Я изумленно выдохнула:

– Вы знали его мать?

Она кивнула.

– Да, и мне всегда было так неловко, что я ничего не сделала для Арчера после смерти Алиссы. – Она сокрушенно покачала головой. – Я пару раз пыталась туда зайти, но там были все эти жуткие надписи на заборе, предупреждения о минах и ловушках… И я… В общем, наверное, я испугалась.

Она задумалась.

– А потом я услыхала в городе, что Арчер получил мозговую травму в том несчастном случае, и я подумала, что, может, его семья лучше позаботится о нем в такой ситуации. – Она поджала губы. – Когда я говорю это вслух, то понимаю, как убого это звучит.

– Миссис Райт, – начала я.

– Пожалуйста, зови меня Аманда.

– Хорошо, Аманда. Если вы не возражаете, я хотела спросить – а вы знаете, что вызвало тот несчастный случай? Арчер не говорит об этом, и, ну… – Я не знала, как закончить фразу, и у меня куда-то разбежались все слова.

Аманда положила руку мне на плечо.

– Он тебе небезразличен, – улыбаясь, сказала она. Кажется, у нее в глазах заблестели слезы.

Я кивнула:

– Да. – И в этот момент я поняла, что неважно, что произошло между нами с Арчером, он все равно был мне глубоко небезразличен, и я хотела помочь ему жить жизнью, в которой было бы больше, чем несколько собак и каменностроительных проектов из года в год.

Аманда несколько секунд постояла, глядя куда-то вдаль и размышляя, а потом сказала:

– О самом происшествии я знаю только те детали, что были в газетах. Да и то написал не наш городской репортер – у нас в Пелионе нет своей газеты. И люди не очень об этом говорили. Как по мне – это все из-за Виктории Хейл. Она тут всех запугала. В ее власти закрыть любой бизнес, оставить кого угодно без работы, и она уже делала это, когда кто-то шел ей поперек, так что на это есть причины. И вот что я тебе скажу – по-моему, то, что случилось в день происшествия, все началось с нее, с Виктории. Она никогда не задумывалась вмешаться в чужую жизнь, если ей было это надо.

Я затаила дыхание.

– Виктория Хейл? – спросила я. – Она как-то заходила к нам в столовую на прошлой неделе, чтобы сказать мне держаться от него подальше.

Она кивнула, будто на что-то решилась.

– Я никогда ни с кем это не обсуждала, но Тори Хейл всегда страшно ревновала к Алиссе. И она всегда старалась манипулировать людьми, чтобы получить то, что хотела. И в случае с Алиссой ей это чаще удавалось, чем нет. – Она покачала головой. – У Алиссы всегда был какой-то ужасный комплекс вины – она никогда не чувствовала, что чего-то или кого-то достойна. Она выросла в приюте, и у нее не было никого на свете, пока она не приехала в Пелион… Она была самой очаровательной девушкой из всех, что я знала, в ней ни кусочка злобы не было, и оба мальчика Хейл в нее влюбились. – Голос Аманды затих, она погрузилась в воспоминания.

– Анна сказала, она выбрала Маркуса Хейла, – подсказала я.

Но Аманда, нахмурившись, покачала головой.

– Нет, не выбрала – это было подстроено. Мы в тот вечер были на вечеринке, и Алисса забеременела. Виктория тоже там была – я никогда не смогла бы это доказать, но я знаю, что она что-то подсыпала Алиссе в напиток, и тогда Маркус воспользовался ситуацией. Это был его способ взять верх над братом, Коннором, потому что уже было видно, что Алисса полюбила его. Конечно, Маркус не думал, что она забеременеет, но так уж случилось. Они поженились через три месяца. Сердце у Алиссы было разбито, и у Коннора тоже. И, конечно, Алисса винила во всем себя и решила, что в наказание должна выйти замуж за того, кого не любила. Она совершила много ошибок, но в основном потому, что недостаточно думала о себе.

Она снова задумалась на секунду.

– И я всегда говорила, что у Тори Хейл есть особый дар заставлять других делать то, что ей нужно. Всегда оказывается, что ее руки чисты, но она всегда, условно говоря, и есть тот самый человек за занавесом.

Она опять печально покачала головой. Казалось, она была готова заплакать, но потом вернулась в реальность, прижала руку к груди и тихо засмеялась:

– Господи, вы только посмотрите на меня – стою тут, возле продуктового магазина, и сплетничаю о прошлом, а у тебя в сумке тают продукты. Извини меня. Я просто хотела познакомиться и, может быть, попросить, чтобы ты передала Арчеру от меня привет и сказала, что я очень любила его маму.

Я кивнула Аманде, опечаленная этой новой информацией о родителях Арчера.

Аманда продолжала:

– У меня есть небольшой бутик одежды – «Мэнди». Творческое название, да? Ты как-нибудь заходи, и я сделаю тебе дружескую скидку.

– Спасибо, это ужасно мило с вашей стороны, я непременно зайду.

– Вот и хорошо. Было приятно встретиться, Бри.

– И мне, – сказала я, и она ушла.

Я погрузила покупки в багажник, села в машину и какое-то время сидела, думая о милой девушке, приехавшей в этот город, и братьях, которые влюбились в нее – и как тот, которого она не любила, заставил ее выбрать его, и как все это кончилось трагедией. И я думала о маленьком мальчике, который остался после милой девушки, и о том, как у меня болит душа за то, чего у нас может больше не быть никогда.

* * *

Следующие несколько дней я провела между работой и домом. Я пряталась в своем домике, в основном отдыхая и стараясь побыстрее провести время. Мне было больно. Я скучала по нему. И, как ни странно, мне хотелось его утешить. Я не знала толком, что произошло в этом клубе, кроме того, что Арчер оказался в какой-то комнате с одной из стриптизерш и у них был секс. Я даже не понимала, что это входит в меню стрип-клубов, но что я знала об этом? Но что я знала точно, так это то, что Арчер не был этому рад. Почему же он это сделал? Я пыталась поставить себя на его место, пыталась понять, каково ему было вообще оказаться в стрип-клубе. Но чем больше я об этом думала, тем только больнее мне становилось.

В пятницу, выходя с работы, я заметила на другой стороне улицы Тревиса в штатской одежде. Я прищурилась на солнце, глядя, как он разговаривает с каким-то мужчиной, и меня вдруг охватила ярость. Он тоже был там – это он затащил Арчера в этот клуб. Он все это спланировал.

Не подумав, я перебежала через улицу, несмотря на гудки машин. Тревис заметил меня и начал было улыбаться и что-то говорить, идя мне навстречу. Я мчалась по тротуару прямо к нему.

Подлетев, я дала ему здоровую пощечину, звук от которой раздался на всю улицу. Он зажмурился и прижал руку к щеке, медленно шевеля челюстью.

– Что это еще за херня? – прошипел он.

– Ты гнусный, мерзкий козел, Тревис Хейл! – крикнула я ему в лицо. – Что ты себе думал, когда повел Арчера в стрип-клуб? Я думала, что могу доверять тебе и ты позаботишься о нем.

– Позабочусь? – рассмеялся он. – Что он, младенец, что ли, Бри?