Фашистское командование стремилось взять город любой ценой. 13–15 сентября были для сталинградцев самыми тяжелыми днями. Враг все ближе и ближе прорывался к Волге. Перелом в эти дни произошел благодаря 13-й гвардейской дивизии генерала А.И. Родимцева, переданной из резерва Ставки. Переправившись через Волгу, она сразу же атаковала противника, который не ожидал этого удара. Одновременно сталинградцам оказала помощь авиация. Вражеское наступление было приостановлено.

Контрнаступление советских войск началось 19 ноября 1942 г. Противник был деморализован мощной артподготовкой, потерями и начал стремительно отступать. Одновременное наступление фронтов с массированным применением авиации, артиллерии и танков позволило советским войскам надежно замкнуть кольцо окружения врага численностью 330 тыс. человек. Противник предпринял попытку прорыва блокады, направив для этого 13 своих дивизий под командованием одного из лучших своих полководцев генерал-фельдмаршала Манштейна. Но наступлением советских войск руководили опытные уже военачальники, и эта попытка была сорвана. Стремясь предотвратить кровопролитие, советское командование предложило окруженной в Сталинграде группировке капитулировать. Когда последовал отказ, войска Донского фронта начали операцию по ее уничтожению. 2 февраля 1943 г. был завершен разгром группы войск противника. Ее командующий генерал-фельдмаршал Паулюс сдался в плен вместе с остатками своей армии (113 тыс. солдат, в т.ч. 2,5 тыс. офицеров и 23 генерала).

Сталинградская битва началась 17 июля 1942 г. и завершилась 2 февраля 1943 г. За эти 200 дней гитлеровцы потеряли убитыми, ранеными и пленными около 1,5 млн человек. Сталинградскую операцию разработали и руководили представители Ставки Г.К. Жуков, A.M. Василевский, К.К. Рокоссовский, А.И. Еременко, десятки генералов, сотни офицеров и сотни тысяч рядовых тружеников войны.

...

Разгром фашистских войск в районе Курска, Орла и Харькова

С приходом весны 1943 г. на огромном советско-германском фронте наступило относительное затишье. Обе стороны готовились к летним боям. Немецкие войска восполняли потери, вооружались новой техникой: танками с устрашающими названиями типа «тигр» и «пантера», штурмовыми орудиями «Фердинанд», самолетами. К этому времени закончилась перестройка советской промышленности на военный лад, что дало возможность создать мощные танковые и механизированные соединения, целые авиационные армии. Внимание командования обеих сторон все более приковывал Курский выступ, образовавшийся после зимнего наступления Красной армии в 1943 г. (См. на карте.)

Немецкое командование, стремясь вновь захватить стратегическую инициативу, решило провести летом 1943 г. крупную наступательную операцию в районе Курского выступа с целью разгромить здесь советские войска, а затем, развивая успех, создать новую угрозу Москве. Советское командование приняло решение о преднамеренной обороне своих войск под Курском с целью встретить ожидаемое наступление противника, а затем перейти в контрнаступление и окончательно его разгромить.

Основные военные действия начались 5 июля 1943 г.

В смертельной схватке с обеих сторон сошлось около 4 млн солдат и офицеров. Вначале немцы вклинились в оборону советских войск на 12–35 км. С переходом в контрнаступление Западного, Брянского и Центрального фронтов, а затем Воронежского и Степного фронтов противник был отброшен на 140–150 км. Кульминацией битвы явилось грандиозное сражение в районе д. Прохоровки Курской области с участием 1200 танков и других бронированных машин.

Героизм в ходе боевых действий в районе Курской дуги носил массовый характер. Отважно сражались артиллеристы батареи капитана Г.И. Игишева, летчик А.К. Горовец сбил 9 вражеских самолетов. В ходе Курской битвы противник понес ощутимые потери: свыше 500 тыс. человек, 3 тыс. орудий, 1500 танков, 3700 самолетов. Были освобождены города Орел, Белгород, Харьков.

Победа под Курском имела огромное военно-политическое значение. Провалилась последняя попытка Гитлера удержать стратегическую инициативу в войне с Советским Союзом. Если Сталинградская битва положила начало коренному перелому в Великой Отечественной войне, то битва под Курском ознаменовала окончательный крах наступательной стратегии вермахта. Победа Советской армии еще выше подняла авторитет Советского Союза как решающей силы, противостоящей фашизму.

...

Гитлер и его союзники перешли к обороне на всех фронтах военных действий с СССР. Когда его армия была отброшена к Днепру, он заявил: «…Скорее Днепр потечет обратно, нежели русские преодолеют его». Днепр не потек обратно, мощная водная артерия была преодолена. За эту операцию Звезды Героев украсили грудь 2500 солдат и офицеров. Киев был освобожден.

К концу 1943 г. от фашистской скверны было очищено 2/3 временно оккупированной территории – 38 тыс. населенных пунктов, в т.ч. 162 города. В освобожденных районах Российской Федерации было восстановлено и вновь построено 3,6 млн кв. м жилой площади в городах и 266 тыс. домов в сельской местности. В Тегеране (Иран) состоялась конференция глав правительств союзных держав – И. Сталина, Ф. Рузвельта и У. Черчилля, на которой были скорректированы действия по открытию второго фронта, а также принято решение, как поступить с Японией после разгрома Германии.

...

1944 год: от Ленинграда до Будапешта

1944 год отмечен рядом наступательных операций советских войск.

Разгром немецкой группы армии «Север» – такая цель преследовалась в Ленинградско-Новгородской операции. Фронты под командованием Л.А. Говорова, M.М. Попова и К.А. Мерецкова при поддержке Балтийского флота нанесли поражение этой группе и отбросили гитлеровцев от Ленинграда на 220–280 км. Город был окончательно освобожден от 900-дневной блокады.