— Немедленно снимите его с меня! — зло сверкая глазами, процедила я. Я понимала, насколько тщетны мои потуги, но не могла молчать — иначе этот холеный незнакомец решил бы, что одержал надо мною вверх. А он слишком плохо знает современных девушек — нас так просто не сломить.

Чтобы они ни захотели со мной сделать, я буду бороться до последнего.

— Думай, девчонка, с кем разговариваешь! — прошипела Селин. — С тобой говорит Алвор Рейн, Верховный колдун Ант-Лейка.

— Я не нуждаюсь в защитниках и адвокатах, Селин, — бросил беловолосый. Голос его был холоднее самого льда.

Приятно, когда твою похитительницу одной лишь фразой ставят на место. Огорчало одно: что сделавший это сыграл в моем похищении не меньшую роль. Меня окружали одни враги, я была отрезана от дома и Кристиана, и как выбираться из ловушки не понимала.

Пока не понимала.

— И что же вы хотите от меня, Алвор Рейн, Верховный колдун Ант-Лейка? — чеканя слова, произнесла я.

Селин за моей спиной негодующе фыркнула, но, наученная горьким опытом, благоразумно промолчала. Колдун же только осклабился, ничуть не оскорбленный

— похоже, моя дерзость его забавляла.

— Розали, вы должны понять: дар, которым вы обладаете, поистине уникален. Только здесь, в ковене, вы сможете познать границы своих сил. Мы поможем вам обрести полный контроль над своими способностями — только подумайте, какие возможности откроются перед вами!

— Уже открылись, — сухо сказала я. — И я вполне довольна тем, что имею. Но вы на полном серьезе утверждаете, что похитили меня для того, чтобы помочь мне раскрыть дар? Думаю, неудивительно, что после всего произошедшего, — я кивнула на свои связанные паутиной руки, — я очень сильно в этом сомневаюсь.

Алвор Рейн сделал знак Селин, и паутина исчезла, освобождая руки. Потирая запястья, я с мстительным наслаждением представляла, как наброшусь на Селин и намертво вцеплюсь в ее длинные волосы, и никакая сила меня от нее не оттащит. Прежде я, признаюсь, никогда не дралась, но сейчас был как раз такой случай, когда воспитание отходит на второй план. Жаль только, что этим я ничего не добьюсь — одно движение руки, и мои руки вновь окажутся сцепленными.

— Прошу простить Селин за ее слишком жесткие методы — она очень нетерпелива.

— Во взгляде Рейна, когда он смотрел на нее, читалось недовольство. — Я бы хотел, чтобы наше знакомство началось иначе. Уверен, если бы я просто поговорил с вами и объяснил, какие перспективы открывает для вас, Розали, вхождение в ковен, вы бы сами изъявили желание присоединиться к нам.

Я рассмеялась. Смех вышел сухим и нервным.

— Я бы не была в этом так уверена. Становиться ведьмой я не собираюсь.

— Я бы на вашем месте не делал столь скоропалительные выводы, — хладнокровно ответил Алвор Рейн. — Я хотел бы, чтобы вы стали гостьей моей скромной обители, познакомились с теми, кто жаждет присоединиться к вам.

— Простите, что? — В первое мгновение мне показалось, что я ослышалась. Разве не он сам совсем недавно предлагал мне к ним присоединиться?

Верховный колдун Ант-Лейка улыбнулся. Вот только от этой улыбки не повеяло теплом. Так может улыбаться труп, машинально растягивая уголки рта, но выглядеть это будет неприятно и даже пугающе. Схожее чувство я испытывала, глядя сейчас на Алвора Рейна.

— Помимо Верховного колдуна, городу нужна и Верховная ведьма. Так было всегда. Женщины куда охотнее слушаются женщину, и говорят о том, что мужчине не скажут.

Против воли моя левая бровь поднялась вверх. Не помню, когда в последний раз кому-то удавалось настолько меня удивить. Я не сразу совладала с шоком — только спустя пару минут мне удалось выдавить из себя слова:

— Разве, по логике вещей, для этого не нужно обладать разнообразными магическими способностями?

Алвор Рейн послал мне снисходительных, почти отеческий взгляд — так смотрят на неразумное дитя, которое не понимает прописных истин.

— Милая Розали, вы обладаете самой могущественной силой из всех возможных — силой, позволяющей управлять временем, заставлять его меняться по вашему усмотрению. Разве это не прекрасно? Только подумайте! Вы можете спасать человеческие жизни одним усилием воли, можете излечивать людей от болезни — просто отмотав время до того момента, когда случилась болезнь. Можете предотвращать катастрофы и трагедии, как разрушать, так и спасать человеческие судьбы. Это дарует огромную власть над людьми, а я помогу вам эту власть получить.

Мне предлагают стать Верховной ведьмой Ант-Лейка. Просто уму непостижимо.

На меня вдруг навалилась жуткая усталость, да так, что я едва держалась на ногах. Бессонная ночь, похищение, знакомство с Верховным колдуном Ант-Лейка, его безумное предложение…

Мое самочувствие не укрылось от проницательного взгляда Алвора Рейна.

— Я не хочу, чтобы вы думали об этом сейчас. Вам нужно отдохнуть, а затем, наутро, поговорить с теми, для кого вы уже — живая легенда. Потом придите ко мне, и я расскажу, какой силой обладают ведьмы Ант-Лейка и чем они смогут поделиться с вами. Это поможет вам принять верное решение.

Я понимала, что сейчас мне все равно не сбежать. И пытаться даже не стоит — Селин, как верная гончая Верховного колдуна, глаз с меня не сводила. Один неверный жест — и я буду связана по рукам и ногам. А дар мне недоступен. Да и до того, как решиться на побег, мне нужно разработать план, как именно это сделать. А в подобном состоянии я даже думать не могла.

Поэтому я просто позволила Селин отвести меня в роскошную комнату поместья. Та же люстра с газовыми рожками, что и в кабинете Алвора Рейна, массивный комод на позолоченных львиных лапах, длиноворсный ковер на полу. Над огромной кроватью — бархатные ламбрекены с каймой.

Едва дождавшись, когда за Селин закроется дверь, я подошла к окнам. И тут же разочарованно вздохнула — с фасада их закрывали кованые ставни — а значит, из комнаты мне не сбежать. Хитер колдун, ничего не скажешь.

Я обессиленно рухнула на кровать. Я только прикрою глаза на минуточку, а потом… Все, что мне нужно — узнать, как снять чертов ошейник со своей шеи.

Последней моей мыслью перед тем, как провалиться в лишенный сновидений сон, была отдающая безумием мысль, что «Верховная ведьма Розали Аверд» звучит в общем-то даже неплохо.

Я открыла глаза, потянулась как котенок, но радостно-утренняя улыбка тут же сползла с лица, когда я вспомнила, где нахожусь. Рука метнулась к шее и нащупала ошейник — за ночь, увы, он не испарился. На всякий случай попыталась остановить время и задохнулась от острой боли. Будто что-то ледяное вонзилось мне в горло, а потом провалилось в пищевод. Жуткое ощущение.

Значит, магия по-прежнему мне не доступна.

Роскошное платье, специально купленное для «путешествий в прошлое», помялось, но это меня сейчас волновало меньше всего. Хорошо хоть, засыпая, догадалась распустить шнуровку корсета — иначе перелом ребер был бы мне гарантирован.