Еретик проснулся, словно выпал из сна. Горло у него саднило, а мышцы ныли так, будто он и впрямь минуту назад выплывал из тонущего дома. Пальцы свело подлинною судорогой, и Рейхар задыхался от ужаса и отчаяния, но через миг уже видел, что нам ним склонилось бледное, почти светящееся в темноте юное лицо Виля. Обеспокоенное лицо, сострадающее, но живое. Пророк провел ладонью по мокрому от холодного пота лицу Еретика, словно стряхивая с него липкую паутину сна, и только после этого Еретик окончательно поверил, что он жив, что он на суше и что он проснулся.

— Так у тебя тоже бывают видения, Волк мой Рейхар? Что же ты не сказал? — едва слышно спросил пророк, и Еретик скорее угадал, чем в действительности услышал отзвук затаенной боли в голосе мальчишки.

— Нет, Виль, — Еретик откашлялся и попытался усилием воли успокоить и вдох, и сердцебиение. — Нет, это просто дурные сны. Иди, ложись, утром рано вставать.

— Может, нам не нужно ни с кем связываться? — спросил Ким. — Вдруг диверсанты помимо того, что прокололи все противогазы там, у озера, еще и слушают все разговоры?

— Разговоры с Имперским Разведывательным Управлением? Мне сердечно жаль этих диверсантов, — Еретик похлопал парня по плечу. — Все в порядке, Ким, я позвоню и вернусь. Это займет часа два, может, три.

Еретик сошел на платформу и направился прямиком к привокзальной станции метрополитена. Обычной толкучки там не было, словно половина столичного народа вдруг раздумала ездить под землей, поэтому Китт купил на последние деньги один жетон, быстро миновал турникеты и, дождавшись нужного состава, сел в вагон.

Рядом со столичным зданием Управления есть станция общественного метрополитена, но есть и собственная станция. Сейчас туда не попасть, а было бы удобно подняться на обычном эскалаторе прямо в закрытое помещение в подвале Управления.

Через полчаса Еретик был в Управлении. Еще через полчаса его личность была установлена, и его пропустили дальше в здание. А еще через двадцать минут лейтенанту Китту сообщили, что его хочет видеть полковник Мору и с ним представитель Императорской Гвардии. Еретик переоделся из гражданской одежды в родную серую форму, получил новые документы и выговор за утерю предыдущих и был препровожден в один из залов для совещаний.

Представитель Императорской Гвардии был маленького роста, но из-за худобы и особенного сложения казался выше. Движениями он напоминал насекомого, и поскольку он не представился, Еретик тут же про себя окрестил его «сверчок». Когда значительно позже оказалось, что за глаза этого представителя называют не иначе как Кузнечик, Еретик не удивился.

— Здравствуйте, лейтенант Китт, — проговорил «сверчок» и даже поднялся, чтобы пожать Еретику руку.

Полковник Мору кивнул Чейзу вместо приветствия и так же молча указал глазами на стул, приглашая присесть. Еретик подумал, что было бы здорово, если бы он всегда выражался односложно и совсем не жестикулировал. «Приветствие, — сказал бы он Еретику, даже не кивая. — Стул. Разговор».

— Позвольте начать нашу беседу с вопросов, — «сверчок» положил перед собой папку с гвардейским значком в левом верхнем углу. — Вы были куратором Группы А в Зоне 15. Верно, лейтенант Китт?

— Так точно, — ответил Китт. — Был.

— Вы на протяжении месяца курировали работу биологической лаборатории Л-1. Верно, лейтенант Китт?

Из-за манеры сначала высказывать факт, а потом спрашивать «верно?», Китт заподозрил, что чудесным беспроводным образом подключен к волшебному детектору лжи.

— Так точно. Курировал.

— При штурме Зоны 15 вы вывезли на поверхность младшего научного сотрудника Кима Дасаи и некоторую часть материалов исследования. Верно?

— Так точно, — Еретику этот странный допрос иррационально нравился. — Вывез.

— Поднявшись на поверхность, вы через пять дней добрались до столицы и оттуда, вернее отсюда, связались с Управлением. Верно, лейтенант Китт?

— Так точно. Добрался и связался.

— И Ким Дасаи все это время был при вас?

— При мне, — подтвердил Китт.

— Вам известно местонахождение младшего научного сотрудника Кима Дасаи в данный момент? — «сверчок» затаился, даже словно стал меньше ростом и смотрел на Еретика круглыми глазами, ожидая ответа.

— Известно, — ответил Еретик, бросив взгляд на Мору, но полковник сохранял безразличное выражение лица. — Он в поезде, на котором я прибыл сюда.

— Точнее, пожалуйста, — голос у «сверчка» был почти умоляющим.

— Точнее — пожалуйста, — Еретик старался, чтобы голос его не звучал издевательски, только вежливо. — Центральный вокзал, второй путь, поезд номер сорок шесть, вагон девятнадцатый. Это товарный поезд, купе там нет.

— Он там один?

— Насколько я знаю — да, один.

— Благодарим за сотрудничество, — гвардейский чин выглядел так, словно после двадцатичасового забега по пустыне ему впервые дали вволю напиться.

Он подозвал к себе кого-то из помощников и сказал ему на ухо несколько слов. Помощник исчез за дверью, и «сверчок» расслабленно улыбнулся.

— А зачем Императорской Гвардии Ким Дасаи? — поинтересовался Еретик.

— Для продолжения исследования А-излучения, — ответил «сверчок», поглядывая зачем-то на полковника.

— Разве Гвардия занимается научными изысканиями подобного рода? — удивился Еретик. — Кажется, это был наш проект.

«Сверчок» некоторое время набирал воздуха в легкие и выдыхал, так ничего и не сказав, он долго облизывал губы и тер нос, подбирая слова, так что отвечать на вопрос пришлось в итоге полковнику.

— Захват Зоны 15 произвела Императорская Гвардия, — произнес Мору.

— Зачем? — тупо спросил Китт после паузы.

Это было так же невероятно, как если бы правая рука начала вдруг, яростно царапаясь и щиплясь, отнимать игрушки у левой.

— Император принял решение о переносе исследований в другой комплекс, — дипломатично ответил «сверчок».

— А просто сказать нельзя было?

Стало ясно, почему на поверхности не было никаких следов столкновений. Наземной охране гвардейцы просто приказали очистить периметр.

— Это не важно, лейтенант, — проговорил Мору. — Важно другое. У Гвардии нет специалистов нужного класса.

— Да, — перебил полковника «сверчок». — Практически все, работающие в Зоне 15, мертвы, и у нас нет кадров, осведомленных в полной мере о том, как конкретно шли исследования А-излучения.

— В самом деле, мертвы? Так это, наверное, потому, что вы их всех убили, — вежливо предположил Еретик.

— Не время, лейтенант Китт, — сказал Мору, но Чейз видел, что полковник на его стороне. — Представитель Гвардии не закончил.