Старая, очень старая магичка. Не удивлюсь, если она была одной из первых, принявших магию. На простом лице, испещренным морщинами, угадывалась былая красота, да и сейчас нельзя было назвать ее старухой. Некая степенность движений и твердая рука скорее выдавали просто много пережившего и умудренного опытом, человека.

– Я нашел этот цветок на месте преступления, госпожа, – рассеянно сообщил я, наблюдая за хозяйкой оранжереи.

– Понимаю, Азаил ан Бет. Иначе бы, ты никогда не появился в моей обители, – ответила женщина, выпуская с руки зеленый поток энергии.

Лилия встрепенулась, шевельнула листками.

– Кто-то напоил растение зельем. Лилии любят выращивать на кладбищах, потому что мертвые уважают этот аромат, а еще потому, что это один из самых неприхотливых цветков. На сколько мне известно, в Анкуррате тоже он пользуется спросом. Но мало кто знает еще об этом свойстве этого цветка. Сейчас, – он взяла чистую склянку, и сделала несколько пассов над многострадальным растением, а потом произнесла заклинание на древнем эльфийском наречии.

Лилия скорчилась, покачалась, а затем я увидел, как одна за одной крохотные капли отделяются от земли и цветка, просачиваются сквозь зеленую кожу, зависают в воздухе и отправляются в сосуд.

– Судя по концентрации пектуса, кто-то решил распылить его в помещении с помощью лилии. Смотрите, – она взяла другую склянку с красной жидкостью, и выплеснула ее в горшок с цветком.

По оранжерее понесся приятный аромат юранского шиповника. Я зло посмотерел на женщину. Почему из всех запахов она выбрала именно этот? Мысленно проверил ментальную защиту. Все на месте, глухая стена закрывала меня от воздействий.

– Ох, как ты скривился, Повелитель, не любишь этот запах? Помню, ко мне заходила одна особа, естественный запах которой так напоминал данное растение… А я, по своей работе, очень чувствительна к таким вещам. Девушка спасла лилию, и я решила одарить ее, – маленькая человечка посмотрела на меня сверху вниз, при этом едва ли доставая макушкой до моей груди.

– Ты кто такая, ведьма? – не выдержал я, с треском жахнув по столу, с удивлением воззрился на кулак, покрытые чешуйками пальцы, и удлинившиеся когти.

– Не сердись, Повелитель, я всего лишь скромная торговка цветами, а вот пектус, явно входит в состав этой гадости, – она выразительно потрясла склянкой с черной жижой, – действие пектуса заставляет тебя совершать опрометчивые поступки, Азаил.

– Твое счастье, что я спешу, но хотелось бы подробнее побеседовать с такой уникальной… торговкой, – имелись у меня некоторые предположения, но где-то в здании академии лежала Камилла, а ее душа бродила в Бездне. И что бы ни входило в состав дрянного зелья, оно явно повлияло на Тьму девушки. Оставалось только выяснить, кто хотел ее убить.

Последние дни не принесли результата. Я отнес цветок на место, а зелье разделил на два флакона, один из которых отдал магистру Тео. Нескладный, но дотошный человек, аккуратно принял склянку, что-то бурча под нос.

– Значит, говорите, это зелье спровоцировало Тьму? Занимательно… – он закрылся в лаборатории, не высовывая оттуда крючковатый нос даже на обед. Мне же осталось, только гонять студентов на физ подготовке и наблюдать за развитием ситуации. Когда Эйнар пришел ко мне, я по одному его виду понял, что ситуация не становится лучше.

– Если ты прав, и кто-то хотел убить Камиллу, у меня возникает вполне закономерный вопрос. Зачем? И второй момент. В ее комнату мог войти кто угодно, покои студентов не имеют сильной охраны. Я только повесил защиту от Наследника, чтобы он не смел прикасаться к ней… – он устало сел в кресло возле камина, – Кристоф Флар рвет и мечет, а Ариадна не отходит от постели дочери.

– Я предупреждал его, Эйнар. Просил нанять охрану для малышки, но теперь. Клянусь, если она очнется, ни шагу не ступит без конвоя.

– На ней был твой запах, Азаил. Что такое ты сделал, что Тьма вышла из под контроля?! – резко спросил ректор Двух Академий.

– То, что ты хотел сделать, но никак не осмеливался, Эйнар, – обстановка в комнате вдруг ощутимо накалилась. Не хватало мне еще разборок из-за девушки… Впрочем, давно я не разминал крылья…

– Я просто не хотел наделать ошибок, – обессиленно выдохнул собеседник, теряя запал, – но не думай, что я сдамся так просто.

– Конечно, ты не сдашься. Но и у меня с человечкой нет будущего. Тем более сначала, нам нужно ее вытащить из лап смерти, – во мне снова разгоралось странное чувство. Колючими осколками разрывало сердце и легкие, вонзалось все глубже. Страх.

Потерянный ректор вышел, так и не вынудив меня набить ему лицо. А жаль. Я встал, прошелся из одного конца комнаты в другой, завис возле окна. Артезия утопала в ночи, кое-где просматривались оранжевые огни, горящие в домах. Мои мысли метались от одно варианта к другому.

Магистр Тео тоже скучал, из двери алхимической лаборатории доносились бульканья и позвякивания склянок.

– Есть новости? – спросил, без церемоний заходя в помещение.

– О, магистр ан Бет. Есть кое-что, но скорее загадка чем ответ, – преподаватель потянулся на стуле, разминая затекшие конечности, – пектус здесь основной компонент, вы были правы, но каким образом он мог повлиять на Тьму? Ведь в чистом виде он опасен только для демонов, никак не для людей… Взгляните.

Я осторожно приблизился к столу, опасаясь снова нанюхаться непонятного зелья. На крохотный стеклышках в статизе застыли капли. Одна ядивито-зеленая, знакомая каждому демону вытяжка из пектуса, вторая жемчужно-белая капля не имела запаха, а третья разлилась по прозрачной поверхности черным пятном.

– Это, – он ткнул на второе стеклышко, – парализующий яд в малой концентрации. Подозреваю, его назначение – не дать жертве сопротивляться, а третий компонент остался для меня загадкой. А я, уж поверьте, многое повидал на своем жизненном пути.

– Зато для меня это не загадка, магистр. Это кровь изгнанника, а значит малышка никак не выберется сама, – я хлопнул дверью лаборатории и ушел в подпространство.

Камилла такая же бледная и заметно исхудавшая за эти дни, покоилась на больничной койке. Удивительно, но рядом с ней никого не было. Даже вездесущий Эйнар отлучился, возможно рылся в библиотечных талмудах. Мимо магессы Ниэль я проскользнул незаметно, быстро преодолев холл.

Только, когда я оказался у постели девушки, засмотрелся на серебряные волны, выплеснувшиеся на подушку, и сам не понял, как зарылся пальцами в шелковистые пряди. Демон согласно заурчал внутри, довольный моими действиями. У нас только один выход. Цветочница заметила, что секреты не всегда ведут к хорошим последствиям. Но, пожалуй, я рискну, и разделю с тобой, Ками… Как же сладко звучит это имя… Еще одну тайну.

Удлинившиеся клыки без труда царапнули запястье. Я набрал в рот соленой вязкой крови, а после наклонился к полным губам, аккуратно разомкнул языком губы и влил несколько капель, ставших одним большим глотком. Осторожно слизал следы преступления. Заживил ранку и потянулся нитями Духа к сознанию девушки.