– А! Я понял! – обрадовался майор. – Бойцы, ищем схрон или бункер! Ну, или нечто похожее на вход в него. Даже если его завалило, какие-то следы должны были остаться.

Как ни удивительно, но солдаты приказание Ловцова выполнили и бункер нашли. Вернее, они обнаружили наполовину затянутый какими-то лозами провал, чьи стенки казались странно ровными, и тут же вспомнили катакомбы, куда провалился автобус в нашу первую экспедицию. Наземная часть руин инопланетной цивилизации уступала подземной в десятки раз… И точно та же картина наблюдалась у нефтяного месторождения, превращённого местными жителями в некое подобие биозавода. Только тут от возвышающихся над уровнем почвы построек, если они вообще когда-то были, ничего не осталось. Кто-то даже предположил, что это сделали сами инсектоиды, дабы избежать лишнего привлечения внимания к данному месту и связанных с ним орбитальных бомбардировок. И я склонен с ним согласиться, разглядывая виды тщательно упрятанных под землю помещений.

– О боже, да это место просто громадно!

Разведчики, немного поплутав по подземным коридорам, неожиданно вышли на мостик, перекинутый через непроглядную Бездну. Ну, или, по крайней мере, её убедительное подобие. Луч армейского фонаря метался туда-сюда, обшаривая стены колоссальной пустой пещеры. Она имела около трёхсот метров в длину и ширину, как услужливо подсказал нам лазерный целеуказатель, а о глубине её оставалось только догадываться. Метрах в тридцати от ног людей замерло в пугающей неподвижности целое море сырой нефти, покоящейся в своём резервуаре. Подземный купол опоясывало несколько не имеющих перил галерей, соединённых друг с другом плавно наклоняющимися пандусами переходов. Очевидно, идея ступенек не нравилась строителям данного места. Штук пять подобных спусков упирались прямо в неподвижную вязкую жидкость и, кажется, продолжали в неё углубляться. Похоже, раньше уровень природного топлива был ниже, но потом по каким-то причинам он поднялся, и нефть скрыла часть помещения. Десятки проходов разной величины, темнеющие в стенах чёрными дырами, служили доказательством величины данного объекта и обширности ожидающих нас исследований.

– Почему битумное озеро? – задумался дядя, потирая подбородок. – Месторождение явно разрабатывалось не на открытом воздухе, вон какую инфраструктуру для него ниже уровня почвы отгрохали. Так зачем на поверхности оставили столь явные следы?

– Может, его раньше не было? – пожал я плечами. – Инопланетяне же эти исчезли тысячу лет назад. Лет пятьсот всё на поверхности оставалось чистеньким, а потом какую-нибудь трубу прорвало…

– Идите дальше очень осторожно. И смотрите под ноги, вдруг мост прогнил, – распорядился Ловцов, поднимая руку и призывая своих подчинённых к вниманию. – Если бултыхнётесь в эту жижу, вытащить мы вас можем и не успеть.

– Может, верёвками обвяжемся, как альпинисты? – предложил кто-то из солдат.

– А вдруг противник? – Майор приник глазом к прицелу на своём автомате. – От инопланетян остались крупные формы искусственной жизни, сравнимые по своим характеристикам с бронетехникой. Что мешает сохраниться тварям меньшего размера, ориентированным на борьбу с пехотой?

Ежу было понятно, что ничего. Технические возможности для создания подобных сторожей у инопланетян точно имелись. Желания у воевавшей с кем-то цивилизации тоже хоть отбавляй. Пожалуй, при исследовании первых руин нам жутко повезло, что там не оказалось никаких боевых роботов.

– Кстати, а что там с ксенодраконом? – тронул Глыбина за рукав дядя Стёпа. – Я знаю, вы гоняли беспилотники поискать эту тварь. Нашли?

– А то! Сидит почти в том же месте, где мы на неё первый раз наткнулись, – кивнул капитан нашей экспедиции. – Только судя по тому, как резко оборвалась связь с одним из них, она неплохо умеет наводиться не только на автобусы, но и на более малоразмерные цели.

