– Ты не спеши, подумай хорошенько, – принялся настаивать Веня.

– Хоть меня и шарахнули по голове, но она еще соображает, мой дорогой. Это абсолютно другой человек, я в этом уверена.

– Я так и думал! – Зверев забрал у Вени фото и убрал его в портфель. – Поскольку мы с этим делом разобрались, то задам вам еще один вопрос. Нет ли у нашего злодея каких-нибудь особых примет, по которым нам стоит его искать.

– Есть такая примета! Этот человек хромал.

Зверев одобрительно кивнул и вышел из палаты.

Возвращаясь после больницы домой, Веня терзался от того, что Катя обиделась на него за то, что он якобы намекнул на помутнение у нее рассудка после удара бандита по голове. Объяснять жене, что это вовсе не так и что он был просто абсолютно уверен в виновности Самсонова, было совершенно бесполезно. Катя насупилась и даже вернула ему одну из двух бутылок ряженки, заявив, что ей и одной хватит. Тем не менее она оставила цветы, и это внушало некоторую надежду на примирение. По дороге, проходя мимо винного магазина, он почувствовал жуткое желание махнуть пару стаканов, чтобы хоть как-то остудить себя, но в последний момент передумал и прошел мимо магазина.

Веня вернулся домой и тут же принялся мыть сваленную в раковине посуду. Закончив работу, огляделся, потом вымыл и полы. Катя сказала, что через пару дней ее, возможно, выпишут, и он не желал вновь стать жертвой разбушевавшихся гормонов. После того как Корнев поменял охрану у палаты его жены, Веня был почти уверен в том, что после выписки Катю вообще не станут охранять. Это его тревожило, как и загадочное поведение Зверева.

Когда в дверь постучали, Веня невольно вздрогнул. Кто это может быть? А что, если это тот, кто напал на Катю… В душе страстно этого желая, Веня достал из комода пистолет и дослал патрон в патронник. Потом на цыпочках прошел по коридору, резко крутанул замок и распахнул дверь. Чувство невероятной радости тут же охватило его.

На пороге в стареньком полосатом костюмчике, кепчонке и кирзовых сапогах стоял не кто иной, как его новый знакомый из Могилева Савелий Демченко. На спине у прибывшего висел поношенный армейский си́дор.

– Здравствуйте, товарищ старший лейтенант! Наконец-то я до вас добрался!

– Очень хорошо, что добрался, входи.

Демченко старательно вытер ноги о коврик и вошел в квартиру. В этот момент Веня был готов расцеловать Савелия, теперь-то он сможет наконец доказать несносному начальнику, что он был прав, и ускорить арест Самсонова. Однако в тот же самый момент Веня вспомнил, что фотография лопатинской команды осталась у Зверева. Ладно, это дело поправимое.

В этот момент он в первый раз мысленно похвалил Зверева за то, что тот сумел в свое время выправить всем сотрудникам своего отдела служебные телефоны. Веня подошел к висевшему на стене телефонному аппарату и набрал номер. Услышав в трубке голос Зверева, Веня радостно прокричал:

– Прибыл Демченко!

На другом конце телефонного провода послышался зевок.

– Кто?

– Демченко! Савелий Демченко! Я же тебе о нем рассказывал… из Могилева.

– Демченко… Демченко… Ах, Демченко. А куда он прибыл?

– Да здесь он, у меня дома!

Вон оно как. Это же просто здорово!

– А где он остановился?

Веня слегка опешил и, прикрыв трубку рукой, шепотом спросил гостя:

– Ты где остановился?

Демченко как-то виновато пожал плечами.

– Пришел тут в одну гостиницу, а там говорят, что нет мест. Так что пока не знаю. Может, на вокзале перекантуюсь.

– Вот еще, – все так же шепотом процедил Веня. – Сегодня у меня останешься. Тем более что жены дома нет.

Веня убрал руку от трубки и продолжил:

– Демченко будет ночевать у меня. Только для начала думаю, что нам нужно доехать к тебе и показать ему фотографию наших футболистов. Позвони дежурному и вызови машину, а то мне автомобиль не дадут.

В трубке снова послышался зевок.

– Еще чего, позвони дежурному? Забыл, что ли, что у нам московские работают? Наверняка дежурная машина нарасхват. Уверен, что Корнев уже распорядился никому ее без крайней надобности не давать. Да и не нужно этого…

– То есть как это не нужно? Если Демченко опознает Самсонова, его срочно нужно брать! Ты должен объяснить это дежурному, а лучше позвонить самому Корневу. Хочешь, я сам ему позвоню?

– Нет, не хочу.

– Но почему?

– Потому что не стоит начальника без надобности дергать.

– Как это без надобности?

– Все! Цыц, и не спорь! То, что ты нашего свидетеля приютить решил – это правильно, а вот ездить сегодня никуда не надо. Отдыхайте оба, а завтра утречком приводи его в отдел. Вечером вы все мне понадобитесь.

– Как это вечером?

– А так! Все, я спать хочу, – заявил Зверев и повесил трубку.

Веня выругался и швырнул трубку на рычаг так, что едва не сорвал телефон со стены.

– Что такое, товарищ старший лейтенант? Случилось чего? – с испуганным лицом поинтересовался Демченко.

– Конечно, случилось! Вот не дурак ли я?

– Чего ж вы так на себя наговариваете? Отчего ж это вы дурак?

– А дурак… хотя бы потому, что по дороге домой водки не купил. Как же меня все это достало: и Зверев с его фортелями, и Катя с ее гормонами, и Корнев с его комиссиями…

– Катя?

– Да, жена!

– Простите, не зразумеў![18] – видимо, от волнения, Демченко перешел на белорусский язык. – Катя?

– Да и не надо тут тебе ничего понимать! Говорю, жаль, что бутылочку по дороге не купил.

Демченко тут же расцвел и лукаво погрозил Вене пальцем:

– Так вы что же, употребить жадаеце? [19]

– Не употребить, а напиться в стельку, потому что начальники у меня… Да и жена тоже хороша… – Веня еще не договорил, а Демченко уже снял со спины сидор и стал развязывать лямки.

– А что жонка? На то я́на и жонка?[20] – Демченко протянул Вене наполненный прозрачной жидкостью штоф. – Вот! Сам гнал, отведайте. У мяне, кстати и сальцо прыпасено, и хлебушек. А яшчэ́ бульбочки адварной маласць есць… з тми́ном. [21]