— М-м-м, как вкусно пахнет, — прокомментировал мои кулинарные способности Саша. — Накладывай скорее, не то я начну есть тебя.

И так при этом посмотрел, что щеки в миг вспыхнули. И ладони немного вспотели. Нет, нельзя сейчас перед ним растекаться ванильной лужицей.

— Окей, — кивнула, полностью переключаясь на содержимое сковороды. — Это я быстро.

— Лиля-а… — загадочно протянул Сашка и таки снова завладел моим вниманием. — А я тебя люблю. Очень сильно. И в подтверждение этого…

Тут он достал из кармана джинсов маленькую, красную коробку. Одним движением руки раскрыл ее и явил на свет аккуратное колечко.

— Теперь мы с тобой официально пара, — продолжил вещать Морозов. — Я на работе всем сказал. И родителям. Думаю их пригласить в субботу в ресторан и познакомиться. Как думаешь, норм?

Я ошарашенно смотрела то на кольцо, то на парня. Если честно, в первый момент мне стало дико неудобно из-за всей ситуации в целом. Складывалось такое ощущение (по крайней мере, у меня), будто я с ним только из-за денег… и из-за жилья. Правда, сразу же пришло осознание, что Морозов привлекает меня, как мужчина. Да и привыкла я к нему за все это время.

— Твоя мама явно будет не в восторге, — покачала головой. — Да и насчет отца сомневаюсь. В их понимании, я бедная и не достойна тебя.

— Вот как раз у нас и появится шанс их в этом разубедить, — не согласился со мной Александр.

«Это у твоей матери появится шанс унизить меня», — чуть было не сказала, но вовремя сдержалась.

Все же, я действительно тут на птичьих правах. Я тысячу раз обязана Саше, что он не бросил меня в трудную минуту. И не только ему.

— Делай, как считаешь нужным, — ответила в итоге.

И протянула руку, чтобы он сам надел мне на палец кольцо. А то как-то неудобно получилось. Я со своими сомнениями наверняка поставила его в неловкое положение. Как будто мне не особо нужно было прозвучавшее признание.

— И я тоже тебя люблю.

Вылетело само собой. Просто у молодого человека в тот момент лицо сделалось таким милым, что я не сдержалась. Эмоции взяли верх, и я сказала то, что сказала. Ну и что, что наши отношения очень быстро развились. Зато я, наконец-то более или менее свободно вздохнула и вынырнула из болота, в которое угодила уже очень давно.

— Эльф… — выдохнул Саша. — Давай уже поедим, а?

— Давай, — эхом откликнулась.

Мне уже пора было выучить наизусть, что идеальной жизнь никогда не бывает. Тем более, что как раз мне довелось уже прилично повидать проблем. Вот, наверное, поэтому в этот вечер я окончательно расслабилась и позабыла о законе подлости, который обычно настигает всех в самый неподходящий момент.

Мы с Сашей пили чай, когда мой телефон зазвонил. На экране высветился незнакомый номер. Если честно, я не хотела брать трубку. Не знаю, что сподвигло меня пообщаться с незнакомцем. Наверное, в четырех стенах засиделась, вот и среагировала на посторонний звонок, как на что-то важное.

— Алло…

— Заче-е-ем… — одними губами протянул Морозов. — Наверняка очередной спам.

Эх, если бы это было так, я бы порадовалась лишний раз.

— Капитан Орлов, вас беспокоят из полиции, — громко отчитался мужчина. — Лилия Василькова?

— Да, это я, — под ошарашенным взором Саши ответила. — Что-то случилось?

Вот, на самом деле глупый вопрос. Однако, его задают всегда, когда полиция проявляет свой интерес к конкретной персоне. Не преступившей закон, разумеется.

Далее я просто молчала и выслушивала то, что мне говорил капитан. Сашка подался ко мне и тоже внимал речам стража порядка. И обнимал меня в знак поддержки. А по моим щекам текли слезы.

— Вашу мать нашли мертвой сегодня утром, — с ледяным спокойствием сообщил мне Орлов. — Дверь в квартиру была приоткрыта, и некая гражданка Юсина Зинаида Павловна вызвала полицию. Ваша мать уснула прямо за кухонным столом. Смерть наступила в результате злоупотребления алкоголем. Сейчас тело перевезли в морг. Требуется опознание. Приносим свои соболезнования.

Как только он закончил свою тираду, его голос дрогнул. Затем мужчина прокашлялся и немного нервно добавил:

— Ценного в квартире ничего не обнаружено. Есть предположение, что с умершей на момент смерти кто-то был.

— Да у нее всегда гостили «друзья», — всхлипнула. — Каждый раз новые. Поэтому у нас уже давно ничего ценного не водилось. Неделю назад они залезли даже в мою комнату…

Слезы душили, и я не могла нормально говорить. Да, моя мать опустилась ниже некуда и стала алкоголичкой. Но она оставалась для меня единственным родным человеком. Сейчас я осталась одна. Пускай и с квартирой, которая отошла в мое полное распоряжение.

— Я вас понимаю, — как мне показалось, равнодушно ответил Орлов. — Извините, что так поздно. Да, разве вам еще не звонили из ритуального агентства? Они сейчас очень прыткие.

— Нет, не звонили, — тихо проговорила.

Меня ожидала бумажная волокита, финансовые траты и организация похорон. Вот и обрела ты, Лиля, счастье.

Когда мы с капитаном распрощались, Саша не стал со мной заговаривать. Просто прижал к себе и позволил разреветься и залить слезами его белую футболку. Мне предстояло начать все с чистого листа.

Мы так и сидели за столом, на кухне. Оставшийся в кружках чай подсыл и стал уже не таким вкусным. В раковине стояла небольшая горка грязной посуды. Было светло, тепло и уютно. А я все плакала не в силах успокоиться.

— В морг поедем завтра утром, — через некоторое время решительно проговорил Александр. — Тело предлагаю кремировать, чтобы сэкономить на похоронах.

— Угу, — кивнула я, слушая его, словно через толстый слой ваты.

— На входной двери в твою квартиру поменяем замки, — продолжил говорить Саша. — Потом подумаем, как с ней поступить. Сейчас важно разобраться с ритуальным агентством. Может, и не надо будет никого нанимать. Я переговорю с отцом на всякий случай.

— Хорошо.

Этот удар оказался для меня очень неожиданным. Пускай, я всегда знала, что мать рано или поздно доведет свой организм до точки невозврата, но все равно сейчас мне было горько и тоскливо от этой потери.

Не знаю, может, я немного свихнулась на замаячившем впереди светлом будущем… Но я ощущала, что меня греют не только Сашины руки, но и подаренное им кольцо. Оно в эти минуты было для меня своеобразным талисманом, который сдерживал панику, истерику, страх. Потеряв одного человека, я доверилась другому. Возможно, кто-то осудит меня за это. Но я была рада, что небеса послали мне Александра.

Этой ночью я почти не сомкнула глаз. Все думала о своем прошлом, настоящем, будущем. Вспоминала родителей, которые будучи вместе, были для меня настоящей семьей. О той женщине, в которую превратилась мама, когда пристрастилась к алкоголю если и вспоминала, то с какой-то странной брезгливостью. Она тогда стала совершенно другим человеком. Жестокая, слабая, истеричная и не способная любить свою дочь. Поэтому, я считала, что мои родители умерли в один день. А та, которая умерла сегодня… Это какая-то другая душа, вселившаяся в оболочку моей матери.