своего пика. Одновременно Алек и Сеня повернулись друг к другу и, вымученно улыбнувшись, шагнули к выходу.

— И кто эта тень? — когда они шли уже по открытой для всех дорожке, спросил Арсений.

— Едва ли человек. — Алек ответил, совсем как Макс.

Они снова остановились у ступеней, ведущих на второй этаж участка. Алек поздоровался с парой десятков сержантов и прапорщиков, которые вереницей спускались по лестнице. Зато тишина теперь, слившись с весёлыми голосами, исчезла. И свежести не было. Воздух здесь пропах кофе и одеколоном.

На очередной пятиминутке, которая затянулась на весь час, Руслан доказывал виновность Багова. Сторону защиты Алек занимать не стал. Для оправдания хватит одного вечера, одного ужасно рисованного дела. Но о нём Руслан пока не узнает.

Гриша писал, благодарил снова, спрашивал, как продвигается дело. Алек и от него всё скрыл. Чем меньше людей знают, тем безопаснее.

Тени не возвращались ни к Алеку, ни к Сене, ни даже к Максу. Но поверить в то, что они исчезли, было бы ошибкой. Весь вечер Алек ловил на себе оценивающие взгляды Камиллы и подозрительные — Руслана, но упорно делал вид, что не собирается рисковать жизнью через пару часов. Он заметил и что ни разу не заговорил после пятиминутки. Любые слова умещались во взглядах, которыми то и дело обменивались заговорщики. Андрей и Олег образовали свой отстранённый от остальных лагерь и молча наблюдали. Их Алек боялся больше всего.

Скрыть что-то от Андрея — задача не из лёгких. Но то ли он сделал вид, что ничего не заметил, то ли на самом деле был слишком сосредоточен на другом. Тайна осталась тайной. И ровно в двенадцать, удостоверившись, что за ним нет хвоста, Алек подъехал к дому Макса, бросил машину на дальней парковке и дворами добрался до подъезда.

Сеня прибыл заранее. Когда Алек вошёл, он уже расхаживал по комнате, заложив руки за спину. Макс стоял у окна. Появление нового человека обнаружили, только когда Алек быстро поздоровался и, сняв ботинки, шагнул на ковёр.

— Нам нельзя выдавать своего присутствия. — Он взял на себя роль лидера.

Сеня с готовностью кивнул. Макс был настолько взволнован, что и не заметил. Алек спрятал ботинки и затёр следы в прихожей. Теперь всё выглядело так, словно Макс был в доме один. Сеня установил прослушку и камеры и подключил к своему планшету. В его навыках обращения с техникой Алек не сомневался.

Подходящее место для засады нашлось быстро. Из гостиной неприметная дверь вела в тёмную кладовку. Именно туда Макс затащил оборудование. Если дверь прикрыть не до конца, оставив щель, можно легко разглядеть всё, что творится в зале. В поле зрения тогда попадёт и окно. Незамеченным никто не проскользнёт. А через щель в полутьме не видно будет того, что происходит внутри кладовки.

Чтобы не рисковать, Алек и Сеня сразу закрылись. В душном, тесном футляре вдвоём находиться было тяжело. Сеня за первые полчаса дважды ударил Алека локтем в нос и один раз сам запнулся о край нижней полки и падая зацепил верхнюю. Полка с грохотом полетела на пол. Прилаживать её обратно в темноте было не лучшей идеей. Алек просто сгрёб всё в сторону. Потом он поможет Максу с ремонтом.

Алек нащупал пистолет, подержал немного, чтобы успокоить нервы, и повернулся к Арсению. Журавлёв сидел на сломанной полке. Его планшет лежал рядом. На видео с камер не было ничего необычного. Макс также стоял у окна. Камера подмечала движение его волос от сквозняка. Сеня действительно профессионал в технике.

— Что мы будем делать?

Алек оторвался от планшета. Арсений смотрел на него, теребя в пальцах шнурок попавшей под руки кофты Макса. И сейчас в полутьме, глядя сверху вниз на него, Алек вновь увидел мальчишку, ребёнка, который слишком рано пытается стать взрослым.

— Зря ты поехал с нами. — Алек вздохнул. Только сейчас он понял, какую ответственность взял на себя. Одно дело — рисковать жизнью, и совсем другое — подставлять под удар Сеню. Не его это война. Она коснулась его случайно.

— Не зря. Спасибо, что взял, я не подведу.

Алек попытался улыбнуться. В темноте всё равно не видно. Да ведь также говорил раньше он, едва поступив на службу. Внутренний голос предательски напомнил о Марке. Нет, этого не повторится.

Алек сжал кулаки. Ногти впились в кожу ладоней. Останутся следы. Они сойдут, в отличие от шрамов, которых у Алека немало.

— Что мы делаем? — переспросил Арсений.

— Как только он появится, я к двери, ты к окну. Если Макс не среагирует, я к нему, ты контролируешь выходы, — шёпотом объяснил Алек.

Сеня кивнул, задумчиво уставился в планшет и вдруг встрепенулся, словно вспомнил что-то важное. Алек резко схватил его за руку. Не хватало ещё очередного погрома.

— Дашь мне пистолет, — попросил Сеня. Глаза его загорелись. Алек даже в темноте заметил, что он весь пылает от нетерпения.

Пистолет. Алек совсем забыл. Конечно, взять табельное оружие просто так никто не позволит. Но ведь можно было в конце концов одолжить у Камиллы. Она поняла бы. Теперь же из-за грубой халатности Арсений оставался беззащитным. Этого Алек допустить не мог.

— Ещё бы. — Он усмехнулся, подкинул пистолет и протянул Сене.

Журавлёв ухатился за оружие и долго ещё восторженно рассматривал его со всех сторон. Он и не подозревал, что Алек отдал свой пистолет.

— Теперь готов?

Арсений кивнул и положил наконец пистолет возле себя, чтобы легче было схватить, когда понадобится.

— Стрелять хоть знаешь как?

И снова утвердительный ответ. Алек поверил. Да и неподходящее место — тёмная кладовка, чтобы проводить уроки по стрельбе. Арсений покрутил камеру через планшет. Никакие тени не шевелились. Не двигался даже Макс. Только вырывающийся из окна ветер прятался в занавесках и разбегался по комнате.

Алек следил за хлопающими листами бумаги на столе и думал, как исправить свою ошибку. Подставлять Сеню он не мог. Но и оставаться беззащитным самому было бы чистым безумием. Алек нащупал в кармане складной ножик. Для самозащиты он годился, но против вооружённого преступника едва ли был бы полезен.

Алек разложил ножик. Лезвие блеснуло в свете экрана планшета. Этот нож уже спасал Алеку жизнь. Только на него можно было положиться и сейчас. Убийца ведь тоже орудовал ножом. А Макс успеет, среагирует. И Сеня с пистолетом.

Журавлёв, словно услышав мысли Алека, снова поднял оружие и бережно покрутил его в руках. Такого внимания к пистолету Алек еще не видел. Пошёл бы Сеня в полицию. Такие ребята нужны.

Алек понял вдруг, что не ему