К вечеру спальня была закончена: половицы отциклеваны, занавески, которые я сшила, висят на карнизах. На пол я положила коврик из овечьей шкуры. Свою одежду я поместила в один из шкафов бабушки Ники, вещи Джека – во второй. В углу повесила птичью клетку, а на самый верх шкафов положила картонки для шляп. Присев на краешек нашей кровати, я погрузилась в размышления. Когда же возникнет ощущение, что этот коттедж – наш дом?

Из записей риелтора: размеры 10 метров на 3 метра. Высота в самой высокой точке 1,5 метра, а там, где карнизы, – меньше. Есть возможность перестроить – при соответствующем разрешении.

Вторник, 8 октября

Наш почтальон протянул мне большой пакет. Расписавшись и поблагодарив его, я отнесла бандероль в дом.

Открыв бумажный пакет «Джиффи», я вытащила стопку отпечатанных страниц А4. На первой странице я прочитала название: «Когда убийство стучится в дверь». Это была корректура последнего романа Суниты. Я обрадовалась, вот это сюрприз! Не поддавшись искушению немедленно начать читать, я взяла мобильник и позвонила ей.

– Как дела, солнышко? – спросила она.

– Спасибо, хорошо. Вообще-то я только что получила замечательную бандероль.

– Превосходно. Рада, что она благополучно дошла до тебя. Я заканчивала этот роман в критический момент, перед самым рождением Беллы.

– Мне не терпится прочитать его, – сказала я. – Не могла дождаться этой книги.

– Может быть, тебе захочется прочитать посвящение?

На третьей странице я сразу же заметила свое имя.

Амелии и Джеку, с пожеланием удачи в их погоне за новой жизнью

– Это замечательно. Спасибо, Суни.

– Я покажу тебе обложку, когда получу ее, – пообещала она. – Что-то кровавое с крестом. Или дверной молоток. Или мертвый котенок.

– Вау! Уверена, обложка будет шикарно выглядеть. Как у тебя дела? Как Нико?

– На самом деле я только что услышала новости, которые тебе понравятся.

– Вот как? Мне бы это не помешало.

– У Нико новый подмастерье в Го-Карт трек. По его словам, очень старательный.

– Это Трей! Не может быть! Ты это серьезно?

– Да. В первый раз он пришел вместе со своим социальным работником и с тех пор является один. Работает раз в неделю вечером или весь день в субботу. Нико хорошо с ним ладит.

– Это замечательно. Я так рада, что Нико дал ему шанс. Трей это заслуживает.

– Думаю, Нико получает удовольствие от того, что обучает кого-то.

– А как ты? Каково это – быть новоиспеченной мамочкой?

– Я уже забыла, что это такое – нормально спать всю ночь. Но, не считая этого, у нас все прекрасно. Провожу много времени в Национальной благотворительной организации, оказывающей помощь беременным и роженицам. Болтаем о трещинах на сосках, но сейчас мне это нужно.

– А Белла? Как она?

– Она много улыбается. Знаешь, все груднички такие, но все равно это удивительно.

– Какая прелесть! Как ты думаешь, у тебя будет возможность приехать к нам в гости? – спросила я. – Понятно, для тебя это нелегкое путешествие, но так хочется вас видеть, особенно Беллу.

– Итак, она уже становится популярнее нас. Как насчет рождественских каникул? Моя семья никогда не празднует Рождество, а это значит, что всегда приходится проводить неделю с семьей Нико… Это слишком долго, даже если не брать в расчет Беллу. Я предпочла бы приехать к вам.

– Чудесно! Дай бог мы к тому времени закончим работы в коттедже, так что вы сможете увидеть его в полном блеске.

– Я действительно рада, что ты позвонила, – сказала Сунита. – Послушай, я не хочу влезать не в свое дело, но Карли упомянула…

– А. – Я ощутила неловкость и смущение. – О том, что у нас с Джеком были семейные разборки, когда она была у нас?

– Она изложила это иначе, но сказала, что обстановка была напряженной. Карли не сплетничала – просто беспокоилась о вас.

Я села на стул у кухонного стола. Наверно, мне не удается скрывать свои чувства от других, как хотелось бы.

– Происходит что-то странное, Суни. Мы пошли на эти огромные перемены: переезд сюда, мое увольнение с работы. Я считала, что это именно то, что нам следовало сделать. Но, кажется, возникло больше вопросов, нежели ответов. Я приехала сюда, потому что хотела изменить темп и стиль жизни, а не увеличивать нашу семью. Ты же это знаешь.

– Только потому, что ты мне сказала. А Джеку ты сказала?

– Наверно, я никогда не говорила это прямо. Но я полагала, что это само собой разумеется. Джек знает, что у меня нет материнского инстинкта. Я никогда не питала подобных чувств. Декстер – другое дело, с котом я справляюсь прекрасно. Но ребенок? Конечно, Белла просто прелесть, но у меня нет никакого желания завести собственного ребенка.

– Ты знаешь, Нико вначале чувствовал то же самое. Если бы не случайность, то, возможно, этого не случилось бы вообще.

– У нас не может быть никаких случайностей. Я никогда еще так аккуратно не принимала таблетки, как теперь.

– Вы с Джеком говорили об этом? Я имею в виду, после того, что произошло на днях?

– Немного, – ответила я. – Но мы только зашли в тупик. Он хочет одно, я – другое. Я люблю его, конечно, люблю. Но как же прийти к компромиссу? В этом вопросе не может быть компромиссного решения.

– Хотелось бы мне дать тебе ответ, дорогая, – сказала Сунита. – Что я могу сказать? Я полагаю, что малыш – это прекрасно, но только если ты к этому готова и хочешь ребенка. Это твой выбор. Надеюсь, вы с Джеком сможете договориться.

– Я тоже надеюсь. – Я почувствовала комок в горле. – Ведь мы же все сделали, Суни! Вместе купили этот дом, вложили в него средства, переехали за город. Но между нами возникла отчужденность, чего никогда не бывало прежде.

Я услышала электронный сигнал, сопровождавшийся криком ребенка, и Сунита засуетилась.

– Прости: беби-монитор, – объяснила она. – Это значит, что мисс проснулась. Мне лучше посмотреть, как там дела, – сказала она извиняющимся тоном.

– Да, конечно. Как хорошо было поговорить с тобой!

– Звони в любое время, Амелия, я всегда буду рада тебя слышать. Береги себя, ладно?

Было восемь часов вечера, и я удивилась, почему Джека так долго нет. Даже если его поезд задерживался, обычно он никогда не приезжал так поздно. Я позвонила ему на мобильник.

– Привет, – ответил он. – Как раз собирался тебе позвонить. Мне в самом деле жаль, но у нас на этой неделе крайний срок: надо сдавать часть материала. Боюсь, что не смогу сегодня приехать.

– Совсем? – спросила я. Джек часто работал допоздна, но такое было впервые. – А где ты будешь спать?