сам вспомнил о нём лишь тогда, когда Кречеты, среди прочего эльфийского барахла, отдали на хранение пустотникам артефакт-рыбу.

Ответ напрашивался один — их же оружие.

— Догадываюсь, — без особой уверенности ответила Миа, — но без инструкции рисковать не хочу. Это не безмозглое тело пустотника чтобы экспериментировать.

Попадались и старые пограничные крепости разной степени сохранности. Встречались и практически целые, и обугленные груды камня, практически поглощённые лесом.

— Я слышал как яйцеголовые корпораты рассуждали о теории времени и возможности остановить его течение в отдельно взятой точке, — задумчиво проговорил Арес. — Идеальное хранение как живой, так и неживой материи. Или оружие. Может, древние эльфы куда дальше продвинулись в этом направлении?

— Похоже на плазменные боеприпасы, — осматриваясь произнёс Арес. — Но не они. Разрушения не характерные.

— А как же Ариман? — напомнила Миа.

Летели, выстроившись в ряд: Миа над дорогой, изучая её, а Лёха и Арес по сторонам, больше внимания уделяя лесу и поиску демонов в нём. Тратить энергию симбионтов на подзарядку эгид никто не хотел: кто знает как долго они не смогут появляться у Кречетов, да и найдутся ли у тех враги или преступники для прокорма одержимых.

«Ой, всё!» — обиженно надула губки демоница и демонстративно отвернулась.

— Догадываюсь, — без особой уверенности ответила Миа, — но без инструкции рисковать не хочу. Это не безмозглое тело пустотника чтобы экспериментировать.

Она восседала на саркофаге в облике той самой «спящей красавицы», что лежала в нём.

С высочайшим визитом к Кречетам император должен был прибыть уже завтра, о чём юную графиню известил гонец. Это, конечно, не означало, что шпионы Тигров уже не снуют по замку, но всё же давало возможность сообщить Дарану о состоянии замка Грифонов. От перспектив его восстановления зависело то, будет ли начало спектакля о возможном родстве разыграно уже сейчас, или стоит повременить.

Много, очень много вопросов ответы на которые Лёха очень хотел получить.

Он с профессиональным интересом рассматривал спёкшуюся в стеклоподобную массу землю и удивительно ровные круглые дыры в остатках стен. Расплавленный камень так и застыл уродливыми сталактитами.

По мере отдаления от границ империи руин с очевидными следами жарких боёв становилось больше. Здесь шла война с применением убойной магии, но сказать кто с кем сражался было сложно. Больше всего пострадали человеческие постройки, но раз пустотники увидели уничтоженную буквально до основания эльфийскую пирамиду.

— Это что-то вроде нашей медицинской капсулы, — озвучила она очевидное. — Похоже, другая модель. Не вижу тут функций протезирования, так что она либо менее продвинутая, либо создана с другой основной функцией.

— Интересный эффект — до сих пор ничего не растёт. Какие-то гербициды распыляли, или побочный эффект боеприпасов? — предположил репликант так и не сумев сопоставить увиденные разрушения с практически полным отсутствием растительности.

— Может, просто не сумели, — пожал плечами Лёха. — А может при попытке ковырнуть кристалл он выделяет смертоносный газ, или начинает фонить смертельно опасным излучением, или ещё чего похуже. Вариантов много.

— Да и не готовы мы её пробуждать. Кто знает, как она себя поведёт и что умеет?

— Разумно, — согласилась Миа. — Надо будет не забыть хорошо замаскировать вход, чтобы сюда не влез какой-нибудь любопытный ушастый.

«Мёртвая зона» вокруг этого места давала надежду, что эльфийская база останется нетронутой. С этой стороны войти не могли сотни лет, но, как оказалось, это не помешало провести эвакуацию по воде.

— Он ведь не может быть ещё жив? — перекрестившись, тихо спросила Миа.

Выходит, они воевали между собой? Или кому-то из людей доверили особо убойные артефакты?

Много, очень много вопросов ответы на которые Лёха очень хотел получить.

— Думаю, все эти вопросы лучше задать тому, кто совершенно точно ещё жив, — насмотревшись на диковинку Арес развернулся по направлению к руинам. — Идём осторожно, тут могут быть мины или неразорвавшиеся снаряды.

И успеть передать данные нужно до начала режима «радиомолчания».

— Если он ещё жив, то очень надеюсь, что заморожено не только тело, но и сознание, — искренне пожелал Стриж. — Не представляю что станет с разумом после нескольких сотен лет полного бездействия.

— Возможно сыграл религиозный фактор. Местные верят, что эльфы были прокляты, да так, что потеряли бессмертие и магию. А эта штука, да и всё место, как нельзя лучше походит на последствие мощного проклятья.

— Понимаешь, как вывести пациента из анабиоза? — нетерпеливо переступил с ноги на ногу Стриж.

Выходит, они воевали между собой? Или кому-то из людей доверили особо убойные артефакты?

Поколебавшись, Стриж кивнул. Как бы ему не хотелось самому проверить безопасность нового пути, репликант был прав — от него там будет больше толка.

Те пришли в движение и когда Миа запустила в зеркало каменный обломок, тот пролетел насквозь.

Миа тем временем подошла к медицинской капсуле и, беззвучно шевеля губами, читала символы на древнем языке.

Много, очень много вопросов ответы на которые Лёха очень хотел получить.

«А снова оказаться беспомощной перед Ариманом ты хочешь?» — мрачно спросил её Стриж.

Положа руку на сердце, он и сам вспомнил о нём лишь тогда, когда Кречеты, среди прочего эльфийского барахла, отдали на хранение пустотникам артефакт-рыбу.

— Разреши, командир, сделать мне. У меня тоже есть симбионт, при этом я знаю язык эльфов и умею настраивать портал для перехода на базу. А ты прикрывай Мию.

— Если Арес настроит портал — возвращаемся к инженерам, слушаем их вердикт и я сообщу его Дарану. Заодно согласую планы до этапа радиомолчания. Потом уже через портал вернёмся сюда, изучим подземелье и связанную с ним базу, может найдём документацию к капсуле. И пробуем будить с хладным железом наготове.

— Догадываюсь, — без особой уверенности ответила Миа, — но без инструкции рисковать не хочу. Это не безмозглое тело пустотника чтобы экспериментировать.

Вскоре вернулся Арес, сухо сообщив, что по ту сторону портала небольшой остров с пирамидой по центру. Следов боя нет, но ценности и большая часть оборудования вывезена, ни одного корабля у причала не осталось.

Помедлив, она добавила:

До замка с «хрустальным гробом» в подвале добрались часа через четыре. По пути сделали две остановки, немного подзарядив эгиды от небольшой стайки демонов и одиноко бродившей «гидры».

— Надо бы наведаться к Паукам, — прищурился Стриж. — Вызнать секрет и обнести сад. Уверен, у них есть несколько взрослых деревьев чтобы лечить купленных эльфов. Мало ли что