Я вспомнила голоса. И Безликих. Заглатывающую тела Бездну и вечный страх, желание спрятаться от несуществующих взглядов.

– Ужас, какой ужас, Эйнар, – официозы разбились об пугающие воспоминания. Резко поднялась и принялась ощупывать лицо. Глаза, нос, рот… все на месте. Тьма… Побывать на дне забвения, среди неудачников, шагнувших в Бездну по случайности или своей воле – неважно.

– Тише, – чуткий собеседник приобнял и прижал сильнее к горячему боку, а потом продолжил рассказ, – ты уже не там, малышка. Азаил заглянул в видения, и описал происходящее с тобой. Тогда мы поняли. Со дна Бездны вернуться почти невозможно, ты и так продержалась слишком долго. Ан Бет разобрал тренировочный зал до основания, загонял Наследника и его шайку до кровавых слюней. Я перелопатил столичные архивы, и даже послал вестника в Анкуррат, но все тщетно. На третьи сутки ко мне в кабинет вломился, буквально выломал дверь, Азаил и сказал, что тебе необходима подпитка, иначе никак. Создать связь с живым существом. Сильным, полным магии и способным стать тебе опорой в дальнейшем.

– Что же ты сделал, Эйнар? – я неловко повернулась и попыталась заглянуть к нему в глаза. В синих сапфирах переливалась радуга всевозможных тонов. Красивый. Даже в образе демона, со слегка выпирающими клыками, он по прежнему меня привлекал, манил и звал, словно… Неужели?

– Вижу, ты все осознала? Я напоил тебя своей кровью, а потом испил твоей. Призвал высшие силы засвидетельствовать помолвку и создал третий круговорот энергетических потоков. Теперь, он у нас один на двоих, Ками…

Невеста? А как же Отбор, Наследник и родители? Представляю, как бесновался папенька, узнав о подобном обстоятельстве. Все его планы полетели под откос со свитом. И самое главное. Как же я? Выбор снова сделали за меня? Отстранилась.

– Но я не хотела становиться твоей невестой. Тем более так, – сказала твердо. Будто сама в эти слова верю. Что же ты наделал, Азаил? Кинул меня в объятия к другому, избавился от надоедливой девчонки, бегающей за тобой и ждущей каждой ласки. Но разве не вместе мы наслаждались теми драгоценными мгновениями? Голова шла кругом.

– Понимаю, – твердо сказал демон, подняв мой подбородок и заставив посмотреть прямо, – но твоя кровь сделала что-то невозможное. Я себя контролирую. Демон спокоен и сыт. Мне все еще хочется тебя целовать, дарить наслаждение и защищать от всего на свете, но прежней одержимости нет. Жаль, что для этого шага потребовалось почти потерять тебя. Позволишь? – он наклонился к моим губам, зависнув в паре миллиметров от лица. Дал мне выбор.

– Нет, – решительно отвернулась, избежав нежелательного прикосновения, – расскажи про браслеты, пожалуйста.

Видимо, моя кровь действительно способна успокоить страсть, и не только твою, Эйнар. Исчезла маниакальная потребность опрометчиво падать в чужие руки. Прошла зудящая необходимость касаться. Кажется, я снова обрела ясность мысли и, объективно, демон являл собой эталон сексуальности и притягательности, однако не я уже не вспыхивала столь молниеносно.

Он с явным сожалением отстранился.

– Рунная вязь скрепила наш союз перед духами предков. Камилла, пойми, для меня обручение вовсе не пустой звук. Демоны не женятся на человечках, считают данный вариант невозможным. Я разделил свой резерв, принес традиционную клятву… Спустился за тобой в Бездну! Пусть ты пока не готова принять мои чувства, но я настроен биться над решением нашей проблемы столько, сколько будет нужно для ее решения, – ректор говорил серьезно, вглядываясь в мое лицо.

– Эйнар, – его имя перекатывалось на языке горькой пилюлей, – мы не знаем друг друга. Какое обручение? Ты ни разу не поговорил со мной, а едва мы оставались наедине, как становилось не до разговоров… Я понятия не имею, в каком городе ты родился, кто твои родители, почему ты вызвал меня в ректорский кабинет, а следом решил воспользоваться служебным положением. Загадка, да и только. Прошу тебя, уйди, я хочу побыть одна, – в животе требовательно заурчало.

Демон гневно сверкнул глазами и поднялся, а потом сменил ипостась, став привычным Эйнаром ан Тареном – ректором двух Академий. Так мне было гораздо спокойнее. Смотреть на него издалека и любоваться как недостижимой звездой на ночном небосклоне.

– Хорошо, я пойду и распоряжусь покормить больную. Но только хочу, чтобы ты вспомнила, Камилла, как еще до ритуала, плавилась в моих руках. Скажешь тому тоже была вина крови или недостаточное знакомство? – он насмешливо поднял бровь, а после развернулся и вышел, оставив меня в растрепанных чувствах.

У Повелителя есть много обязанностей. Но из ряда большинства из них выбиваются две: защищать свой народ и сохранять ценные традиции. С первой я справлялся долгие годы оттачивая тактику боевых крыльев на границе Анкуррата и разрабатывая систему быстрого реагирования на всевозможные угрозы. Особенно демонов беспокоили владения эльфов, которые мирно сосуществовали со своими соседями, но постоянно вели подрывную деятельность, ослабляя торговые маршруты или плетя интриги по выдвижению на трон Анкуррата своего ставленника. Борьба за ресурсы – самый главный бич наших рас.

В невероятных лесах Лаурендейля нет полезных ископаемых. Поэтому заносчивые эльфы вынуждены закупаться у нас. А пустыни Анкуррата похоже на безжизненные долины, в которых не родится даже самый неприхотливый сорняк. Демоны научились охотится на песчаных тварей, приручили сорвеев, адаптировались к природе своих земель, но постоянно заглядывались на людские просторы, богатые ресурсами. Я вспомнил, зачем ввел традицию Отбора.

Салан был человеком с небольшой примесью эльфийской крови, в нем спала магия. Убийство лидера неминуемо привело бы к грызне с Лаурендейлем, и, как следствие, множеству жертв с обеих сторон. А у людей было одно значительное преимущество – плодовитость. Ни эльфы, ни демоны не могли похвастаться тем же, и война далеко не самое лучшее, что могло бы случиться с нашими расами. И если эльфийский молодняк проходил инициацию почти без проблем, то наследие Хаоса периодически лишало нас потомства. Юные демоны просто сходили с ума, так и не сумев подчинить вторую ипостась.

И вот здесь и приходилось прибегать к незыблемым традициям. Правилам, на которых наше общество существовало долгие века. Следовать зову родовой магии, брать в супруги более сильную или равную кровь, даже условия брачного ритуала ставили нас в жесткие рамки. Первая брачная ночь обязательно должна происходить в демонической форме, иначе союз не считался действительным.

Но хрупкая человечка перевернула все с ног на голову, и прежде считавшееся нерушимым становилось все более призрачным. Примерно тогда, когда я сам прильнул к нежной коже и слизал каплю лакомой крови, а моя сущность взбесилась, умоляя сделать девушку своей. Она вышла из зала медитаций, я решил прекратить это безумие. Отвлекся. Совершил огромную ошибку.

Эйнар ослабил кокон Тьмы, и мы вытащили бессознательное тело, сломанной куклой повисшее на руках ректора. Камилла едва дышала и по комнате летали хаотичные обрывки темной материи.