а зубы начали стучать. Я вся съежилась. Этот «медведь» вовсе не такой теплый, как Эрриган, от него не погреешься как от печки. – Слышишь?! Я пыталась его спасти! – мои слова заглушил ветер, а в следующую минуту меня внесли в какое-то купе. Лишь когда «медведь» с размаха усадил меня на сидение, я поняла, что это салон кареты. Вот здесь мое положение и стало очевидным: шикарное платье разорвано прямо на груди, делая меня похожей на даму легкого поведения, ткань испачкана грязью и кровью, как и волосы, которые торчат во все стороны. Руки залиты запекшейся кровью… Все это неудивительно, ведь я боролась с похитителем, валялась земле, спасала истекающего кровью дракона. Принцесса, одним словом!

- Трогай! – приказал незнакомец, хлопнув раскрытой ладонью по стенке кареты. Интересно, как он собрался ехать по такой погоде? Если только, на санях… Не успела я додумать, как карету резко тряхнуло, и мы…взмыли в воздух.

- Мама! – ахнула я, вжавшись в сидение. Под нами раскинулся лес, мы оказались на высоте птичьего полета. Надеюсь, двери кареты плотно закрыты. Не хотелось бы выпасть.

- А теперь мы поговорим, - сурово произнес «медведь» и навис надо мной, давя массой своего мощного тела. Ей-богу, если бы каждая мышца моего тела не ныла от боли, я бы забрала у него тяжелый меховой плащ и укуталась в него. – Кто приказал тебе напасть на Эрригана?! Твой отец?! – начал допрос он.

- Мне никто не приказывал, и я не нападала на него! – попыталась звучать как можно тверже, но зуб на зуб не попадает, сложно держать лицо. Я обхватила себя руками, чтобы хоть немного согреться.

- Хочешь сказать, что непричастна?! – хищно осклабился «медведь».

- Я пыталась его спасти! – зашипела ему в лицо. – Отдайте ваш плащ! – нагло потребовала я. – Мне холодно!

- Заткнись и отвечай на мои вопросы. Твой отец приказал тебе втереться в доверие к Ледяному дракону, - продолжил настаивать этот «следователь», игнорируя мою просьбу. – Ты старалась ему понравиться, чтобы именно он бросился за тобой! Вы с принцем выманили его, а затем атаковали! Что-о пошло не так, и твой дружок погиб, а ты, дрянь, выжила. Темный артефакт мы найдем, не сомневайся! – пообещал он, думая, что напугает меня.

- Он в Чаше тепла, - ответила я. – Я видела, как из нее вырвался луч, который и поразил Эрригана, - вспомнила я.

- Вот как, - нахмурился мой собеседник, удивленный моей откровенностью. – Значит, ты согласна все рассказать? – прищурился он.

- Что рассказать?! – зашипела я, теряя терпение. – Гархан похитил меня и привел в этот сарай. Зажег Чашу, чтобы прогреть хибару. Он… - я запнулась, бросив на «следователя» быстрый настороженный взгляд. Стоит ли рассказывать о том, что произошло между мной и принцем? Нет, не хочу услышать насмешки. Впрочем, по моему разорванному платью этот громила и так мог сделать кое-какие выводы. – В общем, мы с ним подрались, - обтекаемо заявила я и отметила, как удивленно дрогнули брови «медвежонка». – Эрриган нашел нас довольно быстро. Он увидел все, что произошло, и… - я вновь запнулась. – Затем… - мне стало больно говорить. – Из Чаши вырвался разряд магии, вроде молнии, и ударил Эрригана и Грхана, - выдохнула я, вновь прокручивая все это в памяти. – У него грудь была разворочена, кровь рекой… Я… - нет, я не могу. Я умолкла. Даже слов нет, чтобы описать то, что произошло в том сарае. Это похоже на сон. Может, и вправду, мне приснилось и то тепло, и свет от ладоней? – Я пыталась ему помочь, - выдавила едва слышно. – Он выживет? – подняла глаза на мужчину, как будто у него есть ответ.

«Медведь» смотрит на меня растерянно, на несколько секунд из его взгляда исчезла агрессия. Спала маска «злого следователя», появились живые и искренние эмоции: боль, растерянность, заинтересованность моими словами… Наши взгляды встретились, и я будто увидела его настоящего, заглянула в глубину сердца. «Медведь» вздрогнул, осекся и тут же спрятал все свои эмоции.

- Выживет! – уверенно заявил он, сверкнув глазами. – Но твоя участь в любом случае будет незавидной.

- Но… - опешила я.

- Я тебе не верю, - припечатал мужчина. – Ты не могла не знать о готовящемся покушении, принцесса, - выдал он. – Слишком слаженно и четко ты действовала. А за свои поступки нужно отвечать, - он послал мне угрожающий взгляд.

У меня не осталось ни моральных, ни физических сил с ним спорить и что-то доказывать. Все, что могла, я сказала, а дальше пусть сам решает, что с этим делать. Возможно, он в чем-то прав, и принцесса Оливия о многом знала и к чему-то готовилась… Но я – не она. Моя симпатия к дракону была абсолютно искренней. Почему он пришел туда без сопровождения? При правителе ведь должна быть свита, охрана… Ответ пришел сам собой – едва узнав, где я, Эрриган бросился ко мне. Не думая ни о чем, просто поспешил ко мне. И поплатился за это…

- Руки, - неожиданно произнес мой попутчик. Что – руки? Я не успела ничего сообразить, когда он накинул мне на руки металлические наручники и защелкнул их. Тяжелые, с широкими дужками, они делают мои руки такими маленькими и тонкими, что я не удержалась:

- А кандалы на ногах будут? – отстраненно спросила я, немигающим взглядом рассматривая свои «браслеты». В ответ мой конвоир лишь многообещающе улыбнулся. Карету снова тряхнуло, меня подбросило над сидением, а затем вновь впечатало в мягкую обивку. И все стихло – мы приземлились. Надеюсь, в этом мире нет традиции аплодировать кучеру при посадке. В данный момент сделать это будет затруднительно…

- Идем, - приказал «медвежонок», открывая дверь кареты. Похоже, что этот джентльмен не собирается помогать даме выбраться из транспорта. Впрочем, приоткрытой дверцы мне будет недостаточно. – Ты меня не слышишь?! – рыкнул мой конвоир, увидев, что я не собираюсь исполнять его приказы.

- Мне плохо, - слабо выдохнула я. Силы тают. Если я встану, то просто упаду. «Медведю» мое поведение явно не понравилось. Он уже собрался заговорить со мной по-взрослому, но в последний момент передумал. Видимо, я настолько жалко выгляжу, что даже обвинения в покушении на Ледяного померкли. Не говоря ни слова и сжав челюсти, он вновь небрежно закинул меня