— Как-то ты сегодня себя странно ведешь. Странно разговариваешь, странно поступаешь. Тебя как будто подменили. Эта тренировка будет полезна для тебя. Неужели ты не хочешь стать сильнее?

— Хм, хорошо, как насчет такого. Я схожу на тренировку, но мне все-равно нужно освободить время от мытья полов. Как насчет небольшого пари, если я одолею своего спарринг-партнера, вы будете делать уборку вместо меня? — смело предложил Джино. — Но если вы не согласны, то… — Джино развел руками и улыбнулся. — никакой тренировки не будет.

Он знал, что девушка ни за что не согласится на такие условия. Как может аристократка даже в мыслях допустить для себя выполнение работы простолюдина. Джино ухмыльнулся. Как только Алисия откажется, у него будет причина отказаться от ее тренировки. Пусть и притянутая за уши.

Ну, а если по какой-либо фантастической причине девушка согласится. Секс. Каким бы котом в мешке не оказался спарринг-партнер, он скорее всего будет равен ему по силам, а значит шансы победы пятьдесят на пятьдесят. Но это только на первый взгляд. Эта надменная пигалица не знает про его вчерашнее достижение — ускоренную обувь. С нею он может молниеносно атаковать, что значительно повышает шансы на победу. При любом раскладе риск был обоснован.

Девушка в маске приставила палец к губе и на секунду задумалась.

— Хорошо. Я согласна, но условия пари будут в силе только до боя с Люмбосом.

Брови Джино поползли вверх. Он ожидал, что Алисия начнет силой принуждать его, но вместо этого она согласилась. По наблюдениям последних дней, такое было не в ее характере. Или может наоборот, это и было настоящим проявлением ее характера, а до этого была лишь показная жестокость? Хотя, черт с ней, с ее поведением, он же не собирается жениться на ней. Если она вместо него начнет драить полы, действительно появится больше времени для тренировок.

— Договорились, — сухо произнес Джино, взвесив все за и против. — Кстати, а где толстяк?

— Мистер Карл выполняет мое поручение. Я передам ему, что ты называешь его толстяком. Не думаю, что это придется ему по душе, — холодно ответила девушка и направилась куда-то вглубь территории академии.

Вот коза. Джино только расслабился, а она вновь принялась угрожать. От Алисии он, полагал, сможет убежать, а вот от толстого вряд ли. Если Круллы не дураки, сила телохранителя наследницы Дома должна быть на совершенно другом уровне. Джино вздохнул и молча пошел вслед за девушкой по тротуару мощеному из белого камня.

— Что вы там все время читаете? Я имею ввиду в библиотеке, — прервав молчаливую паузу, поинтересовался он.

— Хроники городских стен, — не оборачиваясь, ответила девушка.

— Судя по названию, там написано про нападения химер. Неужели вы действительно собираетесь стать городским стражем? Я думал, наследники Великих Домов учатся здесь просто для повышения силы.

— Ошибаешься. Защищать город долг каждого из благородного Дома. После окончания обучения я на несколько лет тоже отправлюсь нести службу на стене. Видела тебя во время экзаменов. Ты тоже хочешь стать городским стражем?

— Нет, конечно, я хочу стать начертателем, — встрепенувшись ответил Джино.

— Так и знала, впрочем ничего удивительного, — девушка потянула сок через трубочку, оценивающе глядя на Джино. — Хорошо, что не хочешь стать стражем. Ты бы не подошел, так как не имеешь необходимых для стража качеств. Ведь ты — трус.

Это еще что за заявление? Джино замер, все внутри него закипало. Да, он не хотел становится стражем, потому что не хотел умирать. Но назвать его трусом? Хоть она и голубых кровей, но что она себе позволяет? Отойдя от шока он ускорил шаг, поравнялся с ней.

— Это еще почему? С чего вы взяли, что я трус? Я принял вызов Люмбоса, который на порядок сильнее меня. Разве это не храбрый поступок?

— Скорее это глупый поступок. Качество необходимое каждому стражу… Я имела ввиду благородство, — девушка остановилась и, отчетливо чеканя каждое слово, сказала. — Честность, доблесть, самоотверженность — это черты, которыми обладают только те, кто родился аристократом. Настоящее благородство. Когда, не взирая на смертельную опасность, человек готов исполнить свой долг до конца, чтобы спасти другого. Есть у тебя такое качество? Ты готов отдать жизнь ради жителей Луноцвета? Ради тех, кого ты не знаешь. Ради тех, кого ты не любишь, а может быть даже ненавидишь. Готов?

Внезапно подувший ветер развевал волосы Алисии фиолетовым пламенем, а ее сиреневые глаза из-под белоснежной маски словно сверлом буравили Джино, ожидая ответа.

Глава 20. Дымный пес

Джино замер. Что можно ответить на фанатичный вопрос? Он и вправду не готов жертвовать своей жизнью ради других, но Алисия задела его самолюбие. А когда задевают твое самолюбие, никто не готов признавать свои недостатки.

— Скорее то, чем вы сейчас занимаетесь, — глупый поступок. Я имею ввиду, делать выводы о благородстве едва знакомого человека. Столько высокопарных вопросов — к чему они? Если скажу, что благороден, как вы это проверите? А если не благороден, то тоже — как? Этот недостаток измеряют действиями, — Джино сухо кашлянул в руку и принялся невозмутимо рассматривать возвышающиеся по бокам корпуса академии, показывая, что не намерен больше спорить о пафосе.

Алисия многозначительно посмотрела на Джино и, гордо вздернув подбородок, продолжила идти дальше. Остаток пути прошел в напряженном молчании. Узкая дорожка из белого камня пролегала вдоль шести величественных зданий с остроконечными шпилями, устремленными в небо. Красочные витражи на стенах изображали фрагменты противостояний городских стражей и химер, в которых последние непременно погибали. Учебные корпуса больше походили на главную архитектурную достопримечательность города, а не скромное место для отрешенного познания внутренней силы. В просветах между зданиями оборудовали полигоны для практических занятий. Время от времени оттуда раздавались недовольные крики и звуки борьбы.

— Почему ты решил стать начертателем? — спросила девушка пока они шли.

— Хочу подняться выше.

— Все хотят оказаться на вершине Луноцвета, — Алисия усмехнулась, на время задержав взгляд на вершине горы скрытой в облаках. — Но простолюдину никогда не забраться так высоко.

— Вершину Луноцвета? Для меня это слишком низко. Видишь вон ту желтую звезду? — Джино указал пальцем в небо. — Это солнце другого мира, более теплого и дружелюбного чем Муэрто. Мира где нет чудовищ, которые хотя сожрать тебя живьем. При помощи начертания рун, я хочу найти дорогу в этот новый дом.

Джино представил, как родится в новом мире, в новой семье. В отличие от предыдущих жизней так у него будут мама и папа, которые будут любить его. Говоря о мечтах о новом доме, на его сердце потеплело, на время