– И как ты можешь к ней прикасаться! – проговорил брезгливый Метелкин. – Оставь ты это экспертам, они привычные!

Виктор Степанович выразительно молчал, тогда Метелкин подошел поближе:

– Ну, что там у тебя?

На ладони капитана Поползнева лежал небольшой золотой медальон.

На круглой золотой пластинке изящным курсивом были выгравированы две буквы – «И» и «Э».

– Ну вот, – удовлетворенно проговорил Метелкин. – Повезло, можно сказать, почти что паспорт нашел! Теперь личность убитой установить ничего не стоит, осталось просмотреть список пропавших женщин и найти среди них подходящие инициалы.

– Знаешь, как моя бабушка в таких случаях говорила? – произнес Поползнев, внимательно разглядывая кулон.

– Откуда же мне знать? – фыркнул Метелкин. – Я, Степаныч, вообще первый раз слышу, что у тебя была бабушка!

– Вот интересно, у кого же не было бабушек? Мы, Метелкин, не цыплята инкубаторские. У каждого родители были, а значит, и бабушки…

– Ну ты и зануда, Степаныч! Понял я, понял! Ну и что же говорила в таких случаях твоя бабушка?

– А моя бабушка говорила: «Не говори «гоп», покуда не перескочишь!» Вот когда найдем пропавшую женщину с такими инициалами, тогда и будем говорить…

– Да ладно тебе! – отмахнулся Метелкин. – Найдем, никуда она не денется! Главное, что инициалы редкие, буква «Э» мало у кого встречается…

«Это что же получается? – думала Надежда, торопясь от метро к своему дому. Снова пошел дождь, но она так задумалась, что забыла раскрыть зонт. – Я иду по следам Светланы Павлюченко. А она почему-то разыскивает женщин, которые пропали… То есть не совсем так, несчастная Лена Семушкина никуда не делась, она пролежала у себя дома две недели… Ужас какой! Но эта Лидия точно пропала прямо на дороге. Небось если спросить капитана Поползнева, у него Лидия Осетрова числится в ненайденных жертвах маньяка.

Но вот отчего Светлана так расстроилась, когда узнала про смерть Семушкиной? Вроде бы Вадим не говорил, что его бывшая жена – сверхчувствительная женщина…»

Тут мысли Надежды перескочили на Вадима. Что-то он долгонько не дает о себе знать…

Она не успела достать ключ, как дверь подъезда распахнулась, и сладкий голос Антонины Васильевны проговорил изумленно:

– Надя! А ты что такая мокрая? Зонтик забыла?

«А ты-то куда в такую дождину прешься? – подумала Надежда. – Не сидится тебе дома…»

Мысль эта немедленно отразилась на ее лице, и Антонина тут же ее прочитала.

– Что-то мужа твоего давно я не видела… – заметила она, поджав губы, – не болен он?

– В командировке, – сухо ответила Надежда, подавив порыв послать Антонину подальше, и поскорее протиснулась к лифту.

Кот Надежду не встретил, и она покаянно подумала, что кротко примет все его справедливые упреки. В самом деле, что это за хозяйка – пропадает где-то по целым дням, не накормит лишний раз, ни ласкового слова животному не скажет.

Надежда сбросила туфли и побрела по квартире в поисках кота. Он нашелся в гостиной – спокойно спал на диване, уютно завернувшись в плед. В квартире еще не топили, так что Бейсик чувствовал себя некомфортно. Он с негодованием фыркнул и отвернулся, потому что руки у Надежды были холодными и вообще кот не любил, когда хватают и сажают на колени. Так можно и руку разодрать до крови!

С Надеждой кот все же так хамски вести себя побоялся – она женщина решительная, можно нарваться на внеплановую порку свернутой газетой. Это не больно, но унизительно. Поэтому кот вырвался из Надеждиных рук мягко, но настойчиво.

– И ты, Бейсик! – сказала Надежда голосом Гая Юлия Цезаря и пошла на кухню. Она исследовала холодильник, в наличии были только сырые продукты. Надежда поджарила себе яичницу и съела ее под укоризненным взглядом кота, при звуке открываемого холодильника немедленно появившегося на кухне.

Там и застал ее телефонный звонок.

– Надя, я вернулся! – сказал Вадим.

– С чем тебя и поздравляю, – холодно ответила Надежда, у нее в данный момент не было никакого желания общаться.

Устала она от бесполезной беготни да еще вспомнила, как хамски разговаривала с ней пассия Вадима.

– Как твои успехи? – спросил Вадим.

Надежда мгновенно напряглась. Спросил так мимоходом, почти равнодушно, как взрослые спрашивают маленьких детей: как, мол, учишься, да помогаешь ли маме, да умеешь ли читать… Еще бы по головке погладил да конфетку дал!

– В каком смысле? – Надежда постаралась произнести это как можно спокойнее.

– Ну, мы же договорились… – На этот раз в голосе ее собеседника прозвучала некоторая растерянность.

– А разве Артем тебе не доложил о проделанной работе?

– Надя, – решительно сказал Вадим, – я понимаю, что мешаю тебе, но для меня очень важно найти Светлану! Артем – шалопай, подозреваю, что он тебе не слишком понравился, но ты ведь всегда умела отмахнуться от мелких неприятностей! Артем сказал, что ваша поездка была напрасной, но я ни за что не поверю, что у тебя нет никаких зацепок!

«Правильно мыслит, – удовлетворенно подумала Надежда, – надо же, вроде бы мы с ним не дружили близко, а оказывается, Вадим успел меня хорошо изучить…»

– Одно могу тебе сказать, – проговорила она, тщательно выбирая слова, – мне удалось выяснить, что жена твоя бывшая в принципе жива и здорова. Была, во всяком случае, две недели назад.

– Это он тебе сказал, муж? – Надежда воочию увидела, что Вадим на том конце провода встрепенулся и оживился.

– Ты же знаешь, что нет, – отчеканила она. – Артем присутствовал при нашей беседе.

– Тогда как же ты выяснила?

– По телефону долго рассказывать. – Надежда откровенно зевнула в трубку.

– Надь, ты не зайдешь вечером? – В голосе Вадима появились просительные нотки.

– Да ни за что! – вспылила Надежда, ей надоело ходить вокруг да около. – Имей в виду, что твоя… уж не знаю, кем она тебе приходится, только она очень болезненно это воспринимает. Мне, знаешь, скандалы с мордобоем во дворе не нужны!

– Мне тоже, – удивился Вадим, – ну, ты не волнуйся, я ее приструню.

– Я не волнуюсь, – сухо ответила Надежда, – меня это не интересует. Это твои проблемы. – И тут же наябедничала: – Она и Сеню бьет, все видели.

Надежда ожидала со стороны Вадима взрыва негодования, но тот, похоже, не обратил на ее слова должного внимания.

– Ну тогда… – Вадим помедлил, – ты не могла бы прийти завтра на ленч? Там и поговорим.

«А что, – подумала Надежда, – можно и пойти. Будем надеяться, что его мымра нас не увидит…»

Условились на час дня в итальянском ресторане на Казанской улице, Вадим сказал, что у него недалеко офис.