мы, вполне заряженные нормальным настроением, вернулись по тропинке к дому. Где домработница вовсю кашеварила.

Лена, под стать подмоги вообще в любом деле, испачканная в муке — раскатывала слои теста. А вот ментовской девицы — тут не было. Да и похрен на нее.

Все же, пропажа нашлась уже после принятия душа и сбором за столом. Пришла на вкусные запахи, так скажем. Мимолетно всем кивнула, и, дождавшись пока первым начнёт есть старик, уткнулась лицом в тарелку. За полминуты смолотив кашу, плюшки, и две чашки чая.

Ее скорости стоило позавидовать. А я же — для себя кое-что отметил.

Вроде, в этом мире за неполную неделю, я много чего нового для себя узнал, но ни разу, за все это время, не видел подобного жеста — начало любого приема пищи после «команды» главы семейства. Всего-то, ну, некоторые нормы и правила, которых я просто не замечал.

«Насколько мое незнание было правильно?»

— Дим, — окликнул меня старик, — Ты чего завис?

— А? — я растерянно поднял голову, глядя на задумчивые взгляды в мою сторону.

Отрицательно помотал башкой и принялся доедать.

Ввиду нового поведения юнца, Елена и домработница обомлели от удивления, когда я помог собрать посуду. В это время словил одновременно одобрительный и осуждающий взгляд Михалыча, но внимания не обратил.

Смел крошки со стола, задвинул стулья, и был таков.

А вот старик, поманивший меня после завтрака пальцем в свой кабинет — отчитал.

— Ты что творишь? — голос не был злобным, но нотки натянутости были очевидными, — Совсем с дуба рухнул?

— Чего? — я искренне не понимал назревающей претензии, — Пацан исправляется. Девам нужно чувствовать себя в безопасности в доме, в котором живут. Я лишь, показываю, что меня бояться не стоит.

— Ты малость не понимаешь, — дед кивнул головой на кресло, и сел за свой стол, — Графу, а ты, все-таки, граф — не положено по статусу подобное. Для этого — есть домработница, и Лена на крайний случай. Своими побуждениями доброты и исправления характера — делаешь хуже только себе.

Я искренне не понимал почему он так прицепился к уборке. А тот, в свою очередь, повторно мне пробормотал о том, что граф так делать не должен.

В его руке зажглась спичка. Раскуривая трубку и выпуская клубы дыма, он чуть осипшим голосом продолжил:

— Это относится и к твоей академии. Допустим, ситуация, какая-нибудь дочка офицера, попавшая по военному блату на учебу, упала, или же — уронила стопку книг. Какими будут твои действия?

— Понятное дело, что помогу, — ответил я, закинув ногу на ногу, — Упадет — подхвачу. Уронит — помогу собрать.

— Неправильный ответ. — старик растасовано цокнул, — Как и сейчас. При этом ты проявил слабину при Альбине. А она все записывает и многое понимает. Ты не должен был это делать. Смекаешь, о чем я?

Кажется, до меня начало доходить… казалось бы, только вспомнил про этикет, и вот вам сюрприз…

И докладывает. А зачем моему новому партнеру, надеюсь, что партнеру, иметь сомнения на мой счет⁈

— Понял, — сухо ответил я, — Я должен быть напыщенным павлином. Смотреть на всех свысока?

— По большей части — да, — дед недовольно покряхтел, выбивая табак из трубки в стеклянную банку, — Черт. Опять хрень купил. Когда же у нас поставщик нормальный появится.

— А что с ним? — я немного перевел тему. — Пропал⁈

— Если бы, — трубка перекочевала в стол, — Табачную лавку закрыли. А в центр ездить за маленьким мешочком — неохота. Донской табак был хорош, а это…

Он показал тканевый мешочек, который умещался в его ладони, потряс его, и чуть было на пол не плюнул.

— Полная хрень. Трава. Иначе не сказать.

Сделал в мозгу пометку — поеду покупать одежду Варне, прикупить старику его траву. Авось — обрадуется.

В целом, разговор закончился на вполне доброй ноте. Я примерно понимал, с кем и как должен себя вести. Самое главное — не потыкать большинству студентов. Если я граф — я не должен вести себя как ребенок.

Обходить конфликты стороной, давить силой только в редких и исключительных случаях, а еще…

— Не забудь. От графа в тебе — лишь только статус. Владений нет. Думай, перед кем и как себя ставить. Могут не понять, если сцепишься с подобным тебе, но с имениями. У вас это… как это сказать-то…

— Я и так понял. Особо ни на кого не наезжать. Не выделяться, но и не быть заморышем.

— Именно!

