— Скажи девочкам, чтобы внимательнее с ними были. Неприятный мужчина. На жабу похож.

— И глаза так же пучит, — молодой маг со мной был абсолютно согласен. — Я их вообще спать отправил. Но Эрика не пускает младших сюда, пока народу столько. Говорит, за ними следить нужно, а когда гостей много, это сложно. Так что в зал только старшие выходят.

— Какие трудяги. Позже сама с ними поговорю. А ты журнал не забывай вести, — Попросила и, наконец, с облегчением выдохнула. — Бесо, сбегай на кухню. Пускай наших дорогих гостей накормят. Я бы тоже уже пообедала.

Помощник кивнул, поздоровался с лином Биторого, который как раз к нам подошёл, и быстрым шагом направился на кухню.

— Ясного неба, лина Хельда.

— Сильных врагов, лин Биторого.

— Просто Сашар, — улыбнулся оборотень. — У меня для вас две новости.

— Хорошая и плохая?

— Не уверен, — честно признался разведчик. — Мы нашли место, где разбойники разбили лагерь. Но одно то, что искали мы их почти всю ночь, позволяет сделать определённые выводы. Эти выводы подтвердились, когда их главарь вышел к нам, поговорил о погоде, но выдать заказчика отказался. А мы предлагали деньги за информацию. Много денег. Староста нанять таких людей не смог бы, средства не те. Больше того, меня сильно беспокоит, что лагерь был похож на военный. Дисциплина железная.

— Значит, это не случайные разбойники с напрочь отбитым чувством страха, а вполне разумные ребята, преследующие какую-то цель?

— Да, — Сашар кивнул. — Странно ещё, что награбленного не так уж и много. Столько караванов остановили, а добычи — один сундук. Либо уже все отправили из лагеря, либо изначально искали что-то определённое.

— Интересные новости, — пробормотала я. — Вы, наверное, устали с дороги? Может, принести обед в номер?

— Было бы замечательно, — Биторого улыбнулся. — Мне уже скоро возвращаться, я хотел бы отдохнуть, провести немного времени с невестой, а потом воспользоваться вашим порталом. Это возможно?

— Разумеется. Спасибо за помощь, вы меня успокоили.

— Успокоил? — Оборотень поджал губы. — Себя я скорее растревожил сильнее. Простых разбойников вы могли бы вышвырнуть, учитывая то, какая у вас защита. А этих…. Не уверен. Мои ребята побудут тут. Им подойдёт палатка на улице, мы привыкли к такому образу жизни, вы ведь знаете. Если бы мог, сам остался, но дела стаи требуют моего присутствия.

Мы ещё немного поговорили о том, как жизнь в стае, и Сашар поспешил попрощаться. Себе он тоже выбрал "спецномер на свежем воздухе", похлебку ему отнесли уже туда. Двое наших новых охранников остались сидеть в зале, сыграли пару конов в карты, а после один из них попросил Эрику устроить ему номер. Второй так и сидел, попивая чай.

Бесо вернулся с моим обедом.

— Есть новости?

— Это не староста, но кто — неизвестно. Главное, чтобы сюда не пошли. Но если и придут, нам есть чем их встретить. Ты помнишь кодовые фразы?

— Конечно, — помощник хмурился и поджимал губы. — Не нравится мне все это.

— Мне тоже. Можешь позвать лина Делири? Ему пора пообедать. Да и тебе не мешало бы поесть.

— Дома поем, — Бесо ойкнул. — В приюте то есть.

Я улыбнулась и кивнула.

Есть в компании Кеннета было необычно, но очень уютно. Маг больше не затрагивал тему замужества, моей спальни или чего-то подобного. Если прикрыть глаза, можно было представить, что между нами ничего не изменилось. Просто мечник зашёл в трактир, чтобы спасти свою старую знакомую. А я решила его накормить, чтобы хорошенько заработать. Никаких взглядов из-под опущенных ресниц, никакого трепета от того, что он просто сидит рядом. Сердце не обязано стучать в ушах набатом, а дыхание может быть ровным и спокойным.

Представила и ощутила укол печали. Грусть зазвучала высокой но ой и оборвалась где-то под потолком. Нет уж. Пусть все идёт как идёт. Да, я чувствую себя дурой рядом с ним. Но я буду дурой в квадрате, если лет через пять вспомню о мечнике, а у него уже семья, жена и дети. Что потом делать? Убиваться по нему? Реветь белугой?

Папа любил повторять, что при выборе "делать" или "не делать" предпочтение нужно отдавать риску. Правда, он это объяснял гипотетическим доходом, но это неважно. Каждый из уроков моего отца при желании можно повернуть под другим углом, чтобы получилось не пособие о заработке, а жизненный совет. Вот я и перевернула.

— Вы задумчивы, лин Делири, — почти спокойно заметила я. — Что-то случилось?

— Нет, всё в порядке, — Кеннет улыбнулся краешком губ. — Сирайя была права, кто-то пытался прощупать защиту. Умелый, но недостаточно сильный. Я укрепил заклятие, устранил даже намёки на бреши в щите. Вы можете быть спокойны.

Я почему-то бросила взгляд на столик, где сидел странный визитер. Какая-то мысль трепыхалась на самой грани сознания.

— Эрика! — я перехватила девушку. — Бесо уже в приюте?

— Нет, задержался на кухне. Позвать?

— Да, когда закончит, пусть подойдёт, — я кивнула. — И хватит мельтешить, вам с сестрой нужно отдохнуть. Пришлите кого-то другого. Если надо будет, я сама помогу с гостями.

Возразить мне девушка хотела, но не могла. Нахмурилась, пробормотала что-то и убежала.

— Девочки хотят открыть свою таверну, — Кеннет улыбнулся. — Бесо рассказал. "Лина Беринская же может из ничего прибыль получать? И мы так хотим! Будем как она!"

— Очень интересно, почему он об этом вам рассказал, а не мне, — я нахмурилась. Прямо под носом у каждого второго появлялись свои секреты, меня будто пытались вытолкнуть с единственных рельсов, по которым я умела ездить. — Миса и Эрика могут добиться многого.

Особенно учитывая поддержку матери. Сирайя точно с ними разговаривала. Наверняка подбодрила. Нашла нужные слова. А может, деньгами помогла? Хотя как? Она же мертва и давно.

Ревность заставляла кусать губы, комкать салфетку и хмуро оглядывать зал, лишь бы не смотреть на Кеннета, который явно всё понял.

Сначала Доминика и её жених, который заявил, что мне нужно искать новую управляющую. Какую новую? Где я её возьму? Да и не в моих это силах. Корона пришлёт. Кого - вопрос десятый. Приедёт старый вредный старик, который ненавидит ведьм, а у него - ведьминский источник под боком. Набегут инквизиторы. Девочек заберут. Мальчиков отправят в спецшколу.

— Хельда, вы побледнели, — растревожился глава Клана Смерти. — Есть какие-то проблемы, о которых я не знаю?

Есть. Но вас они не касаются. Они никого не касаются, потому что это мои проблемы. И решу я их сама.

— Это не стоит вашего беспокойства, — предельно вежливый ответ и взгляд на Бесо, который сам догадался проверить странных гостей. Паренёк подбежал ко мне, всучил записку и мешочек серебрушек.

"Спасибо за хлеб и кров. Простите, что не попрощались. Надеемся, этих денег хватит на оплату нашего счета. Если нет, вы знаете, как нас найти.".