А я отправилась к Горбунову. Застала я его на пороге дома. Он как раз запирал дверь на замок, собираясь в районный отдел. Я вежливо поздоровалась и попросила уделить мне несколько минут. Недовольный моим визитом, Горбунов проворчал себе под нос, что не обязан тратить время на глупых женщин, сующих нос не в свое дело, но в дом меня пустил. Я прошла в комнату, уселась на диван и поинтересовалась:

– Как продвигается дело Еремина?

– Все вопросы к следователю, – сухо ответил Горбунов.

– Это я еще успею. Хотелось бы услышать вашу версию. Ведь, в конце концов, кто лучше вас может разобраться в ситуации? Следователь лицо постороннее. Он оперирует лишь теми фактами, которые ему представили. А вы знаете каждого жителя подведомственных вам деревень как облупленных. Вам и карты в руки, – стараясь воздействовать на самомнение участкового, произнесла я. – Скажите, неужели все так плохо?

– Для Еремина – хуже некуда, – размяк от похвалы участковый. – Доказать то, что он не был на месте аварии, а находился дома, он не может. Свидетелей, готовых это подтвердить, не нашлось. А вот пистолет он сам опознал.

– И какую же версию случившегося выдвигает следователь? – снова спросила я.

– Еремин, угрожая Тычкову пистолетом, заставил его выйти из машины, ударил по голове тяжелым предметом, потом посадил на водительское кресло и столкнул в кювет. А пистолет в машине оставил от волнения или по забывчивости. Как видите, ничего нового, – развел руками Горбунов. – Все так, как я и говорил.

– Да, пожалуй, в этом случае вы оказались правы, – виновато произнесла я и добавила, наблюдая за его реакцией: – Вам, наверное, нелегко говорить о смерти Филиппа. Вы же были с ним в приятельских отношениях.

– Кто вам сказал такую чушь? – вскинулся Горбунов. – Я никогда не приятельствовал с Тычковым.

– Разве? А вот в Иванихе говорят другое, – удивленно протянула я.

– И что же говорят в Иванихе? – вкрадчиво поинтересовался участковый.

– Что вы с Филькой, простите, с Филиппом довольно часто встречались. Даже дела какие-то имели, – беспечно вещала я. – А еще, что у вас с ним совсем недавно, прямо накануне его смерти встреча была.

– Не нужно верить всему, что болтают досужие сплетники, – отрезал Горбунов. – Какие могут быть общие дела у участкового и сельского пройдохи? Думайте, что говорите!

– Ну, как же? Разве вы не встречались с ним на днях? – настаивала я. – У меня свидетели есть. Зачем отпираться? Я же не обвиняю вас в его смерти.

– И на том спасибо, – грубо ответил участковый. – Лучше скажите, кто распространяет такие слухи? Поверьте, я сумею разобраться с клеветниками.

– Да никакие они не клеветники, – защищала я выдуманных свидетелей. – Вполне почтенные люди. И вообще, что тут предосудительного? Вы же живой человек, разве у вас не может быть дел, помимо службы? И друзей вы вольны выбирать по своему усмотрению.

– Повторяю, с Филькой я не имею ничего общего, – повысил голос участковый. – Признавайтесь, кто вам такое наговорил? Ерофеич? Додон?

– Неважно. Забудьте об этом. Если вы утверждаете, что никто вашей машины у хутора видеть не мог, значит, так оно и есть, – рискнула я выдать более определенную информацию.

– Машину? Кто видел мою машину? Когда? – всполошился участковый.

– А чего это вы занервничали? Вы ведь сами говорите, что у Фильки не бывали. Тем более, в ночь аварии. Значит, свидетель обознался. Не волнуйтесь, я сейчас поеду в Иваниху и еще раз допрошу того свидетеля. Пусть подумает как следует, может, ему померещилось, – продолжала я ломать комедию, увидев, что стрела моя достигла цели.

– В ночь аварии?! Да это уже похоже на подставу! Заявляю официально: в ночь аварии ни меня, ни моей машины у хутора не было и быть не могло! И тому есть свидетели, – заявил Горбунов, но голос его при этом звучал не особо уверенно.

Я ликовала. Однозначно, после такого моего высказывания Горбунов спокойно спать не сможет. Надо дожимать! Я набрала в легкие побольше воздуха и выпалила:

– А правду говорят, что вы приобретение дорогостоящее планируете?

– Это-то кто вам сказать мог? – вконец выведенный из себя, закричал участковый.

– Земля слухом полнится. Поговаривают, что Филька шепнул, мол, участковый наш скоро самым богатым полицейским в районе станет, – вполголоса, будто боясь, что меня услышит кто-то, кроме Горбунова, сообщила я.

– Послушайте, Татьяна, не много ли вы на себя берете? Так и до обвинения в распространении слухов, порочащих честное имя полицейского, договориться можно, – нервничая все больше, предупредил Горбунов. – Филька мог спьяну и не того наговорить, что же, всему верить надо?

– Ну, всему не всему, а этому в народе верят, – ответила я. – Филька говорил, что вы с ним выгодное дело затевали. А потом хвастался, что операция успешно прошла. Тогда и про все остальное рассказал.

– Про что – про остальное? – осипшим от волнения голосом спросил Горбунов.

– Что вы скоро богачом станете, – ответила я.

– Глупость какая-то, – произнес Горбунов.

– Вот и я думаю, что глупость. Откуда вам денег взять. Не воровать же идти, правда? – заметила я.

Прежде чем ответить, Горбунов долго всматривался в мое лицо, пытаясь понять, насколько я с ним откровенна. И пришел к неутешительному выводу. Как раз к такому, на который и был мой расчет. Горбунов понял, что я ему не верю. Более того, он понял, что я буду проверять до тех пор, пока у меня не останется сомнений.

– Правда, – прищурившись, ответил он. – У вас ко мне были какие-то вопросы по делу Еремина. Спрашивайте, отвечу.

– Спасибо, мне уже не нужно, – отмахнулась я, встала с дивана и демонстративно вышла.

От участкового я направилась к соседу Еремина, предупредить, что машина может понадобиться мне в любой момент и чтобы он не вздумал принимать на грудь. Сосед заверил меня в своей безоговорочной преданности, и я вернулась в дом. Пришло время подключить свои тарасовские связи. Чует мое сердце, что с уликами по делам Рыхлова и Тычкова не все гладко. Да и послужной список Горбунова проверить не мешало бы. Не может быть, чтобы раньше он нигде не наследил, а одной мне с участковым и с его районным начальством не справиться. Звонок мой был подполковнику полиции Кирьянову.

– Владимир Сергеевич, доброе утро. Как жизнь? Скучаете? – пошутила я.

– Доброе утро, Татьяна. Насчет скуки шутка хорошая, но неверная. У нас тут, как в кастрюле с овощами, спор идет, кто лучше, полезней и нужней на земле, – засмеялся Кирьянов. – Желаешь присоединиться?

– Я бы с радостью, да возможности нет. Я сейчас не в Тарасове, – ответила я.

– Куда на этот раз тебя занесло? – поинтересовался подполковник.

– Районное поселение Целинный. На самом краю нашей области, – сообщила я.