Я опешил. Во как завернул! Немного придя в себя, даже похлопал в ладоши за артистизм.

– Барон, я восхищен вашим умением вести переговоры! Но вы же прекрасно понимаете, что ваши условия неприемлемы. Зачем же вы явились сюда?

– Сообщить вам о законных требованиях графа.

– И на всякий случай привели с собой войска?

– Граф сомневается, что вы будете благоразумны.

– Правильно сомневается. Передайте ему, пожалуйста, что я готов вести любые переговоры, даже бесконечные и бессмысленные. Но если хотя бы один солдат вступит в горы, то обратно он сможет уйти только с моего согласия. Если уж вы так хорошо изучили мою биографию, то должны знать: я не люблю бессмысленные жертвы, но, если меня вынудят, я буду убивать без малейшего раздумья. Передайте это графу дословно. Пусть он хорошенько подумает, прежде чем отдаст следующий приказ.

С каменным выражением лица Гуди поклонился и ушел. Немного подумав, я отправил вслед за ним группу стражников со сменными лошадьми с единственной задачей – поставить посты у тоннелей, ведущих в сторону Империи. И, если граф все-таки двинет войска, сообщить мне об этом.

До стоянки графа примерно полсотни километров. На лошади часа четыре в одну сторону. Короткое совещание. На ночь глядя войска не пойдут, но к завтрашнему вечеру вполне могут быть здесь. Так что рассусоливать некогда. Сделав некоторые приготовления, я дал команду собрать всех в общем зале Цитадели. Много времени это не заняло. Всего-то около сорока женщин. Все уже были в курсе последних событий, так что никаких шуток и пустой болтовни. Коротко обрисовал ситуацию.

– Уже завтра войска Лохана могут быть здесь. Он явно приготовил какую-то гадость, поэтому навстречу ему я поеду один. Постараюсь встретить его в горах. Но чем это все закончится, я не знаю. Чтобы в дальнейшем не было недоразумений, приготовил несколько бумаг. Первое. Всех ваших детей я признаю своими. Подписи я поставил, имена и данные впишете потом сами. Второе. Официальным наследником будет мой сын – Линк-младший. До его совершеннолетия управлять всем будет леди Лара. Бумаги я подписал. Дочки без приданого тоже не останутся. На нижних этажах есть сокровищницы, вы знаете. Там на всех хватит. Официально вроде бы все. Я приготовил защитные амулеты, разбирайте. У каждой должен быть такой. Вот вроде и все.

Чем хороши Ларги, так это постоянной готовностью к бою. Не было ни слез, ни вздохов. Меня внимательно выслушали и спокойно разошлись. Для них какие-то бумажки о признании отцовства не играли никакой роли. Но мне так было спокойнее. Напоследок подошел к Ларе, стоящей с сыном на руках. Сняв королевский кулон, передал его Ларе.

– Отдашь его сыну, когда подрастет, а пока носи сама.

Лара молча надела его.

– Помогать и защищать, – дал я команду кулону.

Тот полыхнул светом, показывая, что приказ понял. Теперь за Лару и сына можно быть спокойным. Я уже достаточно разобрался с кулоном и вдоволь напитал его энергией. Теперь ему даже атомный взрыв будет не страшен. Но для Лары все это было неважно. Она внимательно всматривалась в меня.

– Линк, когда ты вот так готовишься, с тобой происходят невероятные вещи. И ты пропадаешь надолго.

– Поэтому и готовлюсь, что не знаю, чем это кончится, – улыбнулся я.

– Постарайся вернуться. Здесь тебя очень ждут.

Она легонько прижалась ко мне, чмокнула в щеку и ушла не оглядываясь. Молодец. Лучше без слез.

Эту ночь, впервые за последнее время я провел один. Но сон все равно не шел. Прикидывал разные варианты, ворочался с боку на бок. Уснул я только под утро.

Легкий завтрак, немного продуктов в дорогу, молчаливое прощание. Как только я выехал за ворота, их закрыли. Цитадель готова к бою.

