В нынешнем моем хрупком эмоциональном состоянии было трудно не думать о самом худшем. Выпив еще пару коктейлей в колумбийском баре-закусочной, куда меня пригласила Меган, я вытащила из нее всю информацию о том, что именно она видела на вокзале Лондонский мост. Она сообщила мне о поцелуе (возможно, чисто дружеском, а возможно, и нет) и сказала, что, выходя вместе из здания вокзала, Том и Сэмми держались «весело и бодро». Эти сведения казались мне довольно скудными, мне нужно было узнать намного больше, а просветить меня могли только два человека: Том и Сэмми. К сожалению, на следующий день после откровений Меган Том отправился на север, чтобы работать над звуком на концерте популярной музыки, который должен был состояться на одном из самых больших тамошних стадионов. Возвратиться он предполагал только в конце следующей недели, и если уж выяснять отношения, я предпочитала сделать это, находясь с ним лицом к лицу. Если честно, в каком-то смысле я даже испытывала облегчение от того, что он сейчас далеко, – у меня просто не было сил на то, чтобы выдержать открытое столкновение, и чем дольше у меня оставалась возможность отодвинуть его на потом, тем лучше. Но теперь мне представлялся случай объясниться с Сэмми, которая сама искала встречи, и я сильно сомневалась, что во время этой встречи она собиралась поговорить с мной о том, в какой очередности мы будем производить уборку в доме на Бельвью-райз.

К тому времени когда она наконец появилась, я уже вся извелась и лишь с трудом смогла выдавить из себя улыбку. По словам Сэмми, она не очень-то хорошо знала район, в котором находился мой театр, и я предложила отвести ее в паб в Белгравии, который хорошо знала я. По дороге мы бодро болтали о звезде телевизионного реалити-шоу, у которой она брала интервью во второй половине дня и непомерная говорливость которой, по-видимому, и послужила причиной ее опоздания. Мне показалось, что сегодня Сэмми ведет себя со мной с почти чрезмерным дружелюбием, и я подумала, что, возможно, таким образом она просто хочет размягчить меня, прежде чем начать резать на мелкие куски.

– Здорово, правда? – заметила она, когда мы отнесли свои напитки на столик у окна, где рядом сидела большая шумная группа мужчин в дорогих деловых костюмах.

– Что именно? – спросила я, и в моем тоне, несмотря на все мои старания говорить как ни в чем не бывало, прозвучали гневные нотки.

– То, что мы с тобой… оказались здесь вместе, вдвоем, – ответила она. – Я понимаю, что это могло показаться немного неожиданным, но раз уж я все равно оказалась в центре города, мне пришла на ум мысль: А почему бы на удачу не отправить сообщение Хлое? Хотя она в любом случае скажет «нет». – Она смотрела на меня с приветливой улыбкой, которая по какой-то необъяснимой причине выводила меня из себя. – Но я так рада, что ты все-таки не отказалась. Я уже давно собиралась предложить тебе провести вечер вместе в каком-нибудь приятном заведении.

– Я не могу остаться на весь вечер, – брюзгливо сказала я. – Мне завтра рано вставать на работу. Возникла техническая проблема с одной из постановок, над которыми я сейчас тружусь. И мне нужно переработать некоторые из декораций.

– Я тебя понимаю, так что просто скажи мне, когда тебе пора будет уходить. – Она снова широко улыбнулась, и ее черты показались мне слишком уж выразительными, почти как у актрисы.

Я взяла бокал с моим коктейлем из водки с клюквенным соком и одним глотком выпила треть его содержимого.

– У тебя была какая-то особая причина для того, чтобы устроить нашу встречу?

– Да нет, – ответила она, и я заметила, что ее ошарашила моя прямота. – Мне просто казалось, что было бы здорово ради разнообразия встретиться где-нибудь вне стен дома.

– Меган будет жалеть, что она пропустила такую возможность, – заметила я, внимательно вглядываясь в лицо Сэмми и пытаясь оценить ее реакцию на мои слова. – Собственно говоря, я могла бы позвонить ей прямо сейчас. Сегодня у нее утренняя смена, так что она уйдет с работы уже совсем скоро.

Сэмми протянула руку и легко провела пальцами по тыльной стороне моей руки. Пальцы у нее были длинные, изящные, и их прикосновение оказалось почти таким же нежным, как ласка.

– Я бы предпочла, чтобы ты ей не звонила. Мне кажется, Меган не относится к числу моих горячих поклонниц.

– Чепуха, – покривив душой, ответила я. – Просто по натуре вы с ней очень разные, только и всего.

– Тогда почему же она обвинила меня в том, что я испортила ее платье, хотя я и близко к нему не подходила? – спросила Сэмми, и на лице ее мелькнул гнев.

– В самом деле? – сказала я, сделав вид, будто для меня это новость. Меган уже рассказала мне об этом измазанном чернилами платье и о своей стычке с Сэмми – хотя из ее слов можно было сделать вывод, что на прямое обвинение она все-таки не пошла.

– Да. Я точно не знаю, что именно, по ее мнению, произошло, но, похоже, она намекала на то, что я взяла без спроса ее авторучку, а затем, не надев на нее колпачок достаточно плотно, положила ее на кровать рядом с платьем, так что чернила оставили на нем большое пятно. Думаю, она, вероятно, просто очень расстроилась и искала, на кого бы свалить вину. – Сэмми громко фыркнула. – Мы с ней так и не нашли общего языка… как ты и говорила, мы просто слишком разные. Но мне хотелось бы думать, что мы с тобой, Хлоя, все-таки подруги. – Чеканные, резкие черты ее лица смягчились, так что теперь она выглядела совсем другой. – Пусть это прозвучит глупо, но я почувствовала духовное родство с тобой почти с самой первой минуты нашего знакомства. Не могу сказать, что у меня много друзей и подруг – я из тех людей, которым достаточно общества самих себя. Полагаю, это связано с тем, что я выросла, будучи единственным ребенком, без братьев и сестер.

Она казалась сейчас беззащитной, ранимой и даже немного печальной, как будто на миг распахнулось окно и я мельком увидела то, что скрывалось за фасадом ее всегдашней уверенности в себе. Несмотря на все мои сомнения в отношении Сэмми, я была польщена ее признанием. И, если быть до конца честной, я тоже чувствовала, что между нами есть духовное родство, и именно поэтому мысль о том, что она за моей спиной тайно встречалась с Томом, причиняла мне такую боль.

– Я тоже надеюсь, что мы с тобой стали подругами, – ответила я. – Мне так жаль, что вы с Меган не смогли найти общего языка – она прекрасный человек, надо только узнать ее поближе. Но сделать это и сейчас еще не поздно. Я правда считаю, что, если мы все приложим немного больше усилий, наше совместное проживание в снимаемом нами доме будет идти как по маслу, и это станет нашим общим колоссальным успехом. – Я понимала, что говорю сейчас как чересчур оптимистически настроенный начальник отряда скаутов, пытающийся уговорить несговорчивого подростка все-таки попробовать взобраться на вершину горы Скофел-Пайк[12].

– Да, конечно, – сказала она, распрямив спину и сложив руки на столе. – Мне очень нравится жить в доме на Бельвью-райз, и, пожалуйста, поверь, что мне хочется, чтобы у нас трех все срослось, не меньше, чем тебе.