Я столько лет храбрилась, стараясь доказать всем, что смогу пробиться и стать кем-то в этой жизни, а в итоге чувствовала себя одинокой и никому не нужной побитой собачонкой.

Может, и правда пора завести домашнее животное? Чтобы хоть кто-то искренне ценил и любил. Ждал меня с работы и встречал протяжным мяуканьем или заливистым лаем. Чтобы хоть кому-то была интересна моя душа, волновали истинные чувства и эмоции, а не только красивое лицо и тело.

* * *

Прошли ровно сутки, когда я вошла в темное полуподвальное помещение, втянув ноздрями запах сырости и пота. До сих пор корила себя за то, что не смогла усидеть дома и всё-таки выяснила адрес этого подпольного бойцовского клуба. Надеялась, что можно будет присесть где-то в уголке и, посмотрев бой, остаться незамеченной, но, увы, в этом помещении не были предусмотрены сидения для зрителей, и около сотни человек стояли, обступая небольшую арену.

У меня уже шумело в ушах от всеобщего крика и галдежа. Чересчур взволнованные подвыпившие люди выкрикивали какие-то ставки и трясли бутылками с дешевым пивом. Растеряно крутила головой, боясь, что меня толкнут или чем-нибудь обольют.

– Эй, красотка, а ты на кого поставила? – спросил бородатый мужик, обдавая зловонным дыханием.

– Не твое дело! – огрызнулась, ощутив приток адреналина в крови, и ускорила шаг, пробираясь в относительно пустой закуток, откуда можно было хоть как-то рассмотреть происходящее на арене.

– ВСЕМ ПРИВЕТ! – резкий звук громкоговорителя разорвал затхлый воздух.

Вздрогнула, ощутив слабость в ногах. На ринг поднялся здоровяк с мегафоном в руках и стал что-то чересчур быстро выкрикивать, размахивая толстой пачкой купюр в перебитых пальцах.

Никак не могла вникнуть в смысл его болтовни, так как пыталась понять, зачем Демиану всё это нужно. Неужели он бьется ради денег? Разумеется, нет, учитывая, что он является единственным наследником одной из богатейших французских семей. Тогда зачем подвергать себя риску и идти драться в каком-то захолустном подполье?

Машинально засунула в рот указательный палец, не в состоянии побороть нервное напряжение. Черт. Мне было страшно, а вдруг Демиану и правда отобьют все органы? Или он вообще впадет в кому. Я знала, что в таких подпольных поединках нет никаких правил, и в новостях даже как-то показывали, как одного бойца уносили с ринга вперед ногами. Так, стоп. Мое воображение уже завело в какие-то непроглядные мрачные дали, нужно взять себя в руки, чтобы не нервничать раньше времени.

– Ну что, вы готовы увидеть бой тысячелетия? ЭТО СВЕРШИЛОСЬ! Да, дамы и господа! Только сегодня Кёртис Болт по кличке «Непобедимый» схлестнется с Демианом Готье по кличке «Хищник»! Через несколько минут мы узнаем, от чьей крови будем сегодня отмывать арену. НУ, ВЫ ГОТОВЫ-Ы?

– ДА-А! – заорали со всех сторон, и я закрыла уши, чтобы не оглохнуть.

– Тогда приглашаю нашего первого бойца! Дамы и господа, встречайте Кёртиса Болта!

– А-А-А-А! – публика взорвалась аплодисментами.

– Ое-е! Да-а! Кёрти-ис!

Сглотнула, когда увидела, как на арену выбежал коренастый коротко стриженный мужик, весь в татушках. Он сложил руки рупором и что-то заорал, беснующаяся толпа взорвалась новым приступом сумасшествия. Зрители улюлюкали и свистели. Кажется, этот Кёртис и впрямь был любимцем публики.

– Напоминаю, этот здоровяк носит кличку «Непобедимый»! Кёртис не проиграл еще ни одного боя и привык превращать своих соперников в мясо!