Ехал я не спеша. Да и куда торопиться? Бой от меня никуда не уйдет. Лучше уж насладиться прекрасным утром, природой. Вон, даже птички в моей долине появились. И когда успели? Беспокойная ночь сказывалась, и периодически я впадал в мрачное настроение. А когда въехал в ущелье-дорогу, мрачность стала постоянной. Зря граф решил права качать. Сегодня ко мне лучше было не подходить ни с какой стороны. На середине дороги, уже ближе к обеду, навстречу попались несущиеся во весь опор гонцы – Лохан все-таки вступил в горы. Ну что ж, он свой выбор сделал. Отпустив гонцов, закрыл дорогу позади себя километровой стеной и уселся обедать. Делать все равно нечего. Успел пообедать и даже выкурить пару сигарет, когда на дороге появился передовой дозор. Высматривать им было особо нечего. Сплошная стена и одинокий человек. Поэтому они просто остановились не приближаясь. Снова ожидание. Потихоньку подтянулся и весь отряд. Небольшой, не более тысячи человек. Останавливались, озирались по сторонам. Ощущения и у меня, хотя сам все это делал, были не самые приятные. Ощущения муравья, оказавшегося на дне ванны. Только вот люди, без специального снаряжения по таким стенам ползать не могут.

Ожидание затягивалось. Я в бой не рвался, но и люди графа почему-то не торопились меня прикончить, как будто чего-то ожидая. Наконец, ко мне направился одинокий всадник. Я сразу сдвинулся по времени, чтобы больше не отвлекаться на это. Подъехавший оказался бароном Гуди. Смотрел он на меня теперь со снисходительной усмешкой.

– Барон, все-то вам неймется! Решили погеройствовать? А я-то надеялся, что вы уже где-то очень далеко со своими б…ми. Да бросили бы их, самому легче бегать было бы. А теперь вам уже не сбежать. Неужели вы думаете, что сможете нас остановить?! Мы ведь пришли не просто так. А вы только облегчили нам работу. Сейчас наши маги разберутся с вами, потом солдаты уничтожат ваш гарем. Может, все-таки сдадитесь добровольно?

Я даже немного удивился. Хочет меня разозлить или просто показал свою настоящую натуру?

– Зря вы так, Гуди! У вас был шанс уйти живыми, но вы им не воспользовались. А уж грозить моим женщинам и вовсе не стоило. Теперь у вас десять минут, чтобы передать мои слова начальству, затем я буду вас убивать. Конкретно вы умрете не сразу. Я сделаю из вас пугало на входе в ущелье как напоминание о беспросветной глупости замахнувшихся на меня.

Гуди в ответ только захохотал, но уехал весьма быстро. Я неспешно вышел на середину дороги и стал отсчитывать секунды. Но все началось раньше. Вперед вышла пятерка магов и выстроилась как-то непривычно – квадратиком с центром. Все держали в руках какие-то предметы. Не успел я приглядеться, как от центрального в меня ударил луч. С удивлением узнал в нем собственную модификацию «огненной иглы», подпитка которой должна была идти от встречных заклинаний. Нечто подобное я использовал у Монолита. Но здесь был еще и второй слой, что-то вроде кумулятивного заряда. Если бы я использовал обычную защиту, то «игла» только быстрее набрала бы энергию, а в пробитую защиту вошел бы второй заряд. Тут бы мне и хана! Не зря я нечто подобное почувствовал. Пока же «игла» свободно проходила сквозь меня, кромсая скалы за спиной. Убедившись, что я пока в безопасности, неспешно пошел к этой пятерке. Чем ближе я к ним подходил, тем хуже им становилось. В смысле настроения. Улыбки на лицах еще были, но уже перекошенные смесью ярости и ощущения безнадежности. А я их пока просто рассматривал. Обвешаны магией они были выше крыши. И у каждого в руках по древнему артефакту, полному энергией. Стало понятно и их построение. Двое передних держали защиту, задние подпитывали центрального энергией. А центральный создал это нехорошее заклинание. Не перевелись еще самородки! С таким заклинанием можно и мои скалы пробить! Только вот зря они сюда с ним явились. Они пришли убивать, и мне тоже придется это делать. От моего спокойного разглядывания магам стало только хуже. Поняв, что луч не приносит мне вреда, они отключили его. Перестроившись в линию, стали швырять в меня заклинания уже поодиночке. Стараясь убить уж если не качеством, так количеством силы своих заклинаний. Некоторое время я наблюдал за ними, надеясь увидеть что-то новенькое, к чему стоило в будущем приготовиться, но дальше набор был уже стандартный. Подождав немного, просто развеял их. Сразу стало тихо, только слышался треск горящих скал. М-да, наворотили. Войско Лохана стояло в полной тишине, не шевелясь и не пытаясь бежать. Сейчас каждый готовился к смерти. Без магов, на которых они так надеялись, у них просто не было ни малейшего шанса в бою со мной.