– Что случилось? – встревоженно спросила женщина.

– Да нет, несколько вопросов насчет Маргариты Никольской. Не думаю, что это займет много времени.

– Ну, если это недолго… Я только руки помою.

Ольга ушла в ванную, через минуту вернулась. И тут же на кухне появился ее муж. В белом поло, в светлых летних брюках. И запах одеколона свежий.

– Я так понимаю, разговор у вас тут серьезный, пойду прогуляюсь.

– Так это ненадолго, – растерянно посмотрела на него супруга.

Она явно не хотела, чтобы он уходил, но и удерживать его не решалась.

Интересно, куда его понесло? К любовнице? Вряд ли. Ведь у него целый день был свободен. Если, конечно, поиски работы не считать занятостью. А может, любовница сама только что с работы вернулась? Таким захребетникам, как этот, безработные женщины не нужны, не для того у них по два высших образования… А может, и любовник у него…

– И я ненадолго…

Игнат ушел, тихонько закрыв за собой дверь.

– Неревнивый у вас муж, – сдерживая наползающую на губы ухмылку, заметил Артем. – Не боится оставлять нас вдвоем. А вы женщина аппетитная, могут возникнуть соблазны…

– У кого могут возникнуть соблазны? – насторожилась она.

– Ну, дело не во мне. Дело в Никольском. Я-то умею держать себя в руках, а вот он… – Артем нарочно потянул паузу.

– Что он?

– Ну, раз уж ваш муж ушел, то я бы хотел задать вам не совсем деликатный вопрос. Вы, конечно, можете попросить меня, – он кивком головы показал на входную дверь. – Но все-таки я рискну. Какие отношения связывали вас с господином Никольским?

– А что здесь неделикатного? – забеспокоилась Ольга, ее щеки стыдливо порозовели.

– Ну, насколько я знаю, вы получали дополнительное денежное вознаграждение. – Артем виновато отвел в сторону взгляд.

Да, он виноват был в том, что лез в душу к этой женщине, но ведь это его работа, и она должна это понимать.

– Ну, если вы все знаете, зачем тогда спрашиваете? – залилась краской Ольга.

– Я так понимаю, дополнительная работа вам не нравилась.

– Мне кажется, вы лезете не в свое дело… Да, эта работа мне совсем не нравилась. Но мне нужны были деньги.

– На содержание больной матери? Ольга, я вас нисколько не осуждаю. У вашего мужа проблемы, он безуспешно ищет вакансию на должность директора. Возможно, для вас это хуже, чем больная мать…

– Ну, не хуже… Но хорошего мало, – вымученно кивнула она.

– Вас, наверное, злил Никольский. Возможно, у вас было желание ему отомстить…

Артем при всем своем желании не смог бы отвести взгляд от Ольги. Он лез к ней в душу с определенной целью, узнать, что там творится. И результат превзошел ожидания. Мало того, что женщина разволновалась, так она еще допустила глупость.

– А вы действительно из полиции?

– Из полиции. – Артем представился, предъявил ей удостоверение и с нажимом спросил: – А вы что подумали?

– Что я подумала?

– Вы, наверное, решили, что я какой-то прохиндей?

– Ну, не знаю, – замялась она.

– А почему вы так решили? С вами уже было что-то подобное?

– Что со мной было подобное? – забеспокоилась Ольга.

– Был прохиндей, задавал вопросы насчет Никольского, – давил Артем. – Почву прощупывал…

– Какую почву? Что вы такое говорите?

– Уже год прошел с тех пор, как погиб господин Никольский. Поверьте, мы собрали огромное количество информации. Вы могли бы понять, что мы знаем все…

– Что вы знаете?

– Ольга, сейчас я буду задавать вам вопросы, на которые у меня есть ответы. Я буду задавать вам вопросы, чтобы сверить ваши ответы со своими. От этого сейчас будет зависеть, кому мы предъявим обвинение, вам или тем, кто вас заставил это сделать…

– Кто что заставил сделать? – побледнела она.

Артем сделал вид, что пропустил эту реплику мимо ушей. Лицо его осталось непроницаемо суровым.

– Соучастие в преступлении – деяние уголовно наказуемое, но помощь следствию поможет вам избежать наказания.

– В каком преступлении? О чем вы говорите? – Всем своим видом Ольга убеждала его в том, что он точно вышел на цель.

– Я говорю об уголовно наказуемом преступлении. Понимаю ваш страх, поэтому пойду вам навстречу. Я не буду спрашивать, что именно, в каких пропорциях вы подмешивали в кофе Никольскому, а спрошу, кто именно надоумил вас отравить его?

– Никто меня не надоумил! – в отчаянии мотнула головой женщина.

– Значит, вы сами до этого дошли?

– До чего?

– Ольга Павловна, я же сказал вам, что мы все знаем. Не разочаровывайте меня, не настраивайте против себя. Ведь если я буду относиться к вам по-хорошему, то вы сможете убедить меня, что не знали, к чему приведет употребление яда. Ведь вам же сказали, что этот яд всего лишь приведет к импотенции?

– Да, к импотенции… Он действительно должен был привести к импотенции! – Женщина судорожно теребила пальцами свисающий на ухо локон.

Болтун – находка для шпиона, а слабохарактерный человек – для опера. Похоже, Артему повезло с находкой.

– Кто вам такое сказал?

– Сергей сказал…

– Ну что ж, ваши ответы совпадают с моими, – скрывая ликование, с внешней невозмутимостью произнес Артем. – Значит, Сергей дал вам яд, который должен был сделать Никольского импотентом?

– Да, он дал мне раствор табачного дегтя. Он сказал, что я должна добавлять его по две капли в день в кофе. Сказал, что кофе усиливает эффект…

– Это действительно был табачный деготь?

– Ну, я точно не знаю.

– Но в кофе вы его добавляли?

– Да, добавляла…

– Но Никольский умер вовсе не от импотенции…

– Да, у него был инсульт, но я здесь ни при чем!

– Кто вам такое сказал, Сергей?

– Да, он… Он сказал, что такого побочного эффекта быть не должно…

– Значит, себя вы в смерти Никольского не вините?

– Нет, – совсем неуверенно отозвалась женщина.

– Как вы познакомились с этим Сергеем?

– Он сам со мной познакомился. Подвез меня на машине… Только это не знакомство было.

– А что?

– Он за Маргариту хлопотал.

– За Маргариту Никольскую?

– Ну да… Он сказал, что любит ее со школы. Любит и ждет, когда она бросит своего мужа…

– А чтобы она бросила своего мужа, муж должен стать импотентом, так?