И Лада резала тупым алюминиевым ножичком овощи, мыла, складывала нарезку в кастрюльку и пробивалась к плите. Это было самое сложное, так как бабушка грудью стояла на страже и гоняла Ладу из кухни. Но она стояла со своей кастрюлькой у порога, как бедная родственница, и канючила:

– Ба! Ну, ба!!! Дай сварить супчик!

Она не отступала от своей затеи, и бабушка сдавалась:

– Давай свою палагушку!

Она пристраивала игрушечную кастрюльку на плите, на специальной подставке, и следила за тем, как варились «постные щи», а Лада вымогала соль, горошинки черного перца и лавровый листик и руководила процессом:

– Ба! Помешай! Помешай как следует! Теперь надо попробовать! Давай, я сама!

– Поди прочь, повариха! – гнала ее бабушка подальше от плиты.

И помешать ложечкой не давала. И потом готовый суп убирала подальше, чтобы Лада не обожглась.

– Поварихой будет! – говорила о ней бабуля, ласково поглаживая по голове.

Потом ей подарили чудесный подарок – игрушечную газовую плиту, у которой открывалась духовка! Взрослые охали и ахали вокруг игрушки, а Лада смотрела на них и не разделяла восторга. Ну чему радоваться-то?! Вот если бы такая маленькая, но совсем-совсем настоящая!!!

И вот спустя много лет мечта сбылась. Плита была настоящим чудом! Красивая, красного цвета с черными «рожками», на которые можно было ставить маленькую кастрюлю или ковшик.

Плиту опробовали дома: подключили газовый баллончик, нажали на специальный рычажок, и маленькую конфорку под «рожками» облизали по кругу язычки голубого пламени.

Вода в ковшике вскипела за считаные минуты. Лада сняла ковшик с плиточки, заварила в прозрачном стакане чай, который показался ей безумно вкусным, необычным, какой бывает только в детстве.

Как хорошо, когда мечты сбываются!

В северном Крыму штормило. Песчаная коса, похожая на карте на большую запятую в Черном море, на которой остановились своим маленьким лагерем Лада с Димкой, в хорошую погоду была забита под завязку, а в шторм здесь было неуютно, пусто и грязно. По идее, надо было, не теряя времени, ехать на юг, куда-нибудь в Ласпи или Гурзуф, но путешественники так устали за двое суток от российских и украинских дорог, что готовы были остановиться на ночлег где угодно.

Въезд на косу закрывал шлагбаум, и уже одно это вселяло надежду, что за полосатой палкой есть какая-никакая цивилизация, да и три дюжих мужика в сторожевой будке у шлагбаума внушали доверие.

– Смотри, Димка! Охрана. Это хорошо. Все-таки будем под защитой, а то не дай бог какие блудни… приблудятся! Да и сервис какой-никакой!

Правда, сервис этот стоил почти как номер в пятизвездочном отеле. А всего-то и удобств ларек с пивом да душ с холодной водой за дощатым забором.

– Вставайте, где понравится, – щедро разрешил хозяин территории, он же владелец пивного ларька и банно-прачечного комплекса за забором. – Наро-о-о-оду было – тьма! А потом заштормило, и все разбежались. Вот москвичи остались и сибиряки. И усе! А нам же ж заработать надо за лето! Поэтому все к вашим услугам: пиво-воды и помыться есть где. Вы надолго в наши края?

– В ваши края мы в отпуск, но здесь только переночуем, а потом дальше поедем. – Лада сразу отрезвила щедрого хозяина песчаной отмели, чтоб не рассчитывал особо на них.

– А что так? Не нравится у нас на косе? – разочарованно спросил хозяин.

– А что тут может понравиться? «Пиво-воды», холодный душ и горы гниющих водорослей! – возразила ему Лада.

– Так шторм же ж! – У хозяина косматые брови шевельнулись и полезли на лоб. – Это ж волной такие гребни накидало!

– А убирать не пробовали? Хотя бы проходы к воде расчистили! – возмущалась Лада, разглядывая унылый пейзаж.

– А зачем убирать? По прогнозу еще неделю хлобыстать будет! Вот как закончится усе, так и уберем. Это вы напрасно так, дамочка дорогая, – обиделся хозяин. – Мы и убираем, и следим тут за усем. Но когда стихия, тогда у нас, пардон, выходной!

– Ну, мы погоды у моря ждать не можем – отпуск закончится. Поэтому переночуем – и к южному берегу!

– Ну, как хотите, – обиделся хозяин, сразу скис, потерял интерес к отдыхающим и убрался в свой убогий летний домик, а Лада с Димкой наспех поужинали тем, что можно было съесть без излишних кулинарных приготовлений, и быстро поставили две маленькие палатки.

Когда стало понятно, что ночевкой они обеспечены, что крыша над головой есть и матрас под боком тоже, Лада успокоилась и предложила Димке почаевничать.

Крепкий чай с карамельками и печеньем под звездным крымским небом получился отменным.

И ноги перестали гудеть, и голова. И Лада даже предложила Димке пожить на косе пару дней, если, конечно, погода с утра порадует.

А ночью на них обрушился шторм.

Лада проснулась оттого, что за тонкой матерчатой стеной палатки все громыхало, шаталось и обрушивалось. Сверкали молнии, гремел гром, вода – это не дождь, это именно вода с неба! – лилась водопадом, и казалось, что наступил конец света, и они еще не провалились в тартарары по счастливой случайности, но это вот-вот и произойдет.

Лада почувствовала, что все вокруг сырое: спальный мешок, одеяло, одежда. Все!!! И все из-за спешки! Накануне, ложась спать, Лада не привязала откидывающийся край палатки, закрывающий сетку-накомарник, и через эту дырявую форточку в матерчатый домик хлестал дождь. В первый момент Ладе показалось, что и не дождь совсем, а море подступило к самому порогу и решило утопить их.

«Вот так, наверное, было и во время потопа Всемирного! Сначала дождь нескончаемый, из-за которого море вышло из берегов и захлестнуло землю! Мамочки мои, а ну как и нас тут притопит?» – Лада дрожала в сыром насквозь мешке и не могла решиться выбраться из него. Гром гремел беспрестанно, а от молний было светло как днем. И очень страшно! Надо было вылезти из палатки и оценить разгул стихии, но Лада не могла заставить себя сделать это. Ей хотелось быть страусом, чтобы спрятать голову в песок и не видеть ничего и не слышать. А еще очень хотелось, чтобы скорее наступил рассвет.

«Но, черт возьми, до рассвета мне не продержаться. – Лада пошевелила замерзшими ногами. – Эх, сейчас бы чайку горячего!!!»

Она еще потянула с подъемом, сколько могла терпеть сырость и холод, и наконец решилась.

Действительность оказалась куда страшнее! Точно, конец света, и Всевышний распорядился метать молнии на землю и грохотать колотушкой в большой железный лист: кто-то невидимый стучал в него без перерывов и потряхивал, и железные звуки сыпались на землю, пугая на ней все живое.

Одно порадовало Ладу: море не подступило к палаткам, а гоняло водяные валы вдалеке. Зато дождь лил как из ведра, и Лада мгновенно промокла. Она хотела нырнуть в палатку к Димке, но не сделала этого, потому что ее осенило:

– Эврика!