* * *

Все утро до обеда провел в своей комнате в попытке собрать сломанные Варной часы. Увы и ах — ничего не вышло. Она, кстати, откликнулась почти сразу же, когда я упомянул ее имя в некотором нецензурном выражении.

«Звал?» — мелодичный голос прорезал мое сознание.

«Вспоминал», — ответил я и решил продолжить. — «Когда появишься?»

«Доделаю тебе предметник и приду. А что? Что-то срочное или интересное?»

«Чтобы день распланировать. Нам тебе еще и одежду покупать нужно.»

«Мне нужно закончить. Я не знаю, когда это будет по твоему времени.»

«Понял», — меня немного озадачил ее ответ, — «О, Варна, слушай, а ты не знаешь, случайно, некоего Дятла? А?»

Наступившая тишина, чуть было не стала мне ответом. Но когда я решил, что она все, утараканила по своим делам, зазвучал еле слышный голосок.

«Дядюшку Дятла знаю. Живет со своей семьей в нашей деревушке. А что?»

Меня немного смутил ее ответ. Вспомнился разговор со стариком. И…

«А как он там появился? Давно?»

Но она промолчала, оставив меня в гордом одиночестве.

Мысли в голове путались, и решил начать, пожалуй, с самого малого. Нужно было связать с Николаем, и обсудить кое-какие вопросы. Начиная с макров.

Пособирал в кучу все эти винтики и шестеренки, потер морду и направился в нужном направлении.

На монотонный стук костяшками в дверь — никто не отозвался. И когда я повторил сие действие, наконец, послышались ритмичные шаркающие шаги.

Альбина, казалось, нисколько не удивилась мне. Наоборот…

Схватила меня за руку и втянула в комнату. Ее лицо, освещенное тонкой полосой солнечного света сквозь тёмные шторы, выглядело зловещим. Приложив палец к губам, она сделала понятный жест, и не отпуская моей руки, повела в дальний угол. Где стоял громоздкий шкаф из темного дерева.

Пальцем указала на какую-то точку, еле-еле заметную, под потолком в углу. Присмотревшись, подошел к окну и одернул шторину.

Свет потоком прорвался в комнату. Идеальная чистота — скорее всего, завораживала, но я смотрел на предмет, уж очень кое-что напоминающий.

Маленькая, бело-бежевая шайба сантиметров пять-шесть в диаметре, была прикреплена к углу. Невооруженным глазом — ее было невозможно обнаружить. Да и кто будет рассматривать потолок?

«Уж очень похоже на прослушивающее устройство…»

Посмотрел на Альбину. В свете солнца она выглядела потрясающе. Но сейчас, не об этом. Пальцем ткнул в себя, потом на предмет. Получил утвердительный кивок, и, взобравшись по стулу — со скрежетом в зубах на носочках — дотянулся и с трудом содрал эту приблуду.

Действительно, оказалась маленькой шайбой с тонюсенькой антенной. Прослушка — очевидно.

На предмете не было никаких опознавательных знаков. Ни рисунков, ни эмблем, ничего… внимательно оглядел комнату и закинул вещицу в кольцо. Пусть в изнанке валяется, может выясню когда-нибудь о происхождении… но кажется этому было не суждено случиться.

«О, интересности!» — зазвучал восторженный голосок Варны.

«Э, стой! Откуда у тебя доступ к моему кольцу⁈»

«Так это теперь и мое кольцо тоже. Спасибо за приблуду!»

«Варна? Варна!» — но как бы я не звал ее, она не ответила. Пришлось возвращать внимание на реальный мир.

Я, было, полушёпотом начал задавать вопросы. Но вовремя переключился.

— Больше подобного нет?

— Всю комнату облазила, — монотонным голосом ответила она, — Это — не единственная. Твою комнату еще утром проверила — теперь — все чисто. Дом вычистила. Что самое странное, только в комнате твоего старика ничего не нашла. Но кто знает, какие устройства могут быть. Поэтому не стоит спешить с выводами. Понятно только одно — за вами следили.

— Я уж понял, — недовольно почесал подбородок, — А какие еще устройства могут быть?

— В плане конструкции и размеров — не угадаешь. Это редкость, на самом деле. Но если умелец этой штуки действительно умен, у тебя проблемы. С такими встречаюсь впервые. Даже, не слышала о них. Ума не приложу, где их достать.

— Почему решила мне показать, а не деду?

Она озадаченно посмотрела на меня, и, спустя несколько секунд тишины, ответила:

— Мое задание — твоя безопасность. Держать тебя в курсе вероятных опасностей моя обязанность. А эта прослушка определенно опасность.

Но поставить всех остальных в известность, все же нужно было. Я только было развернулся к дверному проему, сделал