что я тебе сейчас скажу, секретно. Секретно от всех, Чейз, без исключений. Ты понимаешь?

— Я умею обращаться с засекреченными данными, Сой, — мягко проговорил Еретик, и Эштаву, усмехнувшись, кивнула.

— Да, уверена, что так. Слушай меня, Чейз. Имперскому Разведывательному Управлению в том виде, в каком оно существует сейчас, скоро придет конец. Вас расформируют, раскидают по отделам, кого-то, возможно, уничтожат… Да нет, не «возможно уничтожат», а совершенно точно уничтожат. И будет новая разведка. Будет организовано новое ИРУ, и контролировать все будет Гвардия, и только Гвардия. Вашей серой формы скоро не станет, останется только черная. Ты был с нами на Зоне 15, поэтому я хочу, чтобы ты работал над проектом А в новом гвардейском комплексе.