Напоминать ему, что вообще-то это я его «хозяйка», не стала. Пожалела. Зачем лишний раз ранить мужское и оборотническое самолюбие. Нику и так несладко пришлось с его внутренним рабством.

– Можем переехать ко мне, – серьезно предложил Ник. – У меня большая квартира и загородный дом. Места больше. Хочешь?

– Я… хм… пока… Нет, Ник, нет!

Слишком много у него альфа-самцовых замашек, чтобы я так просто согласилась оказаться на его территории и в его власти. Стоит еще подождать, присмотреться.

К тому же я по-прежнему ничего Нику не обещала. И пусть все девочки-поклонницы волков-оборотней осудят меня, если узнают. Но потерять свободу сейчас слишком легко, а вернуть ее может оказаться невозможно…

Я – Тина Аверченко, не магическое существо, обычная девушка, но я на своей собственной стороне.

Нужно почаще себе об этом напоминать. А то вон как Ник в майке играет мускулистым плечом… Если засмотреться, то слюни потекут, не хуже чем у братьев наших меньших.

На следующее утро я пришла в банк к открытию, чтобы потом успеть в компанию до прихода Грегори. Эрми сказал, что шеф обычно приходит в десять, хотя иной раз может явиться и намного раньше. Я искренне надеялась, что сегодня будет не «иной раз». Потому что ощущала – чтобы сделать все правильно, чтобы решиться отдать ему деньги и противостоять его харизме, мне нужно выдохнуть и собраться прямо на рабочем месте. Потому что опасалась его реакции, возможно – гнева, возможно – какой-то новой игры, в которую я не умею играть.

Шла я в голубом костюме из тех, что приобрела позавчера. Оказалось, что Ник спас все мои покупки, за что я была очень ему признательна. Хотя… наверное, если дойдет до увольнения, всю эту одежду следует тоже отдать Грегори.

В общем, деньги я получила. Специально взяла для них пакет, но он не понадобился. К моему удивлению, триста тысяч – не так уж много денег по объему. Они влезли в сумочку, хоть и заняли ее всю.

Дальше поехала на такси и явилась без пятнадцати десять. Волновалась, пока ехала в лифте. Тревожилась, когда коснулась двери кабинета. Чуть не умерла, когда эта дверь отъехала в сторону, пропуская меня.

К сожалению, Грегори уже был здесь. Как и позавчера, стоял спиной ко мне, сложив руки на груди. Смотрел сквозь стеклянную стену. Сердце предательски забилось. Возникло желание отбросить свою идею и просто приступить к рабочим обязанностям. Еще бы знать, в чем они состоят…

Я замялась при входе, прижимая к себе сумочку с деньгами.

На этот раз Грегори сразу обернулся ко мне.

Что-то с ним было не так. В прошлый раз он выглядел искушенным и властным, но все же молодым. Сейчас же его властность никуда не делась. Но он выглядел серьезным, зрелым и задумчивым. Как будто из азартного молодого мужчины превратился в умудренного опытом и несколько уставшего от жизни.

– Тина, рад, что ты пришла, – сказал он, словно я могла и не прийти. Впрочем, могла ведь? – Вот там на столике документ, я его уже подписал. Согласно этой бумаге ты можешь уволиться в любой момент без выплаты неустойки. Возьми копию себе. И еще…

– И еще… – задумчиво, словно бы с внутренней болью (а может, так и было), повторил Грегори. – Я думаю, именно так тебе и следует поступить. Уволиться.

– Что? – изумленно переспросила я.

Странно, но его фраза ошарашила меня. Надеялась, что, глядя на бицепсы и слушая шутки Ника, я получила противоядие от шарма и неоднозначности Дарта. Но не тут-то было. Мысль о том, что сейчас я могу уйти и больше никогда не увидеть его, ударила, подобно молнии.

Выбила почву из-под ног. Вернее, с почвой меня и сровняла.

Я уже успела привыкнуть к мысли, что и Грегори хочет меня приблизить, хочет, чтобы я работала на него, а может, даже встречалась с ним. Что я зачем-то нужна ему. Пусть это казалось опасным, но это было интересно, это наполняло, это поднимало мой женский статус в моих собственных глазах, что уж греха таить.

А теперь он так внезапно и так просто говорит, что я могу уволиться. Словно ему все равно!

Руки задрожали, а сумочка с деньгами – и зачем, спрашивается, брала кредит! – попыталась упасть на пол.

– Ты можешь уволиться, ты свободна, – невозмутимо повторил Грегори, глядя мне в глаза.

– Вы хотите уволить меня? – уточнила я, как будто смысл его фраз ускользал от меня. В какой-то степени так и было. Уволиться предлагают, когда хотят, чтобы работник ушел. Просто дают ему возможность сделать это с сохранением собственного достоинства.

– Нет, я не хочу, но так будет лучше, – ответил Грегори.

Я почувствовала, как на глаза просятся слезы. Слезы обиженной девочки, которая ничего не понимает. И которую, да, обидели! Ударили.

– Тина-а… – протянул Грегори.

Стремительно подошел, решительно забрал у меня сумочку, отложил на ближайший стул, крепко взял меня за руку своей горячей ладонью, заставил сделать пару шагов и усадил в кресло, слегка надавив на плечи.

Сам устроился напротив на стуле.

– Успокойся и послушай меня.

Я кивнула. А что еще было делать, если слезы грозили потечь неконтролируемым потоком?

– Я совершенно не хочу увольнять тебя. Лучше тебе самой уволиться, – словно издалека доносился до меня голос Грегори. – Это благоприятнее для твоей репутации. Я дам тебе рекомендательные письма. И вот… – Он указал на какие-то бумаги на столе подле документа об отмене неустойки. Затуманившимся взором я не могла разобрать, что там написано. – Это несколько успешных бизнесменов, которым требуется хорошая помощница. Все пожилые, надежные и не будут мучить тебя мужским вниманием и неоднозначными намеками, как я. – Он усмехнулся. – Ты можешь выбрать любого и пойти устраиваться. Каждый из них будет рад взять тебя в секретари или в помощники-администраторы, я договорился. Зарплата будет не меньше, чем в моей корпорации, это тоже уже обговорено…

– Да что же вы так! – перебила его я.

Слезы все же покатились по щекам. Как позавчера, Грегори неожиданно извлек откуда-то белый платок и нет, не протянул мне – принялся сам стирать проклятую влагу с моих щек.

Чувствуя себя капризной девчонкой, я оттолкнула его руку. К моему удивлению, он послушно ее убрал. Слава богу, тушь у меня водостойкая. И мельком посмеялась про себя: все же остаюсь женщиной – даже получив пощечину, думаю о целостности своего макияжа.

– Почему так? Почему, Грегори, ответь мне! Позавчера ты говорил, как я нужна тебе зачем-то… А теперь ты выбрасываешь меня. Во мне отпала надобность, да? Тебе больше не интересно играть в Тину Аверченко, так?!

Он ведь сам хотел, чтобы я называла его на «ты»? Вот, получи, Грегори! И никакого смысла лицемерить, изображая что-то из себя, я не видела. Он позвал меня на суперработу, потом спас, потом откачивал от обморока в ресторане и провожал домой, а теперь…