обычно находиться кто-то поумнее. Таким оказался Эмергод, такой хотела быть Айрис.

— Говоришь, с Ксандером шашни крутили?

— Еще как! — она встала и, покачивая бедрами, медленно подошла к Даниру. — Ты ведь еще не отдал их матросам? Нужно, чтобы они были нетронутыми, иначе Саадул не пойдет на сделку, об этом мне тоже тот колдун рассказал. Он бывал на острове и знает порядки. А дракона можно Домнике и не отдавать. У такого умного капитана наверняка есть множество идей, где он пригодится.

Пересилив себя, Айрис все-таки села на колени Арбелу и провела пальчиком по его щеке. Работало. Данира повело, взгляд сфокусировался на ее груди, руки жадно обняли за талию и скользнули вниз.

— Какая ты коварная, — выдохнул капитан. — Обожаю таких. Будешь мне верна, станешь великой.

— Я уже только твоя, — прошептала Айрис, отворачиваясь, чтобы он не видел, как она сжимает зубы от отвращения. — Так, что насчет моей маленькой просьбы?

— Мне нравится, — наконец, ответил Данир, все это время не отвлекающийся от ее груди. — Хорошо, что не стал спешить и спрятал девок в трюме. Отдам всех четверых магам, пусть мучаются. Что скажешь?

— Скажу, что почти люблю тебя.

— Почти? — удивился Данир.

— Ну, все зависит от того, насколько ты горяч, — игриво протянула Айрис, понимая, что нарывается. В этот момент она ненавидела себя. И не знала, как поступить иначе.

Перетерплю. Если бы вышла замуж, случилось бы то же самое. Все женщины это терпят. Меня же не убивать собираются. Как там говорила Донна Этвелл? Пять минут и свободна? Глядя на возбужденного Данира, Айрис сомневалась, что все закончится через пять минут, но надежда оставалась. В конце концов, он уже выдул полбутылки рома, к тому же наверняка устал, пока искал Эмергода. Она же будет себя утешать тем, что сделала благородное дело. Ей-то грозил всего один Данир, а девушкам — грязная матросня в кубрике. Она перетерпит.

Так, Айрис уговаривала себя, лежа на кровати и глядя снизу вверх на Данира, у которого запуталась в пуговице подтяжка. Как любой тучный мужчина, он безоговорочно предпочитал подтяжки ремню. Он уже залез на Айрис и хотя еще стоял над ней на коленях, его живот нависал над ней глыбой, которая грозила раздавить.

Главное, не разрыдаться, подумала она, чувствуя, как на глаза набегают слезы. Отвлечься помогла новая мысль. Она совсем забыла спросить о Лэндоне! Кажется, Данир собирался продавать его в рабство. С другой стороны, доктор — ценный ресурс, может, Арбел оставит его себе? Когда все закончится, и если у нее еще будут силы, надо будет непременно спросить про этого Лэндона. Ведь она обязана ему жизнью, а до сих пор толком не поблагодарила.

Пуговица с треском оторвалась, отлетев в изголовье кровати, и Айрис поняла — отсрочки не будет.

И все же руки сами вытянулись вперед, снова остановив Данира. Капитан посмотрел недобро и жестко схватил ее запястья:

— Ты чего? — мрачно пропыхтел он.

— Прости! Никак не могу избавиться от страха, что морионы Эмергода снова нам помешают. Как в прошлый раз. Они ведь тоже были на острове. А ты знал, что у Ксандера есть еще и гигантская морская змея, которая таранит корабли? Ее называют Бомбарчиком.

— Вот верно говорят, что бабы — дуры, — уже беззлобно произнес Данир. — Об этих тварях я позаботился в первую очередь. Вернее, арвадцы. Морионы ни за что бы не дали схватить Эмергода. Чем он их приворожил — никто не знает, но верно то, что они за него на дно морское пойдут. Тьфу, глупость сказал. Дно морское для них дом родной, а вот боевой дракон арвадцев стал сюрпризом. Может, пара-тройка тварей и выжила, но прежней команды у Эмергода больше нет. А Бомбарчик тот — чушь, выдумка. Рыбьи потроха, морионы проклятые, на многое способны. Это они тогда по килю дубасили…

— Торуоли едва не выдала тебя Арваде, я так волновалась!

Арвадцы знают, что я плыву на Саадул за драконом, — фыркнул Данир. — Не ты первая придумала не отдавать тварь Домнике, а оставить себе. Арвадцы потому так и отреагировали, что знали о моих планах. Их устраивает, если дракон будет у пирата, то есть, у меня. И у его прекрасной женщины. То есть, у тебя. К тому же им сейчас будет чем заняться. Поимка Эмергода — почти государственный праздник.

— За что они его так ненавидят?

— Ограбить казну Арвады дочиста — на это до Ксандера никто не отважился. Да и подумать только! Простой клерк, который вдруг проворачивает сложнейшую операцию, крадет баснословные деньжищи, строит на них корабли, при этом умудряясь уходить от всех арвадских служб.

— Как же он стал капитаном, если был чиновником?

— Болтают, что он с морионами одно время плавал, они и поднатаскали его в морском деле. Все секреты Эмергода — в его помощниках. Тем же морионам он что-то пообещал. Но проклятые рыбоголовые мертвы, а Ксандер болтается в петле. Все знаменитые пираты заканчивают плохо. Лично я славы не хочу. Достаточно будет денег, много денег. Ну что, кончились вопросы? Я могу, наконец, заняться делом?

Вопросы, действительно, закончились. Последняя надежда умерла вместе с морионами. Но ведь у Ксандера еще оставались Кристор и Вельма? Один — могущественный колдун, другая — то ли вампир, то ли нечисть с огромной силой. Но что они могли сделать против Арвадской империи? У той и свои колдуны имелись, и драконы, и наверняка вампиры.

— Капитан! — дверь резко распахнулась, и знакомый рыжий моряк появился на пороге. Айрис от радости даже фамилию вспомнила: Рэндалл.

— Неприятельское судно на горизонте! — выпалил молодой офицер, старательно пряча глаза от распахнутой рубашки на груди Айрис. — Вывешен флаг братства, но мы думаем, это обман. Идет с наветренной стороны в полном вооружении. Погода быстро ухудшается, и нас нагоняют. Уходим или будет сражаться?

Глава 11

— Дьявол бы тебя побрал, Рэндалл! — в сердцах крикнул Данир, едва не оглушив Айрис, которая уже задыхалась под его весом. — Камбала ты кривая, лягушка сухопутная, не мог подождать минуту?

«Минута» — звучала обнадеживающе, минуту она могла потерпеть. Но было бы куда лучше, если бы этой минуты так и не