движения Джино замедлялись, пот затекал на глаза, ограничивая обзор. В сердце начало зарождаться отчаяние… Нет, из этого боя он уже не выйдет живым.

Глава 22. Духовная химера

Внезапно перед Джино в размытом движении появилась спина девушки с фиолетовой копной волос.

— Отойди к ограждению. Тренировка окончена, теперь я сама разберусь. — не оборачиваясь, неожиданно спокойно произнесла Алисия. — Глупый простолюдины, ты до сих пор не понял, что ситуация пошла не по плану?

Она вытащила из кармана мантии двухметровый меч и в затяжном прыжке рубанула восьмизавра по морде. В момент удара клинок меча засверкал алым инеем, осветив полумрак пещеры. В воздухе повеяло прохладой.

Морда восьмизавра покрылась хитином. Огромный клинок тяжело упал на нее.

Джино словно в замедленной съемке завороженно наблюдал за боем Алисии. Блеск чудовищного клинка. Усиленный эфиром удар в затяжном прыжке. После десяти лет суровых тренировок он как никто другой понимал, насколько сильно атаковала девушка. Но успевшая покрыться вторым слоем брони химера выдержала удар. Черный покров заблестел лишь мелкой царапиной. На Земле такая мощь была бы сравнима со столкновением с грузовиком, но чудовище только покачнуло головой.

Какой монстр может выдержать такое? Тело ящерицы с щупальцами осьминога, а теперь еще и ядом и броней скорпиона — черты трех зверей. Вспышка озарения осветила сознание — восьмизавр прошел не одну, а две мутации. Организаторы спарринга ошиблись, вот почему вмешалась Алисия.

— А-а-а! — внезапно застонал Джино. Пострадавшая рука напомнила о себе пронзительной болью. — Чертова кислота!

— Не стой столбом. Паралич хочешь? Выталкивай яд эфиром, — бросила, не прекращая сражения девушка.

Спохватившись, Джино направил эфирную энергию вверх по венам, выдавливая яд из раны. Кряхтя от боли, он разорвал подол рубахи и, помогая зубами, как можно быстрее перевязал руку. «Бой еще не закончен. Не дай бог еще раз зацепит», — с опаской подумал он и вернулся к наблюдению.

Девушка наносила мощные атаки, на умопомрачительной скорости уклоняясь от ящера. Алый блеск стали, размытый женский силуэт, и снова блеск.

Она двигалась так, что ящер не мог случайно попасть в Джино. В дополнение к ударам меча, из свободной руки вырвались алые глыбы льда. Но прочность брони чудища оказалась запредельной. Толстые сосульки с треском раскололись на маленькие куски, опадая на желтый песок.

Еще одна ледяная атака. Массивные кандалы сковали лапы гиганта. «Аргх!» — ящер бешено взревел и начал бить хвостом по сдерживающим оковам. Бамс! Во все стороны опять разлетелись красные осколки.

В вольере похолодало. В центре посреди глыб льда зловеще стоял ящер, угрожающе нависая над хрупкой фигурой девушки. Хитин покрыли царапины и иней, но это были единственные следы от нападения Алисии.

Мгновение, и все закружилось по новой. Блеск стали, размытое пятно и алый лед.

Походу, в этой битве он будет только мешаться. Другой уровень. Джино со всех ног бросился к выходу из клетки. Едва подбежал к ней, как его обогнал песчаный поток и соединился в стену, наглухо преграждая выход. Путь к отступлению заблокировали. Джино попробовал пробить преграду, но она оказалась неприступна.

Твою мать, что за сюрпризы? Он обернулся и поймал на себе взгляд химеры. Голодный, убийственный взгляд. Чудовище решило никого не выпускать. Смертельный спарринг будет доведен до логического конца. От этого взгляда у Джино побежали мурашки по коже.

Стена из песка? Неужели химера управляет эфиром?

Земля в вольере задрожала. Песок вокруг ящера взмыл в воздух, соединяясь в десятки песчаных шаров. Через несколько секунд шары крохотными кометами устремились в сторону людей. Джино едва успевал уклоняться от них. Пролетевшие мимо шары рассеивались, но на смену им приходили новые снаряды. Алисия в ответ создавала холодные глыбы. К ближнему бою, добавилась двухсторонняя бомбардировка по воздуху. Часть красного льда летела в сторону заблокировавшей выход стены, но как только глыбы проделывали в ней дыры, песок вновь восстанавливал стену. Грубой силой блок было не сломать.

Гребаная аристократка, черт бы ее побрал. Эта невесть что возомнившая о себе дура устроила ему тренировку с духовной химерой второй мутации. Духовной химерой, мать ее подери! Лоб покрыла испарина. Бежать было некуда. Обстрел не прекращался, а выход безнадежно заблокирован, и сил уворачиваться оставалось все меньше.

Вместе со злостью накатило отчаяние. Отчаяние, потому что теперь уже итак ясно, что Алисии, сумасбродной идиотке, не пробить защиту ящера. Зря он согласился идти в бестиарий. Одна надежда, что Финиган или кто-нибудь из вольерщиков зайдет в этот зал, но по закону подлости никто не приходил.

Обмен ударами продолжался. Атаки девушки становились реже. Уставала. Дыхание сбилось. В отличие от химеры, она двигалась во много раз больше, уклоняясь от восьми лап и хвоста монстра.

— Плохи наши дела. Это скорпозавр — духовная химера облачной стадии. Как минимум две мутации. Мне не пробить его защиту, — не оборачиваясь, крикнула Алисия.

«И без тебя ясно. Это лишь вопрос времени, когда нас прикончат», — подумал в ответ Джино, но ничего не сказал вслух. Толку от бесполезных споров. Появившаяся было ранее злость исчезла, полностью сменившись отчаянием.

Девушка приблизилась к Джино. Ее тяжелое дыхание было слышно на расстоянии. Спрятав в мантию меч, она закрыла глаза и замерла неподвижно.

Зачем она приблизилась? Теперь снаряды химеры полетят кучнее, и уклоняться станет еще тяжелее. Джино из последних сил уклонился от очередной сферы, но похоже от следующей атаки просто так увернуться не получится. Десятки песчаных шаров размером с человека летели в их сторону.

Как только песчаные снаряды оказались на расстоянии пары метров, воздух перед Джино и Алисией собрался в капли жидкости, которые тут же замерзли. Их окутал ледяной щит, ярко переливающийся оттенками алого цвета. Ни один из шаров не пробил созданную защиту.

— Лови ключи. Как только я развею песчаную стену, выбегай из вольера, — не открывая глаз, необычайно спокойно сказала девушка. Обстрел продолжался, но щит выдерживал.

— Как ты это сделаешь? — спросил Джино. Вопрос был явно лишним, он сам не знал, зачем задал его.

— Обратный поток эфира, но на это потребуется время.

Обратный поток — это способ разрушения чужих заклинаний и техник путем выкачивания из них эфирной энергии. В теории Джино знал об этом способе, это была единственная вещь об эфире, которую рассказывал ему старик Виктус. Невероятно сложный, но эффективный метод для победы над эфирными практиками.

— А как же ты?

— Я побегу за тобой. Ты же видел, как быстро я двигаюсь? — мягко сказала девушка и улыбнулась. Она направила руку в сторону выхода из вольера. Джино почувствовал дуновение ветра. Концентрация энергии была настолько насыщенной, что