себя вспомнить о встрече, когда уже опаздывал на три минуты. Последний квартал он бежал, дверь распахнул с размаху, до тихого скрипа. И торопился Алек не зря. Его уже ждали.

— Прошу прощения за опоздания. Сегодня я угощаю. — Шутливое приветствие было встречено тихим смехом Ники, смущённой улыбкой Маши и некоторым непониманием в глазах Сени.

— Это я угощаю. Я приглашала, — вдруг запротестовала Олейник. Алек попытался спорить. Не вышло. Пришлось смириться и послушно заказать кофе.

— С молоком без сахара и фисташковый эклер. А Камилле горячий шоколад, — усмехнулась Маша. И это был даже не вопрос.

Официант принял заказ и неслышно скользнул к соседнему столику. Алек вспомнил вдруг, что после бега по улице его шевелюра превратилась в лохматую шапку. И под дружный тихий смех он пригладил волосы.

А потом ждали заказа. И Алек рассказал о встрече с Камиллой и Максом и о клубе, о Багове, о Кире. Тогда совпадения показались ещё менее вероятными.

— Предположим, с ними понятно. — Сеня спрятал планшет в сумку и наклонился над столом. — А майор Элинский?

— Олег? Да он на рыбалку умотал с Андреем. Меня звали. Но ты знаешь, я рыбалку не люблю.

Алек ещё раз обвёл взглядом столик. Маша и Сеня сидели совсем рядом, их локти почти соприкасались. Алек всё-таки нашёл пару месяцев назад повод познакомить их. И они сразу сошлись характерами.

— А где Лина? — Алек повернулся к Нике.

— Уехала вчера. Внеплановая командировка, заменяет кого-то.

Алек прочитал ответ не в словах. По взгляду Ники он понял: Лина никуда не уехала. Она просто не любит встречи. И кафе. Алек едва заметно кивнул, мол, заедем к ней завтра. Он не сомневался, что Ника всё поняла.

— А Лера? — спохватился Сеня.

— У неё своя встреча.

По заговорщической улыбке Маши Алек понял, что за встречу она имеет ввиду.

— Значит, четверо из десяти приглашённых, — заключила Ника. И ровно в эту секунду над головой зазвенели ложки. Официант поставил на стол поднос и исчез за дверью за барной стойкой.

— Я нашёл вуз, — объявил за кофе Сеня. Он сильно изменился за эти три месяца. Сложно было привыкнуть к тому, что мальчишка превратился в мужчину.

Сеня был в рубашке, причёсанный, аккуратный. В движениях его чувствовалась уверенность. Даже кружку он держал по-другому.

— И тебя отпустят? — с сомнением спросил Алек.

— Отпустят. У меня будет своя жизнь. А потом вернусь сюда.

— Будем ждать, коллега.

Сеня выкарабкался. Все вместе они выбрались из той истории с тенями. Только в допросной на стене остался след.

Алек повернулся вполоборота на стуле. Взгляд пробежал по разношёрстным парам и компаниям и остановился на дальнем столике. Девушка и молодой человек что-то возбуждённо обсуждали. Стол их заставлен был цветами и посудой. Алек не мог расслышал слов, но тихий звонкий смех девушки долетел до него. Но не смех узнал он, а лицо.

Алек повернулся обратно к столу, не окликнул Диану. Но в тот вечер он заметил одну деталь. На её безымянном пальце сверкало золотое кольцо.

— Поедем на море? — невпопад предложила Маша и опустила глаза.

— Поедем. — Алек коснулся её руки. Тёплая. Почти горячая. И запах новый: кофе и апельсина. — Поедем втроём.

Ника прижалась к плечу Алека, и он вспомнил: шум волн, облачка-барашки, белые паруса яхт, щекотание песка под босыми ногами, бьющий в лицо морской ветер, запах водорослей и свободы. Их с Никой море было особенным.

— Да вы вернулись месяц назад, — притворно возмутился Сеня.

— Возьмём тебя тоже.

Алек вздохнул. Тихо плыла по мягкому воздуху музыка. В неё вливались звон бокалов, чужие голоса и ровное дыхание Ники. Желтоватый свет лился из резных плафонов над головой. Но на бежевых стенах плясали смутные тени. Они не пугали, наоборот, завораживали. Алек следил, как они прыгают по маленьким вазочкам с полевыми цветами, по огромным слегка затемнённым окна. Алек смотрел, как играет свет в блестящих глазах Маши, как посверкивает он на пуговицах рубашки Сени и переплетается с прядями волос Ники.

— Поедем все вместе. Следующим летом.

Как много времени до этого следующего лета и как быстро оно пролетит.

Ника закрыла глаза. Сеня возбуждённо рассказывал, как вырвется во взрослую жизнь. Звякнул телефон. Алек заметил имя Макса. Сообщения он прочитает потом. Много всего будет потом. Завтра.

А пока Алек жестом подозвал официанта и заказал ещё кофе. Сегодня он в квартиру не вернётся.