На всякий случай я еще раз проверил окружающие горы на предмет проходимости. В нескольких местах пришлось добавить скал, но теперь к нам можно было попасть только через проходы, которые делал я.

Остается предательство. Но кто кого будет предавать? Народу у меня немного, охрана на воротах при появлении войск по моему указанию и так разбежится. Будут захватывать заложников? Но я ведь не киношный герой, я сразу убивать начну. Когда-то про меня говорили: «Главное – не провоцировать». Неужели здесь сделают подобную глупость? Да вроде у графа тоже не дураки работают. Так на что же он рассчитывает?! Может, придумал какую-нибудь гадость и хочет одолеть меня в открытом бою? Значит, мне тоже надо приготовить что-то новенькое. Давно хотел проверить одну идею. Хорошенько все обмозговав и сделав несколько опытов, попросил позвать к себе магесс. Те пришли сразу. Я немного помолчал, обдумывая слова.

– У меня для вас две новости. Как обычно – хорошая и плохая. Плохая – на нас вскоре попытаются напасть. Хорошая – я придумал новинку, и мне потребуется ваша помощь ее проверить.

Магессы молча склонили головы. Мы сразу отправились к краю долины. Здесь я сделал новый проход, а затем и новую долинку с километр в диаметре. Магессы уже насмотрелись на мои фокусы и к подобному отнеслись совершенно спокойно.

– У меня нехорошее подозрение, что для нас приготовили что-то новенькое, чего не смогу выдержать даже я. А новинку я придумал странную. Вы что-нибудь знаете о структуре и теориях времени в применении к магии?

Магессы удивленно переглянулись и отрицательно покачали головами.

– Ну и ладно. Их много, и неизвестно, какая из них по-настоящему верна. Мне понравилась теория слоистого времени. Смысл в том, что настоящее – это просто одна из пластинок, срез времени. Отсюда и путешествия в прошлое и в будущее. Достаточно передвинуться со своей пластинки на другую. Я хочу попробовать сдвинуться, но настолько мало, что уйду из нашего времени, но еще не попаду в следующее. По моим предположениям, в этом случае на меня никто не сможет воздействовать, так как все удары будут попадать не в меня, а как бы в мою тень.

Чем больше я говорил, тем меньше понимал сам себя. Где-то внутри я чувствовал, что прав, но выразить словами не получалось, не было таких понятий. Судя по лицам магесс, они бы и рады были мне поверить, но не верилось. Тогда я просто махнул рукой и чуть сдвинулся вперед во времени. Почти ничего не изменилось, только появилась какая-то радужность. Магессы никак не прореагировали.

– Вы видите какие-то изменения?

Магессы переглянулись.

– Мы ничего не почувствовали.

– Тогда попробуйте до меня дотронуться.

Леди Омела осторожно прикоснулась ко мне, и рука прошла сквозь меня. Я ничего не почувствовал, а она, побледнев, отдернула руку. Некоторое время мы приходили в себя, затем начались эксперименты. Получилось, как я и задумывал. Я все видел, слышал, выглядел для магесс как обычно. Но физически я стал для них как голограмма. Любые предметы проходили сквозь меня, как сквозь пустое место. Решившись, попросил магесс попробовать на мне боевые заклинания. Начали с простеньких, а кончили высшими. Эффект меня порадовал. Заклинания проходили сквозь меня без вреда. Неприятно было смотреть на летящую в лицо гадость, но я ничего не чувствовал. И даже не надо напрягаться и беспокоиться, поглотит ли защита удар. Скалы за моей спиной уже превратились в расплавленную массу. Магессы немного устали, и я, даже не возвращаясь в обычное состояние, восстановил скалы. Очень приятно. Значит, своих способностей я и в этом состоянии не теряю. Перейдя в обычное состояние, вернулся к магессам. Те осторожно потрогали меня. Я снова стал прежним. Глаза и лица у них после этого были такими… Наконец, леди Омела тихо сказала:

– Если мы где-нибудь когда-нибудь кому-нибудь про это расскажем, то нам никто не поверит. Нас просто объявят сумасшедшими дурами. Но как же это было прекрасно!

Вечером мы обмыли это дело, и я немного успокоился. Еще пару недель мы пожили спокойно, а потом войска Лохана двинулись к проходу. Со стороны других соседей все было тихо, и я не стал закрывать дороги к ним. А потом ко мне явился посол от Лохана. Очень представительный, очень вежливый и очень уверенный в себе барон Гуди. Я принял его в своем кабинете в особнячке.

Представившись, уселись в кресла напротив друг друга. Никого рядом больше не было, и я поставил себе защиту. Мало ли…

Наконец Гуди начал разговор:

– Очень рад вас видеть, барон. Я много наслышан о вас и ваших деяниях. Если собрать все вместе, то получается чуть ли не летопись деяний бога. Особенно ваша долина – это вообще сказка. Я поражен, как вам удалось отыскать ее. Такие богатства и прямо вам в руки. Сколько людей проходило мимо, даже не догадываясь о них. Но возникли некоторые обстоятельства, вынудившие меня приехать к вам. Недавно выяснились факты, которые неопровержимо доказывают, что весь этот горный массив издревле принадлежит Империи, а в частности, относится к землям графа Лохана. Разговоров об этой долине слишком много, и граф решил восстановить справедливость, официально напомнив о своем праве на эти горы. Вот, пожалуйста, копии карт, документов, подтверждающих права графа.

Я мельком глянул на карты. Все правильно. Договоры от какого-то там года. Но я не зря столько интересовался этим вопросом. У меня целый шкаф забит документами на эту тему. После того договора столько всякого потом произошло, что эта карта теперь не более чем филькина грамота. Но про нее очень вовремя вспомнили и притащили сюда. Это просто повод.

– И что дальше?

– Как что? Граф желает немедленно вступить в свои права.

– И как он себе это представляет?

– Вы немедленно открываете все дороги, двери всех помещений. Граф приедет со своими людьми, все будет проверено и описано. Людей в долине задержат для дальнейших выяснений. После того как будет определен ущерб, понесенный графом от неправомерного владения его имуществом, вам придется его возместить. Деньгами или вашим трудом в его свите. Но это только основные пункты. Возможно, в дальнейшем возникнут и другие претензии.

Я слушал барона с восхищением. Как красиво, гладко он говорит. Получается, что не я сделал все вокруг, а нагло умыкнул. И еще должен буду. Но не такой граф дурак, чтобы ввязываться в авантюру против меня. Явно его подталкивают. И эта фраза про арест всех находящихся в долине. А главными здесь сейчас являются мой гарем и мои дети. Небрежно усмехнувшись, я бросил:

– Я готов начать обсуждение вопросов, связанных с границами владений графа. Но мне не понравилась фраза об аресте людей. Я готов предоставить графу даже предварительную компенсацию, чтобы этот вопрос больше не поднимался.

Гуди тоже улыбнулся:

– Сожалею, барон, но предложения графа обсуждаться не будут, а подлежат неукоснительному выполнению. Согласно документам, это владения графа, и он в полном праве наводить здесь порядок. А вы – всего лишь чужестранец, тем более, осужденный в Империи к смертной казни, – лицо Гуди стало строгим, – и в ваших же интересах проявить послушание, что, возможно, облегчит вашу участь.