– С левого фланга заходим! Теперь с правого! Он нож поднимает! В руку его, в руку!

Тот сначала оборонялся, как мог, но справиться с вороньим нашествием он не мог. Что он мог поделать против такого количества ворон? Они сбили с него очки и кепку, изодрали куртку. Лицо и лысина маньяка превратились в кровавое месиво. А потом вороны открыли огонь на поражение при помощи помета – они заливали маньяку лицо своим жидким калом, и, как он ни старался, увернуться от них не мог. Наконец, у него выпал из рук нож, и тогда маньяк, закрыв лицо и голову руками, бросился ничком на землю и то ли зарыдал, то ли захрипел.

А вороны продолжали его атаковать, нанося удары по спине и ягодицам. Маньяк уже и не пытался сопротивляться, только стенал и охал.

Настя же подошла к девочке, присела около нее и погладила по щеке, конечно, девочка ничего почувствовать не могла – Настя и не хотела, чтобы та почувствовала. Однако девочка вдруг открыла глаза и вдруг спросила:

– Ты ангел-хранитель?

Настя отпрянула, поняв, что девочка ее видит. Она ничего не понимала – как такое было возможно?

– Я знала, что ты придешь и спасешь меня от Бармалея! – сказала девочка и вдруг улыбнулась, отчего на щеках у нее образовались чудные ямочки. – Я так хотела, чтобы все закончилось! И чтобы меня спасли! И ты меня спасла! Так ты ангел-хранитель?

Настя потрепала ее по щеке и ответила:

– Нет, я просто ангел…

Собственно, это было недалеко от истины – не говорить же ребенку, и так перенесшему небывалый стресс, что она – призрак?

– А где твои крылья? – спросила на полном серьезе девочка, и Настя пояснила:

– Они у нас ненастоящие, их можно пристегнуть и отстегнуть. Я их не каждый раз ношу, а только по праздникам…

– А, понятно, – ответила девочка, удовлетворившись этим сумбурным объяснением. – А почему ты в пижаме?

Значит, она ее видела! Не исключено, что девочка была медиумом. Или что на нее так подействовали переживания, что она могла видеть те вещи, которые почти никто из людей не видит?

– Это не пижама, а наша форма. Вот у вас в школе ведь есть форма? Так и у нас, ангелов, имеется! – пояснила Настя, и девочка сказала:

– А ты руки мне освободишь? Потому что они очень сильно болят…

Конечно, девочка же была скована наручниками. А ключи находились у насильника. Настя повернулась и заметила, что вороны расселись по веткам ближайших деревьев, словно люди в ложах театра. Сценой же была поляна, а в качестве представления окровавленный маньяк, пытавшийся приподняться.

В этот момент к нему подковыляли две вороны – одна та самая, предводительница, с которой все и началось. А другая – ее товарка, как и предводительница, получившая боевое ранение во время схватки с насильником.

Одна ворона взгромоздилась насильнику на спину, вторая уселась ему прямо на голову. Мужчина лежал не шелохнувшись, даже не пытаясь прогнать птиц. Видимо, осознал весь ужас своего положения, поэтому не сопротивлялся.

Ворона-предводительница, восседавшая на его голове, замахала крыльями и закаркала, и ее карканье подхватили и все прочие вороны, устроив оглушительный концерт. А затем предводительница, сильно клюнув маньяка в голову, поскакала прочь и сумела взлететь. И все птицы подлетали к нему, также клевали напоследок и взмывали ввысь. Последней была раненая ворона, которая, с трудом взлетев, принялась обильно испражняться на маньяка. А потом, горделиво усевшись на дереве, стала победоносно каркать.

– Благодарю вас! – крикнула Настя, и вороны ответили ей карканьем.

Анастасия попыталась залезть в карманы изодранной куртки маньяка, дабы достать ключи от наручников, однако никак не могла уцепиться за материю. Маньяк же внезапно повернулся на бок, а затем, задрав голову и убедившись, что вороны улетели прочь, поднялся на четвереньки.

Вид у него был ужасен и комичен одновременно – лицо исполосовано когтями и клювами, залито засыхающей кровью и птичьим пометом, который к тому же издавал специфический запах.

Маньяк долго шарил по земле, нашел наконец свои очки, убедился, что одно стекло полностью выбито, а другое треснуло. Затем он схватил нож и поднялся на ноги. Дрожащей походкой он приблизился к девочке и прошептал:

– Это все ты, маленькая ведьма! Ты мне несчастье наслала в виде этих ворон! Но если думаешь, что я тебя по этой причине пожалею…

Он кинулся на девочку, желая одного – перерезать ей горло. Но в этот момент над поляной появилась одна ворона, точнее, вороненок, маленький и щуплый. По всей видимости, он опоздал и только сейчас долетел до поляны, когда вся воронья кодла уже снялась с места.

Вороненок тихонько каркнул, маньяк вздрогнул, задрал голову, заорал благим матом и бросился бежать по лесу.

– Твои туда полетели! – сказала Настя, махнув в ту сторону, куда улетели вороны. И вороненок, снова каркнув, как будто в знак благодарности, замахал крыльями в указанном направлении.

Настя все опасалась, что маньяк вернется, но он не вернулся – видимо, не хотелось снова стать жертвой ворон. Но он унес и ключи от наручников. Настя подошла к девочке, опустилась около нее и попыталась успокоить. Та заявила:

– Если ты ангел, то эти птички тоже были ангелами?

– Как невзрачная гусеница становится роскошной бабочкой, так и вороны могут превратиться в ангелов. Не все, конечно, а некоторые.

– После смерти? – поинтересовалась девочка, и Настя подумала о том, что происходит с воронами после кончины. Некоторые из них тоже превращаются в призраков?

– После смерти, – подтвердила Анастасия. – Тебя как зовут?

– А разве ангел не должен все знать? – спросила хитро девочка, а потом ее лицо вдруг искривилось, и она заплакала.

– Мне страшно… Этот дядя меня увел с собой… Сказал, что мама в больнице и что он врач и доставит меня к ней… А завез сюда… Я знала, что нельзя уходить с незнакомыми, однако он назвал меня по имени и даже фамилию знал и адрес! И имя моей мамы тоже!

Маньяк явно хорошо подготовился к похищению девочки, наверняка следил за ней, прежде чем уволочь в лес, разузнал все необходимые факты. Одного только не рассчитал: что поблизости будет призрак. А также стая ворон…

Настя стала успокаивать девочку, узнала от нее, что зовут ее Женя и что живет она в Бирюлеве. Сконцентрировавшись, Настя попыталась заставить замок наручников раскрыться.

– Горячо, горячо! – заголосила Женя, и Настя оставила попытки. Наплакавшись, девочка вдруг стала засыпать – и, несмотря на оклики Насти, заснула. Но это был не здоровый сон, а реакция организма на шок. Уже окончательно стемнело, и Настя понимала, что если девочка пролежит на земле до утра или даже еще немного, то запросто подхватит воспаление легких и, если ее вовремя не найдут, умрет. Выйдет, что маньяк все же одержал победу, и хотя он не использовал нож для убийства девочки, Женя все равно расстанется с жизнью…