– Может, ксенодракон охраняет что-то? – предположил я. – Ну, такой же подземный объект, который чёрта с два найдёшь, пока у него крыша не провалится.

– У меня тоже были такие подозрения, – согласился военный. – А сейчас, после того, как мы обнаружили этот инопланетный нефтяной завод, они и вовсе переросли в твёрдую уверенность. Интересно даже, что там такое спрятали местные жители, раз посадили столь грозную охрану? Склад? Арсенал? Какое-то важное производство?

– Золото! – закричал кто-то. – Что б мне сдохнуть, это же золото!

Секунды три я искал среди окружающих меня людей этого мечтателя, бредящего инопланетными кладами, и только потом сообразил перевести взгляд на монитор. Разведывательный отряд умудрился миновать мост над нефтяным резервуаром и теперь оказался в другом помещении, несколько уступающем ему размерами. Оно было всего-то с футбольное поле маленького школьного стадиончика. Как ни странно, но в нём был свет. Тлеющие на относительно низком, метра четыре, потолке тревожным алым цветом геометрические узоры позволяли если и не читать, то, по крайней мере, уверенно опознавать отошедшего от лучей фонарей человека. А ещё эта полость овальных очертаний не была пустой. Вдоль стен шли бесконечные ряды полок, на которых среди пустого пространства время от времени попадались штабели аккуратных овальных контейнеров из непонятного прозрачного материала. Заполнено ими оказалось едва ли десять процентов полезного объёма, но и имеющегося груза хватило бы, чтобы надолго парализовать всю транспортную мощь русской колонии.

Разведчики осторожно взяли из одной из ближайших к входу кучек образец местной продукции и извлекли из коробки короткий толстый прут, напоминающий не то снаряд, не то огурец… И именно он вызвал жаркие споры среди солдат, озадаченно рассматривающих внезапно найденную добычу.

– Да ладно тебе, какое ещё золото? – не очень уверенно возразил подчинённому Ловцов, разглядывая подобную чушку. Её он, злостно пренебрегая техникой безопасности при работе с ксеноартефактами, крутил в руке. – Просто очень тяжёлый материал, похожий на металл жёлтого цвета. Кхм, довольно мягкий металл, вон, я уже его поцарапать о полку умудрился.

– Да говорю вам, золото это! – упорно стоял на своём солдат. – Я на прииске в Сибири два года одну смену трудился шахтёром, а вторую дрых вполглаза охранником. И успел его во всех видах насмотреться, от породы до почти таких же вот брусочков, которые вывозили исключительно вертолётами из-за отсутствия дорог. А в кучке, мимо которой вы прошли, белеет сквозь прозрачные стенки серебро! Его у нас тоже добывали, эти металлы вообще частенько вместе друг с другом водятся.

– А там, дальше, какая-то жидкость хранится! – радостно поведал другой разведчик, тыча лучом фонаря в дальние штабели. – Разноцветная! И много-то как!

– Есть у меня кое-какие подозрения… – отреагировала связь голосом нашей главной учёной. – Проверьте соседнюю с золотом кучку. Если тот металл такой же тяжёлый, то я готова поспорить, что это свинец.

– Хм, да, похож… – Ловцову потребовалось секунд двадцать, чтобы дошагать до следующего штабеля и взять оттуда новый контейнер. – Вы знаете, что мы такое нашли?

– Подозреваю, что это вся таблица Менделеева. Ну, по крайней мере, на данном складе находятся те её элементы, которые не требуют для своего хранения каких-либо особых условий, – отозвалась Любовь Юрьевна. – Расположение контейнеров в целом соответствует системе, где сортировка происходила по массе атомного ядра. На входе лежала медь, она же купрум. Я с самого начала заподозрила её из-за характерного золотисто-розового цвета. Дальше вы шли мимо аргентума и вышли к аурум. Правда, мне решительно непонятно, почему отсчёт начат именно с вещества одиннадцатой группы четвёртого периода, а не со стоящего на первом месте в, казалось бы, универсальной для всей Вселенной системе периодических элементов водорода…