– Почему вы так уверены, что на Земле схлынет ажиотаж, вызванный ксенотехнологиями? – подозрительно осведомился Глыбин. – Может, наоборот, сделанные вами или вашими конкурентами из других экспедиций открытия вдохнут новую жизнь в человеческую науку, экономику и общество? Тем более, в тех же нанотехнологиях конкретно у нас должно быть преимущество. Сколько мы в них за последние годы до контакта вкладывали… И я точно знаю, что разворовывалось там далеко не всё!

– А! Не болтайте ерунды! – махнул рукой главврач, поморщившись, словно сжевал крупный сочный лимон. – Технологический уровень людей и обитателей Циратры слишком различается, чтобы имело смысл надеяться на быстрый результат!

– Если проводить аналогию с металлургией, то мы только-только освоили выпуск простейших медных ножей в палец длиной и толщиной. И уже осторожно мечтаем о бронзе, гордясь своими успехами и оглядываясь на соседей по планете, что до сих пор пользуются грубыми, ломкими и неудобными каменными рубилами, – осторожно заметила женщина-учёный, пытаясь с помощью красочных образов донести до начальства суть сложившейся ситуации. – А на Циратре мы наткнулись на целый автоматизированный завод, выпускающий чёртовых терминаторов! Мы смотрим на результат его деятельности. Строим множество предположений, как он работает. Но далеко не факт, что даже в столь поверхностные и общетеоретические рассуждения не закралась ошибка, увидеть которую на текущем уровне развития науки и техники просто невозможно!

– Терминаторы, хе, какое точное сравнение, – одобрительно ухмыльнулся главврач, но улыбка у него вышла вымученная и кривоватая. – Эти миниатюрные машины, умеющие много разного, неизвестного и, совершенно точно, воспроизводить сами себя, действительно похожи на роботов-убийц в спящем режиме. А люди упорно ищут тумблер, позволяющий их активировать. Да только подсказывает мне моя интуиция, что кнопка с надписью «Убить всех человеков» попадётся под пальцы раньше пульта управления, на котором при помощи правильно сформулированных кодов можно ввести в их командную строку фразу «Сделать хорошо».

– Меньше пессимизма, больше прагматизма, – попытался подбодрить врача я, отставляя опустевшую тарелку. – Всё равно за инопланетные технологии возьмёмся если не мы, так кто-нибудь другой. И лучше уж начать работать над ними первыми, чтобы всё было под нашим контролем. Кстати, а как ваши успехи на ниве освоения местных продуктов? Что живы – это видно, но вопросы самочувствия после употребления местных фруктов меня лично очень интригуют. Да и интересно узнать, на что же они похожи на вкус.

– Это были клубни одной из пород хвощей, размножающихся почкованием, – мягко поправила меня Любовь Юрьевна. – Наши археологи смогли из некоторых оставшихся от инопланетян изображений выявить те части местных растений, которые они употребляли в пищу. А после совместно с ботаниками и разведчиками принялись искать их сельскохозяйственные культуры.

– Зачем? – удивился Глыбин. – Ведь местная флора и фауна для нас ядовита.

– Любые примеси из продукта можно убрать, если уж так нужно употребить его в пищу. Вопрос лишь в том, насколько сложно это будет сделать. И потом, первоначально местные культуры мы рассматривали как источник технического сырья. Биотоплива там, волокон для изготовления верёвок или тканей и просто как основу для высококалорийного питательного субстрата, на котором росли бы наши земные водоросли, – принялась рассуждать женщина. – Но один из принесённых образцов, который вроде бы пользовался у местных жителей особой любовью, оказался пригоден в пищу и без сложной процедуры химической очистки. Все поглощаемые этим растением соли уходили на формирование металлизированной кожуры, не пускавшей к запасу питательных веществ и будущему ростку разнообразных вредителей и микробов. А содрав её и удалив ближайшие к поверхности слои мякоти, мы получаем от ста до трёхсот граммов вполне пригодного в пищу продукта.

– На Земле он всё равно не подходил бы под санитарные нормы, – счёл нужным заметить Царенко. – Но здесь… Думаю, мы можем немного отступить от правил. По крайней мере, до тех пор, пока в теплицах не наладят нормального сельского хозяйства. А за пару-тройку лет умеренного потребления данных клубней особого вреда здоровью не будет. Относительно же их вкуса… Редька. Ну, вот прямо один в один. Только цветом больше свёклу напоминает.

– О-очень интересная новость, – радостно потёр руки дядя Стёпа. – Известие о том, что на Циратре всё же растут культуры, которые мы можем употреблять в пищу, всколыхнёт земную общественность. Сейчас эту новость можно придержать, но потом фотографии с этим местным турнепсом во всех видах, от растущего на грядке до бодро поедаемого нашими космонавтами, обязательно пригодятся. А чем ещё вы можете нас порадовать, раз уж так неожиданно в гости зашли?

– В лабораториях полным ходом идут эксперименты с левитаном. Так мы назвали тот искажающий гравитацию субстрат, состоящий из нанороботов, – ответила Любовь Юрьевна. – Наши инженеры уверяют, что материал, обгоняющий по прочности лучший земной титан и в то же время легче воздуха, им жизненно необходим. Настолько, что они готовы взять на себя любую ответственность, лишь бы получить возможность использовать его в своих конструкциях. И я сочла допустимым это разрешить. Всё равно в окружающей нас среде безумно много микромашин, и полный отказ от их использования сравним с надеванием страховочных ремней в сверхзвуковом самолёте. От разбитого носа они, может, и спасут. Но при полнейшей катастрофе ни малейшего значения иметь не будут.

– Да, это очень многообещающая находка. С такими игрушками никаких подъёмных кранов не надо. Любую плиту можно поднять на любую высоту. Облегчить что угодно, – вздохнул дядя, который уж в чём, в чём, а в строительстве разбирался. Всё-таки сколько он вначале построил, а после продал… – Да и военные, уверен, уже мечтают о летающих сверхзвуковых танках и истребителях, способных выдержать чуть ли не таранный удар со встречным препятствием. Ну, вроде стены какого-нибудь дома.

– Не забывайте, его пока удалось найти всего около двадцати кубических метров, – предостерегла моего размечтавшегося родственничка женщина. – И эффективность преодоления гравитации разнится в довольно широком диапазоне от куска к куску. А увеличить количество этого материала артефактного происхождения мы не можем. Ну, во всяком случае, пока ещё одни руины не найдём и не разграбим. Хорошо, хоть уже имеющийся можно только потерять, но не сломать. Ведь в дополнение к прочим достоинствам эта штука весьма бодро регенерирует полученные повреждения.

– С этим, кхм, левитаном можно и настоящий космический корабль построить, – размечтался Глыбин, забывая о приличиях и облизывая ложку, которой до того черпал свою кашу из водорослей. – А уж с ним…

– Нельзя. Его максимум – спутники, станции или орбитальный лифт, – оборвала его Любовь Юрьевна. – Насколько мы смогли разобраться в принципах того безобразия, которое эти колонии нанороботов вытворяют с гравитацией, преодолевать силу притяжения они умудряются, изменяя вектор магнитных полей Циратры. Проще говоря, отталкиваются от планеты и вдали от неё станут бесполезны.

– Выход на орбиту – это тоже немало, – почесал я лоб, пытаясь понять, как изменится наша техника при использовании подобной козырной карты. – Оттуда до внепространственных врат уже рукой подать. А это – возможность доставить на Землю образцы, особо ценные грузы вроде золота или алмазов, если мы их найдём. Ну и, конечно, отработавших своё и желающих вернуться обратно людей.