– Тоже неплохо бы проверить, – задумчиво проговорила она, – только вот не знаю, как туда забраться… Решетка слишком высоко, а здесь нет ничего такого, на что можно вскарабкаться – ни стула, ни табуретки… Одни унитазы, а унитаз, к сожалению, с места не сдвинешь!

– Хочешь, я тебе помогу? – вызвалась самоотверженная Катерина. – Я подставлю руки, и ты на них встанешь…

Жанна посмотрела на нее с сомнением.

– Не знаю, выдержишь ли ты…

– Вот ты меня точно не выдержишь, – ответила Катя, – ни ты, ни Ирка… Ты из нас самая легкая, так что стоит попробовать…

Она уперлась плечом в стенку под вентиляционным отверстием и подставила сложенные в замок руки.

– Когда-то в детстве мы так перелезали через забор пионерлагеря, – вспомнила она, – ну, Жанка, давай!

Жанна с сомнением посмотрела на подругу, поставила ногу на ее сложенные руки и оттолкнулась, попытавшись с ходу дотянуться до решетки. Катерина покраснела от напряжения, но не сдвинулась с места. Жанна вцепилась в решетку и проговорила сквозь сжатые зубы:

– Ну как ты, выдержишь еще минуту? Сейчас я откручу винты, решетка на них держится…

– Скорее! – с трудом выговорила Катя. – Я уже не в такой хорошей форме, как в пионерлагере! Минуту еще выдержу, но больше не ручаюсь…

– Сейчас… – Жанна пыхтела, выворачивая плохо поддающиеся винты, – кажется, там что-то есть…

– Давай скорее, мои силы уже на исходе… – простонала Катерина.

Ирина подошла и подставила свои руки, чтобы помочь подругам.

– Еще немножко, – донесся из-под потолка Жаннин голос, – остался самый последний винт…

– И самые последние силы!

– Еще секунду… – проговорила Жанна, – я ее уже отвинтила… Сейчас, подождите, посмотрю, что там за решеткой… Там точно что-то есть…

Она засунула руку в вентиляционное отверстие и принялась шарить в темной пустоте.

– Скорее! – Катя дышала, как бегун на финише многокилометрового забега. – Сил моих больше нет! Ну, что у тебя там?

– Мышь! – неожиданно завопила Жанна не своим голосом, выдернув руку из отдушины.

– А-а-а! – завизжала Катька и отскочила от стены. При этом она, естественно, не удержала Жанну, и, несмотря на то что Ирина попыталась подставить под падающую подругу свое хрупкое плечо, построенная ими «физкультурная пирамида» благополучно обрушилась.

В эту самую секунду дверь туалета беззвучно открылась, и внутрь вошел… Точнее, вошло что-то непонятное, не похожее ни на мужчину, ни на женщину, и Жанна с высоты своего прежнего положения рухнула прямо на это удивительное существо.

Благодаря этому ее падение смягчилось, и она почти сразу поднялась на четвереньки и огляделась. Ее взору представилась следующая картина.

На полу в очень живописных позах валялись подруги, а между ними лежало то самое удивительное создание, так своевременно подвернувшееся, чтобы смягчить падение Жанны на жесткий кафельный пол.

– Все живы? – осведомилась Жанна.

– Я в порядке, – тут же отозвалась Ирина, поднимаясь на ноги и отряхиваясь, как вынырнувшая из пруда собака, – все кости целы, отделалась парой ушибов.

– А я… Я не в порядке, – простонала Катерина, безуспешно пытаясь подняться и барахтаясь, как перевернувшийся на спину жук, – наверное, я все себе переломала… Я не могу встать…

Только лежавшее на полу рядом с подругами загадочное создание ничего не сказало и не сделало попыток подняться.

– Ну-ка, дай мне руку! – Жанна схватила Катю за руку и решительно дернула, та удивленно ойкнула и вскочила на ноги.

– Ничего у тебя не переломано, – сурово отчеканила Жанна, – все кости целы. Что, в общем, неудивительно при твоем телосложении. Только из-за него ты и не могла встать на ноги. Нет, ты все-таки должна похудеть, а то скоро с кровати по утрам не сможешь вставать! Ты скажи, дорогая, что тебя вдруг угораздило в самый решительный момент отскочить от стены?

– И ты еще спрашиваешь? – Катерина задохнулась от возмущения. – А кто завопил: «Мышь!»?

– Но это ведь я на нее наткнулась рукой! Я, а не ты! Тебя-то это каким боком коснулось?

– Ну не люблю я мышей! – Катя пригорюнилась. – Ну боюсь я их! Что я могу с этим поделать? Я только увижу мышь, и сразу теряю всякий контроль над своим поведением… Даже не обязательно ее видеть! Ты закричала «мышь!», и я сразу ее себе представила… Ты ведь знаешь, что у меня очень развитое воображение, как у всех художников…

– Я себе представляю, что было бы, если бы ты действительно наткнулась на нее рукой, как я…

– Наверное, меня уже не было бы в живых…

– Это меня не было бы в живых, если бы так своевременно не подвернулся этот… это…

Жанна повернулась к лежащему на полу без признаков жизни телу. В пылу полемики с подругой она совершенно о нем забыла.

– Кто это? – воскликнула она удивленно.

– Это человек-бык, – ответила Ирина, которая уже успела разглядеть четвертого участника инцидента.

– Кто? – переспросила Жанна.

– Ну, этот, ряженый, который предлагал нам принять участие в рекламной акции здешнего ресторана… и еще читал жуткие стихи про говядину…

Действительно, на кафельном полу лежал без движения несчастный промоутер, одетый в маскарадный костюм с бычьей головой. Голова его при падении сбилась на сторону, поэтому Жанна не сразу поняла, кому обязана благополучным исходом своего падения.

– Наверное, он из-за своей маски плохо видит, – предположила Ирина, – поэтому и не заметил нашу табличку…

– Или не понял Катину удивительную орфографию, – добавила Жанна, – интересно другое: что с ним, почему он не подает никаких признаков жизни…

– Надо его осмотреть, – решительно заявила Ирина и стащила с ряженого бычью голову.

– Хорошо сшито, – с профессиональным интересом заметила Катерина и взяла голову у Ирины из рук, – какой аккуратный крой! Сразу видно, что работал настоящий мастер!

Она натянула маску на свою голову и подошла к зеркалу.

– Отличная вещь!

– Катька, прекрати заниматься ерундой! – бросила через плечо Ирина, опустившись на колени около бесчувственного тела и нащупывая пульс. – Сейчас же сними эту ужасную голову!

– Ну как он – жив? – озабоченно поинтересовалась Жанна.

– Жив, дышит, и пульс вроде бы в норме… Видимо, мы его просто оглушили…

– Девочки, а мне ее не снять! – раздался позади Катин голос. То есть этот голос только условно можно было считать Катиным, настолько он был глухим и неразборчивым из-за надетой на нее бычьей головы.

– Что тебе не снять? – удивленно спросила Жанна.

– Да эту несчастную голову! – отозвалась Катерина глухо, как из подземелья.