– У-У-У, д-а! – свистели обезумевшие зрители, и я ощутила новую волну паники.

Боже, не мог он подобрать себе соперника попроще?!

Бритоголовый прыгал словно кузнечик, разминаясь перед боем, когда рефери вызвал на ринг второго бойца.

– А теперь приглашаю нашего новичка Демиана Готье по кличке «Хищник»! Ну же, хищник, у тебя зубы то есть? Покажешь? – заржал судья, обращаясь к появившемуся на ринге мужчине.

Остановила на нём взгляд, и у меня перехватило дыхание, а ладони вспотели. Обнаженный до пояса, он выглядел спокойным и расслабленным, прожигая зловещим взглядом своего оппонента. Сердце затрепетало в груди, словно угодившая в сачок стрекоза. Демиан. Мне так отчаянно хотелось забрать его из этой квадратной смертоносной коробки. Я уже даже жалела, что оттолкнула его вчера вечером.

В этот момент рефери объявил начало первого раунда. Бойцы высоко подпрыгнули, вскинув над головой сжатые кулаки, а затем, словно дикие псы, накинулись друг на друга.

С каждой секундой меня всё больше охватывала паника: явственно слышала, как летали в воздухе кулаки, как хрустели суставы, а помещение заполнялось едва уловимым тошнотворным запахом крови… Мужчины были обнажены по пояс, и я увидела на груди Демиана кровоподтеки.

Несколькими точными ударами он оттеснил Кёртиса к самому краю ринга, вновь занося кулак вверх. Но тут произошло нечто ужасное. С лёгкостью кузнечика, бритоголовый подскочил к Демиану и хлёстко ударил его кулаком в лоб. От неожиданности тот повалился на спину, а по толпе прокатился изумленный рокот голосов.

* * *

Я прикрыла рот ладошкой, стараясь заглушить рвущийся наружу неистовый крик. В ушах стоял зловещий ор толпы. Кто-то скандировал прямо у меня над ухом.

– ДА-А-А! КЁРТИС, РАЗМАЖЬ ЭТОГО БОГАТЕНЬКОГО УРОДА!

– ОТБЕЙ ЕМУ ВСЕ ПРИЧЕНДАЛЫ! ДАВАЙ, МУЖИК!

Голова начала кружиться, а в легких стал заканчиваться кислород. До боли впилась ногтями в ладони, высовываясь вперед и стараясь разглядеть, что там происходит.

Демиан продолжал лежать на полу, прикрывая лицо руками, в то время как Кёртис размахивал кулаками в центре ринга, хищно скаля зубы. Широко распахнула глаза, чувствуя ужас в каждом уголке дрожащего тела. Демиан, боже.

Ты должен подняться. Ты сможешь. Ну, пожалуйста. Ради нас. Ради меня. Ты же всегда всех лупил, и этого мерзкого урода победишь. Я верю в тебя, любимый.

У меня перехватило дыхание, как вдруг одним рывком мужчина вскочил на ноги и уже через секунду с силой цунами обрушил на соперника ураган кулачных ударов. Бойцы сцепились в новой схватке, и я уже с трудом могла на всё это смотреть.

Словно в замедленной съёмке видела, как Кёртис поймал Демиана за волосы, после чего несколько раз ударил локтем в грудь. Платье прилипло к спине, я чувствовала, как мельчайшие бисеринки пота скатывались с шеи до поясницы. Совершенно неожиданно Демиан сделал резкий выпад и ударил кулаком прямо в нос Болту.

В следующую секунду из его носа хлестала кровь, стекая тонкими струйками на оголенный торс коренастого бойца. Меня тошнило, ноги подгибались. Запах крови все отчетливее витал в воздухе, а духота и крики становились невыносимыми. Кёртис поднес руку к носу, и в эту секунду Демиан резко сорвался с места и, вцепившись в руку противника, несколько раз ударил его кулаком в живот. Истошный вопль разорвал спертый воздух помещения. Удары зеленоглазого брюнета становились всё яростнее.